Анна Рэй – Арианна и дары забытых богов (страница 12)

И министр вышел, с силой задев плечом директора академии.

– Леди Арианна, вы, как всегда, подслушиваете и подглядываете, – фыркнул Люциус. Наклонившись к Этайн, он тихо произнес: – Черепа мне понравились, но фасон платья слишком откровенный для моей невесты.

Директор пробормотал заклятие, и я увидела, как полупрозрачный переливчатый шелк превращается в тусклую серую фланель.

– Что за?!. Вы испортили мой вечерний наряд! – вскрикнула Этайн, разглядывая новое одеяние, которое теперь походило на рясу отшельника. У лорда Дариуса явно проблемы со вкусом.

Подруга не успела исправить содеянное директором, потому что во дворе раздались глухие удары. Подбежав к террасе, мы с Этайн застали драку темных магов. Причем битва была не на световых мечах и не с помощью огненных шаров. Мужчины колошматили друг друга кулаками, достигая цели точными ударами. Судя по разодранным рубашкам, содранной коже на руках и рассеченным бровям, счет был один-один. В какой-то момент было не различить, где чья рука или нога – единый клубок тел лихо перекатывался по траве. А в следующую секунду лорды закружились в вихре синих и серых энергий, исчезнув в световой воронке.

– Ну вот, переместились, – с сожалением произнесла подруга. – Я теперь не узнаю, кто победил.

– Завтра узнаешь. – Я подтолкнула Этайн в гостиную. – Если Люциус не будет сопровождать нас в эльфийские земли, значит, он…

– Умер? – в ужасе прошептала ведьма, прикрывая ладошкой рот.

– Болен, – усмехнулась я. – Ты волнуешь за Люциуса? А за министра Александра?

Лично мне ни один из них не нравился в качестве жениха для Этайн, но брат императора был как-то роднее.

– Мне безразлична их судьба. Но перед смертью Люциус должен купить мне новое платье взамен испорченного, а с мертвого я ничего не получу, – вздохнула эльфийская ведьма. – Да и потом, Ари, что я буду переживать за министра магии? Я же его совсем не знаю. Вот если лорд Люциус пострадает, будет жаль. Все же директор академии, а мне здесь еще работать. Хотя не скрою, лорд Логресс интересный мужчина…

– Ты что? Он же предатель и черный маг! И к тому же ему далеко за сорок, – предупредила подругу, на корню пресекая ее увлечение министром.

– Ох, Ари, мне, как всегда, не везет – один бабник, другой черный маг в возрасте. Есть ли в Темном Царстве нормальные мужчины? Может, охмурить одного из внуков эльфийского герцога? – Этайн с горя откусила половину булочки. А подумав, засунула в рот оставшуюся часть.

– Чего уж внука-то? Сразу герцога бери, – пробормотала я.

– Так он фе фовсем фстафый, – с набитым ртом ответила эльфийка, а, прожевав, перевела разговор на другую тему: – А почему ты сказала, что Александр черный маг? Выглядит вроде приличным человеком.

Увидев неподдельный интерес со стороны подруги, я решила поделиться с ней своими соображениями, которые совсем недавно излагала следователю Иву Бьорну.

Выслушав мой рассказ, Этайн оживилась:

– Ты думаешь, что Александр Логресс и есть тот четвертый маг – один из лидеров ордена? Так что ж ты раньше молчала?!

– Потому что у меня нет доказательств, лишь подозрения, – с сожалением произнесла я. – В свое время Люциус рассказывал о молодом маге, который участвовал в казни императора Аркуса. Люций его не видел, но Александру в то время было лет двадцать. Это мог быть он, раз дружил с Феей и был в ордене Адриануса.

– Слушай, а давай я схожу с ним на свидание и мы его прощупаем? В смысле проверим. Будем следить, как тогда за твоим дядей Блейком и тем носатым. Вот эта жизнь по мне! – Ведьма мечтательно улыбнулась, а я замотала головой.

– Ты что? Если он нас раскусит, то убьет! Да и зачем тебе рисковать? Нет, я против. Пусть Бьорн-младший прорабатывает все версии, а ты держись подальше от министра магии, – строго проговорила я. Хотя мое любопытство противным голоском уговаривало согласиться на предложение подруги.

Этайн хотела возразить, но в дверь вновь постучали. На этот раз на пороге стоял директор-распорядитель, правда, его практически не было видно за огромным красным саквояжем, перетянутым кожаными ремнями.

– Как вы и просили, леди Этайн, нашел самый большой. Но это собственность академии, поэтому прошу после поездки вернуть в целости и сохранности. А чего-то у вас цветы на пороге валяются? – поинтересовался мужчина, втаскивая пузатый саквояж в гостиную.

– А министры и директора академии возле дома не валяются? – спросила ведьма.

– Вроде нет, только кусты поломаны. Придется вам возместить ущерб. Адепты еще не заехали, а уже кто-то шалит, – посетовал гоблин и торопливо покинул коттедж.

А мы с Этайн принялись паковать вещи. Беседа не клеилась. Эльфийка то и дело смотрела на дверь, словно ожидая, кто из темных магов первым появится на пороге. А я все размышляла над ее словами. А может, и правда попросить подругу сходить на свидание с министром магии? Я слышала от Маркуса, что после проигрыша на выборах Александр Логресс редко бывает в министерстве и использует для работы домашний кабинет, чтобы лишний раз не сталкиваться с вельможами. Значит, и документики хранит там. Пусть Этайн выманит министра из логова, а я в это время заберусь в особняк и аккуратненько просмотрю его вещи. Официальный обыск в доме министра так и не провели, слишком уважаемый человек, а все улики против него косвенные. Слежка тоже ни к чему не привела. Но я уверена: если хорошенько порыться в его бумагах, то можно обнаружить много интересного! Мысль о самостоятельном поиске доказательств причастности лорда Логресса к заговору с каждой минутой казалась мне все более привлекательной.

Глава 4

Лорд Вирту предоставил нам координаты для перемещения, и мы с Маркусом, Люцием и Этайн благополучно перенеслись в световых энергиях в замок эльфийцев. Герцог Вирту встретил нас лично, рядом с ним находились: его сын, как две капли воды похожий на отца, и трое внуков. Все стройные, моложавые, с длинными светлыми волосами, в элегантных бриджах и шелковых камзолах с одинаковыми серебристыми перевязями на плечах – признак принадлежности к эльфийскому королевскому дому. Или герцогскому, как принято говорить после присоединения территорий серых магов к империи. Помимо благородного семейства, возле стены в низком поклоне стояли более двух десятков слуг.

– Приветствую вас в благодатных эльфийских землях, – торжественно проговорил Ларго Вирту, приглашая нас следовать за ним.

Слуги подхватили багаж, а я заметила, что красный саквояж Этайн несли аж два эльфийца. Такое ощущение, что подруга ночью решила подложить в него еще с десяток вещей. Затем чемодан воспарил в воздух: устав, слуги решили воспользоваться магией.

Мы проходили по широким светлым коридорам, осматриваясь и любуясь красотами дворца: искусной мозаикой на полу и стенах, разноцветными витражами на окнах, великолепными картинами, на которых были изображены неведомые звери. Обратила внимание: стены переливались розовым перламутром. Солнце проникало сквозь витражи и разноцветными бликами искрилось в хрустале, солнечными зайчиками прыгало перед нами, указывая путь.

Лорд Вирту остановился рядом с белоснежными дверьми, с отделкой из драгоценных камней и серебра. Слуги тотчас пропустили нас внутрь.

– Это покои для лорда Маркуса Дариуса и его супруги, – важно произнес эльфийский герцог, а мы заглянули вслед за слугами, которые внесли наши вещи.

Гостиная утопала в цветах. Разноцветные пионы заполняли все пространство – цветы были расставлены в фарфоровых вазах на столах, в напольных хрустальных вазонах и росли в горшочках на широких подоконниках. Цветы были подобраны в тон разноцветным подушкам, раскиданным на белоснежных диванах; от картин на стенах и шелковых ковров на полу веяло кричащей роскошью. Заглянув в спальню, Маркус многозначительно хмыкнул. А когда я увидела кровать, то от удивления приоткрыла рот: данный предмет мебели занимал всю комнату. На постели можно было разместить семью герцога, а заодно и слуг. В комнате витал цветочный аромат, кружа голову. Засмущавшись под пристальным взглядом мужа, я тут же закрыла дверь в покои, тем самым давая понять окружающим, что это наше личное пространство.

Герцог Вирту прошествовал по коридору далее, указывая старшему Дариусу и его невесте на две смежные комнаты. Судя по хмурому лицу Люциуса, наш лорд был недоволен. Наверняка рассчитывал, что его поселят вместе с невестой. А вот Этайн широко улыбалась, входя в свои апартаменты.

– Через час слуги за вами зайдут и проводят в зал на торжественный прием, – важно произнес лорд Вирту, раскланялся и удалился.

Его родственники, обменявшись поклонами и рукопожатиями с Дариусами, устремились за герцогом.

– Ари, у меня кровать огромная, а комната – просто обалдеть! – Этайн кружилась по своей гостиной. Ярко-малинового цвета стены, обитые шелковой тканью, и розовый диван с многочисленными подушками полностью соответствовали вкусу эльфийской ведьмы. Только она могла бы жить в подобной цветовой гамме «вырви глаз». А вот белоснежные стены спальни украшали яркие разноцветные бабочки, ноги утопали в розовом пушистом ковре.

Зайдя в покои к Люциусу, мы с мужем переглянулись и невольно хмыкнули. Аскетичное убранство, темная мебель и узкая кровать в спальне выдавали определенное отношение лорда Вирту к гостю. Нет, мебель и отделка были дорогими, но внешне спальня напоминала келью.