Анна Романова – К Вашим услугам (страница 17)
— Я болела.
— То есть, между мисс Коулсен и мистером Картером нет сексуальных или романтических отношений?
— Они просто друзья…
— Мисс Остин, а где вы планируете провести свадьбу?
— Мы еще не определились.
— Почему имея такого покровителя, вы все еще работаете официанткой в закусочной?
— Я… потому что… Майкл мне не покровитель, он мой жених.
— Что мистер Картер думает о вашей работе? Мы знаем, что ваши родители мертвы, вы уже решили, кто поведет вас к алтарю?
Вопросы льются сплошным потоком, Эми даже не успевает отвечать (к счастью). Она выглядела как зверь, загнанный в клетке: плечи содрогались то ли от холода, то ли нервов; взгляд растерянный, бегающий по сторонам.
Подхожу к ней и накидываю еще теплый пиджак на продрогшие плечи, прижимая блондинку к себе одной рукой, отворачивая от камер.
— На этом интервью закончено, — голос сердитый, ведь на мою невесту напали! Должно было получиться убедительно. Хотя отчасти я был и, правда, зол, так как еще не успел подготовить Эмили к блиц-опросу.
— Мистер Картер, почему вы скрывали ее? Зачем прятали от публики? Почему о невесте стало известно только сейчас? Вы стесняетесь ее? Где вы познакомились?
Вопросы посыпались на меня со всех сторон, журналисты перекрикивали друг друга и толкались, чтобы сделать удачный снимок. Отвечаю коротко и холодно, продолжая играть роль защитника:
— Пытался обезопасить ее от вас и ваших нападок.
Один из журналистов выбрался вперед и решил сфотографировать лицо Эмили, уткнувшееся в мою грудь, но я не позволил. Рукой закрыв объектив камеры и отодвинув назад вместе с владельцем.
— Я сказал, хватит, — злобно почти рычу, глядя на мужчину, а после разворачиваюсь и, наклонившись к уху Остин, говорю: — Все, уходим отсюда.
Мы зашли в зал-ресторан через стеклянную дверь и остановились возле массивных комнатных растений, служивших элементами декора клуба. Здесь мы были частично спрятаны ото всех, но не полностью. Сперва я хотел дать время невесте на то, чтобы успокоиться, не возвращаться же к гостям в таком виде.
— Спокойно, — растираю руками все еще дрожащие плечи, — прости за это. Знаю, эти папарацци настоящие ублюдки, но они всегда такие. Ты в порядке? — смотрю в карие глаза, которые были на мокром месте и хмурюсь.
— Откуда они знают про моих родителей? О моей работе? Откуда им вообще столько известно?! — дыхание сбитое, голос дрожит, слова срываются с губ почти без остановки, явно не может отойти от стресса: — Я не знаю… я не помню, что отвечала. А что, если я сказала что-то не так? Они напишут об этом? — ее глаза округляются и расширяются, взгляд направлен на меня, а состояние близкое к началу истерики:
— Майкл, я подставила тебя, да?
— Тсс, — произношу тихо, прижимая блондинку к себе, заключаю в объятия и растираю спину ладонями. Пытаюсь согреть и заодно успокоить, нам не нужны слезы.
— Они следили за тобой в течение нескольких дней, а всю информацию совсем несложно добыть, когда есть связи и деньги, — говорю тихо, прикасаясь щекой к ее макушке. — Я знал, что неожиданное появление невесты приведет к взрыву, но надеялся, что он не заденет тебя, — что было парадоксально, мне даже не приходилось врать, я, правда, думал, что смогу не втягивать Остин в разборки с прессой, так сказать: «от ляпанья языком подальше». Но, увы, не получилось.
Когда чувствую, что невеста почти прекращает трясьтись, чуть отодвигаюсь назад и заглядываю в испуганные глаза:
— Чтобы ты не сказала, ничего страшного в этом нет. Все это мелочи, ты молодец. Ты меня не подставила, ты мне помогаешь, — произношу мягко, слегка улыбаюсь и убираю волосинки, прилипшие к аккуратному лицу.
— Все хорошо, поверь мне на слово. Это желтая пресса, плевать я хотел на то, что они там пишут. Но на будущее, просто не разговаривай с ними и ни в коем случае не позволяй залезть тебе в голову.
Эми смотрит на меня и нервно кивает, ее руки покоятся на моих предплечьях, а пальцы с силой впиваются в кожу, словно она в центре тихого океана, а я ее спасательный круг. Нервы, не более.
— Я просто растерялась…я… — она замолкает, выдыхает через губы, но как-то обрывисто, будто бы вот-вот и начнется истерический плач, но вроде как держится. — Без комментариев… В следующий раз буду отвечать как Мадонна, — Остин улыбается и я зеркально отражаю эмоцию.
— Моя девочка! — довольно киваю, убираю прядь волос за ухо и оглаживаю пальцами щеку (на нас смотрят, как минимум мистер Ли с женой, а я ж, блядь, супер порядочный жених). — Успокаивайся, все отлично. Даже если журналисты напишут какую-нибудь ерунду, то об этом все забудут через пару дней, после очередного провокационного поступка или фотографии популярной певицы.
Заглядываю в немного покрасневшие глаза — они такие доверчивые, но в этой ситуации мне можно и нужно верить, вреда она мне не принесет никакого своими словами, это уж точно. Периферическим зрением замечаю одного из папарацци, который фотографирует нас все время разговора. Решаю, что для правдоподобности истории не хватает только наших совместных снимков в момент близости.
Подхватываю пальцами девичий подбородок и приподнимаю, а затем наклоняюсь сам и оставляю на алых губах поцелуй, нежный и аккуратный, чтобы помада на мне не отпечаталась (для отличного фото точно хватило). Эми не противится, прикрывает глаза и сжимает пальцы на моих предплечьях. Момент получился достаточно эмоциональным, а значит, правдоподобным в глазах окружающих. После медленно отстраняюсь и заботливо (ох, эта интонация далась мне сложнее всего) спрашиваю:
— Хочешь, уйдем отсюда?
Блондинка кивает, ее глаза преисполнены благодарности за то, какой я молодец. А ведь и, правда, молодец, настоящий герой! Ладно, со словом «настоящий» явно перегнул.
Эми берет меня под руку и мы подходим к Шэнли с женой, я говорю все сам, пока невеста прижимается щекой к моему плечу:
— Прошу прощения, наверняка вы сами видели, как эти журналисты набросились на Эмили. Нам очень жаль, но мы вынуждены покинуть вас и удалиться в номер.
Китаец активно закивал головой, его устроила моя реакция на происходящее, ведь я точно выглядел как заботливый жених, а не как похуистическая глыба (которой, собственно, и являюсь большую часть жизни). Попрощавшись с собеседниками, Эмили отдала мне пиджак, который я свернул и повесил на локоть, и мы, взявшись за руки, ушли наверх в люкс, где я планировал как следует утешить (читать приласкать) свою прекрасную половину.
Глава 14
Эмили Остин
За спиной закрылась дверь номера, позволяя наконец сделать осознанный вдох. Я была готова к чему угодно, к изводящему чувству неловкости, к ошибкам, даже полному провалу и раскрытию, но не к нашествию журналистов, которые за десять жалких минут сумели поднять со дна памяти все самое сокровенное, личное, то о чём я не люблю вспоминать, ибо это причиняет боль.
Тихо. Даже слишком, но эта тишина как нельзя кстати. Майкл учтиво пропустил меня вперёд. Его рука лишь теперь выпустила мои пальцы, которые до этого крепко сжимала, выказывая поддержку. Я не особенно размышляла о поцелуе, случившемся несколькими минутами ранее, потому что он не являл собой проявление страсти или симпатии, банальная попытка успокоить. А может отсутствие каких-либо эмоций на сей счёт следствие полного морального истощения.
Голова невнятно гудела. Ступни жгло от усталости и высоких каблуков. Глаза всё ещё застилала пелена предательских слёз. Но клокочущая паника, сдавливающая рёбра, постепенно отступала.
Небрежно скинув туфли у порога, я прошла в гостиную, разминая пальцами виски. Облокотилась о стену плечом, молча наблюдаю за тем, как Картер оставляет на спинке дивана пиджак, снимает запонки, расстёгивает манжеты и закатывает по локоть рукава рубашки. На меня почти не смотрит, но это не по причине безразличия, он просто тактично выдерживал паузу, дабы я смогла перевести дух.
— Спасибо, — спустя некоторое время решаю нарушить молчание, голос звучит сипло. — Спасибо, что был рядом, и за то, что верил в меня, а ещё за это место… здесь волшебно.
Мужчина оборачивается, чуть заметно кивает, тепло улыбается.
— Спасибо, что согласилась приехать сюда со мной, — мягко произносит он, направляясь к мини-бару. — Налить тебе чего-нибудь для успокоения нервов?
— Да, спасибо, на твой вкус, — отлипаю от стены, медленно подхожу к дивану, взгляд падает на мужской пиджак.
Мне вдруг очень захотелось взять его в руки, снова надеть на себя и спрятать нос под воротом. Почувствовать аромат морской свежести с лёгкой пряной ноткой, пропитаться им насквозь… Но я лишь легонько задела ткань кончиками пальцев и села рядом.
— Майкл, почему ты ещё не женат? — неожиданный вопрос, но закономерный. — Уверена, недостатка в выборе ты не испытываешь.
Картер слегка повёл плечом, кажется ухмыльнулся, достал два стакана и наполнил каждый из них на четверть виски.
— А почему я должен быть женат?
Неспешно оборачивается, подходит ближе, протягивает спиртное и, как только я забираю стакан, усаживается рядом полубоком.
— А ты почему не замужем? Вижу наверняка, что с такой внешностью, у тебя точно нет проблем с недостатком внимания, — говорит размеренно, приглушённо, никакого флирта или замашек избалованного миллионера.
— Не встретила достойного… — отвечаю многозначительно, разглядывая янтарную жидкость в стакане. Затем возвращаю взор собеседнику, хитро сощурив глаза и добавляю, — ты не ответил на вопрос…