Анна Пушкина – Враг Самогеты (страница 49)

Экономка поджала губы при виде меня. Это выражение лица я расшифровала как «Мы же во дворце!» Я выбрала удобные брюки из плотной ткани, темно-синее платье-мундир до колен и свежую рубашку. Наряжаться в платья и перья казалось мне неуместным. А если двору что-то не нравится, они все могут катиться к демону. Именно таким выражением лица я ответила Тиральде. Она тяжело выдохнула, но промолчала. Вокруг меня хрусталь и мрамор, но я-то знаю, совсем рядом, за линией Акарана – улыбающиеся твари, горгоны и смерть. Осознание этого совсем не располагает к кринолину и турнюрам. У нас война.

– Хорошо хоть цвет костюма под герб княжества, – разочарованно обронила Тиральда, пока провожала меня на собрание.

Совет собрался в покоях старого князя. За круглым столом сидели он сам, Велад, рина Перва, я и Сетсей. Мы с драгоном подробно рассказали о походе к ящерам, оборотням и гномам. Особенно бурно обсудили гномий и то, что гномы давно знали о металле, скрывали его тайну несколько поколений, но недавно продали ее ордену Отступников. Неожиданными новостями стали смерть гномьего короля и нападения тварей в лесах Трундас. Я не утаила, как сильно в нашем походе помогли князь и княжна Самогеты и орк по имени Эфира. Самым печальным стало известие о смерти старшего сына Самогеты. Иритан не успел взойти на княжеский престол, как уже отдал жизнь за Людею. Главную новость о том, что князь Кроуги – похоже, пленник ордена, и о моем решении как можно скорее пойти на них войной за меня рассказал Сетсей, и я была ему очень за это благодарна.

Меня тоже ждали неприятные новости. Всех собравшихся тревожила линия Акарана. Известно, что с самого начала в ней случались временные прорывы. Раньше чаще всего они происходили в Самогете. Но граница княжества располагается весьма удачно, большая ее часть проходит по соседству с землями орков и Минолой. Нигде портальных тварей не наблюдалось. Орки неустанно охраняют свои территории, а Минола, похоже, так и осталась нетронутой монстрами. Эруан не ответил ни на одно письмо, и до сих пор оставалось неизвестным, что там происходит. Также часто дыры возникали и в Монахане, но там граница княжества располагается еще более удачно. Почти всю Монахану прикрывают неприступные горы и граница с Потавой. Лишь небольшая часть рубежа княжества проходит по территории леса Трундас, и этот крохотный участок легко держать под контролем дозора.

Именно восточная часть Людеи, Кроуги и Потава с общей границей с эльфами и пустыней Излимор были самым уязвимым местом. В Кроуги обрывы линии Акарана случались редко, а в Потаве никогда.

Сперва Велад и рина Перва предположили, что это случайное везение для Потавы, но позже пришли к мнению, что обрывы могут быть связаны с магической силой наследников Людеи. Подтверждением этому служили и последние новости. Пока князем Самогеты являлся плененный Иритан, линия Акарана над его княжеством регулярно прерывалась. Но недавно эти постоянные обрывы прекратились. Вероятно, после того, как новым наследником Самогеты стал средний сын.

У Велада появилась теория, что пока наследник расходует силу разумно, и его жизненной или магической силе ничего не угрожает, граница над его княжеством остается в спокойствии. Я сама являлась этому доказательством. Мой сосуд мага не пустеет, и моей жизни ничего не угрожает, поэтому граница над Потавой находится в безопасности. Если прорывы действительно связаны с уменьшением или колебаниями силы наследников княжеств, то всех пугало, что линия Акарана над Кроуги теперь стала самым уязвимым местом, и обрывы на ее территории участились. Это могло означать лишь одно – Он в опасности, и начинать поход на земли отступников необходимо немедленно.

На обсуждении, как лучше всего поступить в нынешней ситуации, нас прервали. Два молодых помощника Велада настоятельно требовали его немедленного присутствия. Дворф приказал доложить, что за срочность.

– Директор, рядом с главной площадью города открылся портал, и оттуда вышел орк. Предположительно, женская особь, – быстро и сбивчиво отчитался один из помощников. В обоих я ощутила магический потенциал. Скорее всего, молодые люди – оставшиеся студенты Фебраны, возможно, выпускники.

– Это Эфира. Она друг, – быстро вмешалась я. – Проводите ее незамедлительно сюда.

– Тут еще одно происшествие, – нервно поправляя воротник, добавил второй. – Около линии Акарана, со стороны пустыни Излимор, собрались демоны и просят разговора с княгиней Амидерой.

Мой рот так и остался открытым, и все с недоумением начали переглядываться в надежде, что хоть кто-то сможет это объяснить.

– Как много демонов приш-шло? – первым отреагировал Сетсей и невольно потянулся к мечу. Во всех последних сражениях неизменно присутствовали демоны, и его реакция была вполне оправдана. Слышишь о демонах – хватайся за оружие.

– Десятка четыре, – ответил первый помощник.

– И как настроены наши гости? – совершенно спокойно поинтересовалась рина Перва и потянулась к чашке чая, будто разговор шел о погоде за окном. О сдержанности криомантов действительно можно слагать легенды.

– Миролюбиво, – доложил молодой человек, но в его голосе я услышала неуверенность.

– Хорошо, передайте, что я скоро выйду с ними говорить, – ответила я.

– Это может быть ловушкой, – вмешался старый князь и хмуро покачал головой.

Он прав, но вдруг что-то важное привело их к нашей границе.

– Говорить будем на нашей территории, – добавила я. – Надо узнать, что хотят демоны, это может оказаться полезным. Нам не хватает информации о наших врагах, и если кто-то готов поделиться со мной ценными сведениями, я с радостью его выслушаю.

Велад удовлетворенно кивнул и добавил:

– Пока княгиня не прибудет в лагерь около границы, проследите, чтобы на наших гостей не напали.

– Лучше, если с молодыми людьми отправится и кто-то из нас, – добавила рина Перва, с наслаждением потягивая чай. – Опасность может исходить и с нашей стороны. Демоны считаются врагами. Не стоит недооценивать желание наших людей поквитаться за утрату близких, горящее в их сердцах.

– С-соглас-сен. – Сетсей поднялся. – Я пойду.

Я посмотрела на него:

– Тогда не будем терять времени и отправимся вместе прямо сейчас. Прикажите послать орка вслед за нами. Встретимся с Эфирой прямо там.

К границе мы отправились почти полным составом, кроме старого князя. Велад и рина Перва воспользовались порталами, мы же с Сетсеем предпочли долететь на грифонах. Это было моей идеей, хотелось посмотреть на границу княжества с высоты птичьего полета и убедиться, что за ней не скрывается что-то пострашнее демонов. Нельзя было исключать, что они лишь отвлекающий маневр. Но ничего неожиданного мы не увидели: сплошная черная примерзшая земля, готовая встретить белый холод. На границе с эльфами – проплешины выгоревшего леса, который мы сами и сожгли, чтобы линия Акарана хорошо просматривалась. А прямо под нами – покрытые сажей черные развалины, оставшиеся после нападений во время четырехдневной войны. Скрученные коряги, выкорчеванные пни и прочие заграждения из подручных средств поперек дорог.

Когда я впервые прибыла в Кроуги, край утопал в свежей зелени, пахло яблоками, весной, и все вокруг казалось живым и нерушимым. Сейчас же в лицо бил ледяной ветер, и передо мной простирался умирающий край. Я не могла разобраться, виной этому разруха войны, смена сезонья и приближающиеся холода, или это все рисунок моего воображения через призму горя в душе.

Где-то вдалеке я заметила одиноких портальных тварей. Теперь это норма: несколько тварей вечно ошиваются поблизости, еще несколько затаились, ждут, вдруг случится обрыв и удастся утащить зазевавшегося дозорного. Мучительно преследовало чувство, что Он оставил на меня свое княжество, а я не справляюсь с его защитой.

Сетсей развернул своего грифона и направил ближе к городу, подавая знак, что мы отклонились от курса. Мы с Горкой последовали его примеру и опустились ниже. Мы парили над широкой проселочной дорогой, ведущей к месту стоянки демонов. Посмотреть на них не терпелось всем, под нами длинной шеренгой тянулась вереница горожан, прослышавших о незваных гостях.

Мы пошли на снижение с нашей стороны границы. Как и доложили прислужники дворфа, прямо за линией Акарана собрались демоны. Вели они себя спокойно, и их стоянка напоминала небольшой организованный на скорую руку лагерь. Двое демонов непрерывно смотрели в разные стороны, явно охраняя стоянку. Стоило Горке приземлиться, как я почувствовала, что на меня устремились взгляды с обеих сторон границы. Смотрели как демоны, так и мои люди. Нечасто доводилось видеть княгиню Кроуги, обычно от моего имени говорил Велад. По крайней мере, так было, пока я валялась в беспамятстве, потом пряталась за стенами Фебраны, а затем и вовсе отправилась в чужие края.

Я подняла подбородок выше и уверенно слезла с грифона, чтобы ни у кого не появилась ошибочного представления, что я чья-то марионетка.

Рина Перва оказалась права – местные вели себя если не враждебно, то уж точно напряженно. Солдатам даже пришлось соорудить кордон, чтобы не подпускать особо любопытных. Иногда слышались оскорбительные выкрики в сторону непрошенных гостей, но пока это были единичные вспышки злости. Большинство горожан собралось здесь из любопытства или чтобы своими глазами убедиться, что их домам ничего не угрожает.