Анна Рэй – Арианна и дары забытых богов (страница 9)

В гостиной мое внимание привлекла изящная мебель на витых ножках и яркие цветы в хрустальных вазах. Лорд Вирту встретил нас в окружении свиты – трое красивых молодых мужчин стояли позади и выглядели в точности как хозяин дома. Ларго Вирту жестом пригласил нас присесть на мягкие диваны.

– Рад, что вы приняли мое приглашение, – произнес эльфийский герцог, растягивая слова. – В столице я бываю редко, а перевыборы – это повод познакомиться с новыми аристократами. Мой сын Лариус представляет наши интересы в Совете, а я управляю герцогством. А это дети Лариуса – мои внуки.

Лорд Вирту кивнул в сторону молодых людей, а я тут же стала подсчитывать, сколько же эльфу лет.

Внуки поднялись со своих мест, а герцог их чинно представил:

– Старшему Лорану сорок, среднему Лифанту тридцать пять, и младшему Ларгусу исполнилось тридцать лет. Совсем еще мальчишки. Только вошли в брачный возраст.

«Мальчишки» поприветствовали нас и вновь заняли свои места. Они не сводили глаз с нашей Этайн, которая была чудо как хороша в шелковом струящемся наряде. Пока лорд Вирту-старший рассказывал о своей семье, я залюбовалась аурами эльфийцев – мужчин окутывало розовое свечение с серебристыми искрами. Точно такое же я заметила и у Этайн, правда, с примесью зеленых всполохов – явно сказывалось родство с ведьмами. К сожалению, Маркус не мог ясно видеть ауры белых и серых магов, ведь каждая магическая культура различала световое поле лишь своих представителей, а у чужих – общие очертания и размытые цвета. Мне нравилось рассматривать ауры магов, если они не были закрыты иллюзией, как обычно делали Бьорн, Ингрид и прочие древние. Да и сама я создавала иллюзию, окутывая ауру светло-желтым эфиром, словно по-прежнему являлась белым магом. А если не буду скрывать, то яркое световое поле древних смогут разглядеть все: оно буквально ослепляло и зачаровывало. А вот у Маркуса с Люцием в ауре присутствовали лиловые оттенки, которые говорили о том, что мужчины родом из правящего клана. И сейчас я наблюдала, как сине-лиловая аура лорда Люциуса буквально обволакивала световые поля эльфийской ведьмы, словно заявляя на нее права. Да и сам лорд, несмотря на договоренности о расторжении помолвки, придвинулся к Этайн ближе и взял за руку. Эльфийка попыталась убрать ладонь из крепкого захвата, но разве от нашего директора так просто избавишься?

Маркус вежливо продолжал беседу и поинтересовался, есть ли у лорда Вирту другие дети и внуки.

– У меня один сын Лариус. Супруга скончалась, так что я одинок. Есть еще внучка, ей будет тридцать. Невеста на выданье. Знаю, для обычных людей это зрелость, но мы живем дольше, выглядим моложе. Мне почти двести лет.

Мы с Этайн одновременно открыли рты. Нет, я, конечно, предполагала, что он немолод, но чтобы вот так сразу двести лет! Что же они там такое пьют и едят в своих эльфийских землях?

В этот момент в зал вошел лакей, сообщив, что в столовой накрыли ужин. Я, разумеется, ожидала, что нас примут хорошо. Но то, что мы увидели, превзошло мои самые смелые мечты. Шоколадный фонтан омывал трехъярусное блюдо с фруктами. Зажаренные гуси и перепела были окружены немыслимыми гарнирами. И названия половины блюд я не знала. Эльфийское вино, густое и сладкое на вкус, сразу же вскружило голову – такого волшебного напитка я не пробовала никогда. Никаких запрещенных трав и приворотных зелий в вине не почувствовала, но после второго бокала лорд Вирту вызывал во мне самые теплые чувства. А его внуки казались прекрасными принцами, за которыми я была готова пойти на край света.

– Дорогая, не увлекайся, – прошептал на ухо Маркус, отбирая у меня третий бокал. – Это натуральное эльфийское, не тот сироп, что продается у нас. От этого вина сразу кружит голову и хочется совершать безумные подвиги. Да и морок зачаровывает. К сожалению, его так просто не различить, он опутывает паутиной. Я бы на твоем месте прочитал заклинание.

При напоминании о магии тут же взяла себя в руки и пробормотала под нос заклинание, которое снимало морок, а заодно и гасило действие напитка. В голове сразу же прояснилось, заметила, что за столом остались лишь родственники герцога, которые развлекали беседой Люциуса. Директор академии тоже потерял бдительность и увлекся напитком. Лорда Вирту и Этайн в комнате не было. Я деликатно намекнула присутствующим, что мне необходимо посетить дамскую комнату и многозначительно посмотрела на мужа. Он сразу сообразил, что я отправилась на поиски подруги. То, как хозяин дома смотрел на Этайн, мне не нравилось. К сожалению, мои худшие опасения подтвердились. В отдаленном конце коридора обнаружила комнату и застала подругу в объятиях лорда Вирту. Он держал ее за плечи и что-то шептал на ухо, а Этайн слушала, словно зачарованная. Явно эльфийский герцог был магически сильнее подруги. А когда я перевела взгляд на стену, невольно вскрикнула: там висел огромный портрет, на котором была изображена… моя подруга. На ней было нелепое пышное кремовое платье сплошь в рюшах и бантах. Этайн никогда бы в здравом уме не надела такой кошмар.

– Это кто? – Мой голос прервал тихую речь герцога, эльфийская ведьма встрепенулась, взгляд стал осмысленным.

– Я как раз показывал вашей подруге портрет. Не находите, какое удивительное сходство? – как ни в чем не бывало произнес эльф, словно не он только что обнимал гостью и что-то нежно нашептывал той на ушко.

Как же, портрет он ей показывал!

– Нахожу, – кивнула я. – Поэтому интересуюсь. Я же понимаю, что вы не просто так нас сюда пригласили. Да и нас – это громко сказано. Вам зачем-то нужна Этайн.

Вино все-таки еще действовало и я, забыв о манерах, громко потребовала:

– Признавайтесь, зачем вы заманили Этайн к себе домой! Какие вы преследуете цели?

Герцог он или нет, но я не позволю делать из себя дурочку, а из подруги – любовницу.

– Вы очень догадливы, леди Арианна, – вежливо ответил лорд Вирту, ничуть не удивившись обвинениям. – Уверяю вас, в моем интересе нет ничего постыдного. Видите ли, это портрет моей дорогой сестры. Много лет назад она сбежала из дома, но я до сих пор не могу забыть свою Литу. Теперь вы понимаете, что я почувствовал, когда увидел во дворце вашу подругу? Я навел справки, но так и не выяснил, откуда родом леди Этайн. Поэтому решил показать ей портрет и спросить напрямую о происхождении.

– Но у меня нет родственницы по имени Лита, – пожала плечами ведьма.

Она окончательно пришла в себя от морока и отошла подальше от хозяина дома.

– Лита – это сокращенное от Литании, – произнес мужчина.

Судя по удивленному выражению лица Этайн, это имя ей было знакомо.

– Так звали мою бабушку. Я знаю, что у нее были эльфийские корни, но вряд ли она была знатного рода, ведь мы скромно жили.

– Поверьте мне, леди Этайн, Лита принадлежала к знатному эльфийскому дому – я бы даже сказал, к королевскому. Правда, после слияния с Темным Царством наше королевство упразднили до герцогства, как и титулы. Так что ваша бабушка была самой настоящей принцессой. Но она не ценила того, что ей подарила судьба. Лита была строптивой и с дурным характером! И сбежала из дома! – резко проговорил Вирту и тут же осекся. – Но я все равно ее любил.

– А что вы от меня-то хотите? – Вопрос Этайн прозвучал очень своевременно.

– Я хотел бы пригласить вас в замок, познакомить семьей, с нашим укладом жизни. Только и всего, – мило улыбнулся эльф.

Что-то не верила я в это «только и всего». Но подруга замешкалась. Я вспомнила из рассказов Этайн, что бабушка была для нее самым близким человеком. С матерью и отцом отношения у ведьмы не сложились. Я почувствовала, что визит в эльфийские земли был важен для подруги. В подтверждении своей догадки она спросила меня ментально, смогу ли я сопровождать ее. Разумеется, я согласилась – не оставлю свою ведьмочку одну в лапах этого подозрительного герцога.

– Я принимаю ваше предложение, лорд Вирту, – кивнула Этайн, а герцог расцвел в улыбке и вновь приобнял подругу за плечи. – Но Арианна поедет со мной. Она моя лучшая подруга, и в ее присутствии мне будет легче пережить встречу с родственниками.

Улыбка тут же спала с лица лорда, а затем он и вовсе нахмурился, когда раздался голос Люциуса:

– Я тоже намерен сопровождать невесту в поездке.

Директор Дариус стремительно направился к эльфийской парочке, вытянув ведьму из объятий герцога. А на пороге комнаты я заметила Маркуса и внуков лорда Вирту. Они были обеспокоены нашим долгим отсутствием и ринулись на поиски. Обратила внимание на то, что Этайн не язвила и не вырывалась из объятий директора академии, решив, что сейчас он наименьшее зло по сравнению со странным родственником.

– Разумеется, я приглашаю и лорда Люциуса Дариуса. Это честь для меня – принимать в гостях отпрысков правящей династии, – герцог Вирту первым пришел в себя. – Буду счастлив, если лорд Маркус Дариус окажет мне честь и вместе с супругой посетит наши земли.

– Спасибо за приглашение, – кивнул Маркус.

А я удивилась: у него же выборы на носу! Где он найдет время на эту поездку?

– Но мы погостим недолго, максимум три дня, – деловито встряла подруга. – Скоро занятия в Академии темной магии, и нам нужно готовиться.

– Думаю, что после визита в эльфийские земли вам не захочется уезжать, – заметил лорд Вирту.