Анна Рейнс – Проданная жена дракона (страница 27)

Но отступать поздно. Аарон выходит из шатра за подходящей одеждой. Находит штаны почти моего размера. Явно мужские. Обтягивают бедра, на талии топорщатся — хорошо хоть ремень в комплекте шел.

Владыка окидывает меня оценивающим взглядом и даже помогает штанины подвернуть. На колено передо мной встает, и мое сердце почему-то заходится. Вид у него при этом такой сосредоточенный, что я и лишнее слово сказать боюсь.

— Повернись, — командует отрывисто.

Послушно разворачиваюсь. Замираю, почувствовав ладони на бедрах.

— Красиво смотрится. Особенно здесь, — ощущаю легкий шлепок на ягодицах. У меня аж глаза округляются от неожиданности. Кидаю на него обескураженный взгляд поверх плеча. Аарон поднимается, рывком притягивает меня к себе. Вжимает в свое твердое тело.

Носом касается уха, и у меня всю эту сторону мурашками парализует.

— Я же теперь весь полет только об этом и буду думать.

Боги, его шепот только хуже делает. Меня всю выворачивает от этой щекотки. Быстрее, чем я могу как-то отреагировать, он отстраняется и спрашивает уже будничным голосом:

— Готова?

Я за его сменой настроения просто не поспеваю. Осматриваю себя беглым взглядом и киваю. Внутри возмущение борется со смущением, и я не знаю, что именно побеждает. Взгляд Аарона скользит по мне сверху вниз, замирает на области груди. Кажется, я даже понимаю почему.

— Последний штрих, — снимает с себя китель и надевает на меня. Заботливо поправляет, чтобы закрывал все стратегически важные места. — Пошли, Хельга.

Шагаю рядом с Аароном, чувствуя на себе любопытные взгляды. Остальные участники вылазки уже собрались — ждут нас за пределами лагеря. Среди них вижу Савира. Хмуро следит за нашим приближением.

Что-то мне эта идея все меньше нравится.

— Варкелис, остаешься в лагере, — командует Владыка, словно почувствовав мои эмоции. — Остальные, отправляемся через пять минут. Райсал, поможешь моей истинной на меня забраться. Хельга, перчатки взяла?

Все вокруг разом приходят в движение. Савир не оспаривает приказ, но, судя по выражению лица, он явно недоволен. Кидает на меня острый взгляд, прежде чем направиться обратно в лагерь.

Я достаю из заднего кармана штанов кожаные перчатки — их тоже Аарон принес. Надеваю. Зажмуриваюсь, когда мне в лицо бьет ветер — один из драконов начал оборот. Меня начинает нервная дрожь бить.

Тут лететь-то всего ничего, несколько минут, — пытаюсь себя успокоить. Но при воспоминаниях о последнем полете к горлу подступает паника.

— Тейра Элварис, — зовет меня один из офицеров. Даже не сразу понимаю, что ко мне обращаются. Интересно, откуда мое новое имя знает? — Прошу за мной!

Оборачиваюсь и вижу дракона Аарона. У меня в буквальном смысле ноги к земле прирастают. По телу проходит волна мелкой вибрации, на затылок что-то давит, словно желая подчинить.

Тяжело сглатываю вязкую слюну. Может, ну его… Рядом с такой мощью весь мир — тень. Что могу я, человек, пусть и с редким даром?

Вертикальный зрачок направлен прямо на меня, из носа валит горячий воздух. Смотрю на его зубы — мне кажется, каждый размером с мою руку. Он еще головой так трясет. Мол, иди, не бойся.

— Тейра Элварис, — торопят меня, и я, наконец, отмираю. Делаю шаг. Второй. Третий. Почти не запоминаю, как мне удается забраться на эту махину. Перчатки приходятся кстати. Без них я бы всю кожу поцарапала о жесткую чешую. Нахожу более или менее удобное место у основания шеи и сажусь. Крепко цепляюсь за какой-то нарост. Стараюсь не смотреть вниз. Дышу через раз.

Так, полдела сделано.

Мы ждем недолго — еще пару минут, прежде чем дракон медленно приходит в движение. Пока остальные рывком взлетают, Аарон делает несколько шагов, давая мне привыкнуть.

«Покатай меня, большая черепаха», — звучит в голове, и я издаю истеричный звук. То ли всхлип, то смех.

А затем мы взлетаем. Зажмуриваюсь изо всех сил, когда желудок подпрыгивает к горлу. Пою про себя какую-то глупую песенку, лишь бы отвлечься. Ветер бьет в лицо, треплет мою косу.

Я совершаю ошибку — открываю глаза и смотрю вниз, на быстро проплывающую землю. Голова начинает кружиться от ужаса. Перевожу взгляд дальше и вижу Тарвелис. Точнее, то, что от него осталось.

Страх проходит сам собой, сменяясь тяжелым осознанием. Город разрушен. С такой высоты я могу разглядеть развалины старого храма. Рыночную площадь. Обгорелый парк, где я любила гулять, наблюдая за мамами с детьми. А сейчас ничего этого нет.

Страшно смотреть.

Вспоминаю, наконец, что я тут совсем не для этого. Пытаюсь почувствовать тьму и действительно вижу ее скопление. Словно темное озеро, частицы которого стремятся вверх вопреки гравитации.

Кажется, я не одна ее чую. Потому что Аарон идет на снижение и летит прямо туда.

Глава 43

С такой высоты мне даже не сразу удается понять, где именно мы находимся. Но дракон спускается ниже, и я вижу ряд клеток с металлическими прутьями. Темные от копоти, смятые. В одной из них когда-то сидела и я. Рынок рабов. И почему я не удивлена, что измененные приходят именно отсюда.

Или не только? Чутье тянет меня сразу в несколько мест. Тьма вибрирует, одновременно манит и отталкивает. Странное чувство. Драконы срываются вниз, пока мы парим над бывшим невольничьим рынком по кругу. Проверяют окрестности. И лишь когда становится ясно, что Измененных поблизости нет, мы спускаемся.

Ноги меня не держат, но я стараюсь не показывать слабости. Закрываю низ лица ладонью, ощутив гнилостный запах.

— Оно с каждым днем растет, — говорит Аарон, кивая на скопище тьмы. — Здесь и еще в двух местах. Огонь не берет. Магия тоже.

Мы стоим на самом краю озера, в котором утопают невольничьи клетки. Осторожно активирую магию, и тут по черной поверхности идет рябь. Воздух наполняется едва уловимым гулом. Аарон тут же задвигает меня за свою спину. Оглядывается по сторонам в поисках опасности.

Вид у него собранный, напряженный.

— У тебя пять минут, Хельга. Не получается — улетаем.

Понимаю, что времени осторожничать нет. Разворачиваю свою силу на полную мощь, ощущая ее ярким солнцем в груди. Свет срывается с ладоней и пронизывает окружающее пространство, освещая зависшие в воздухе частички тьмы. Обрушивается прямо в середину темного озера.

Вскрикиваю, когда из него во все стороны летят темные щупальца.

«Вижу тебя», — ужасающий, пробирающий до костей скрежет раздается прямо в моей голове. — «Солнышко».

Мое сердце тут же ускоряется. Едва концентрацию не теряю, видя, как в меня несется чистая тьма. Точнее, не в меня — стоящего на пути Аарона. Воздух вокруг нас дрожит от жара его пламени, но даже оно не способно разогнать эту магию. Только мой свет.

Он становится все ярче и ярче. Щупальца увязают в воздухе, словно в густой смоле. Распадаются на мелкие частицы. А я все вкладываю и вкладываю свою магию, пока голова не начинает кружиться, а к горлу не подкатывает тошнота.

Но… получается. У меня получается!

Тьма жутко перекатывается по земле, словно живое нечто, бьющееся в агонии. Но с каждой секундой уменьшается, испуская ядовитые пары. Пока перед нами не остается лишь выжженный котлован, покрытый густой, точно смола, черной жижей.

Кто-то из драконов восхищенно ругается на выдохе. Несмотря на усталость, в груди разливается радость. А еще облегчение. Не верю, что все так легко закончилось.

— Хельга, ты в порядке? — слышу голос Аарона как сквозь толщу воды. От слабости мутит. Все же после ночи я так и не смогла толком восстановиться.

— Слабость.

— Держи. Целитель сказал, что в прошлый раз оно тебе помогло, — Владыка достает из кармана штанов бутылек из плотного стекла. Я принюхиваюсь и узнаю тот же самый отвар, что мне дал Моррис во время недавнего нападения. Выпиваю залпом.

— Возвращаемся! — командует он, едва лекарство начинает действовать. Магию оно не восстанавливает, а вот физические силы — вполне.

Всего наша вылазка длится не более двадцати минут. Драконы ждут, когда Аарон первым поднимется в воздух вместе со мной. Затем тоже взлетают. Меня переполняет такая эйфория, что страх почти полностью отступает. Хочется раскинуть руки в стороны и тоже полететь.

Впервые за долгие месяцы я чувствую… надежду. Тьма не всесильна. Ей можно противостоять. Я могу.

Конечно, в Тарвелисе еще осталась угроза. Нужно выяснить, что вызвало прорыв, и предотвратить подобные случаи в будущем. И тогда сегодняшний сон… так и останется сном. Воспоминание о нем вдруг кажется мне темной тучей, заслоняющей яркое солнце. Нужно не забыть поговорить с Владыкой сегодня вечером.

До лагеря добираемся быстро. А когда оказываемся в самой гуще военных, то происходит что-то совсем невероятное. Аарон вдруг подхватывает меня под бедра. Одним рывком сажает к себе на плечо, возвышая над всеми. От неожиданности я вскрикиваю. Напрягаюсь, пытаясь удержать равновесие.

— Эта девушка закрыла сегодня одну из темных воронок в Тарвелисе, — громко говорит он. — Помните ее имя, когда просыпаетесь после очередной ночи без прорывов. Хельга Элварис. Моя истинная, что несет свет даже в самые темные времена.

Мое сердце замирает, а потом несется с бешеной скоростью. Ошарашенно озираюсь по сторонам, когда слышу одобрительные выкрики и свист. И что это сейчас было? Неужели это из-за того, что я ему сказала?

Что не хочу быть в его тени.