Анна Пожарская – Искра в жерле вулкана (страница 30)

— Иди за мной! — приказал он Элле.

Девушка вздрогнула: явно не заметила его прихода. Авар положил руку ей на плечо, обозначая свою реальность. Элла уменьшила напор, направляемый на монстров, и начала медленно отступать в сторону спутника.

— Хотела переместить его, — проговорила она, делая паузу после каждого слова, — а он разделился. Я так испугалась.

Авар ухмыльнулся и в очередной раз восхитился Тел-ар-Керрином, этим занимательным созданием богов.

— Береги силы, наш друг ждет, когда ты устанешь, — он аккуратно потянул Эллу за плечо в нужном направлении, девушка все норовила свернуть куда-то не туда.

— Поле бьет нас обоих, — тяжело выдохнула она.

— Точнее вас троих, — ухмыльнулся Авар, снова посмотрел на плащ и мысленно прикинул расстояние до него. — Только мы сейчас его покинем, а эти двое тут останутся.

Подхватил Эллу на плечо как тяжелый мешок с добром и побежал. От неожиданности ученица Кнута чуть не выронила посох и потеряла контроль над заклинанием. Тел-ар-Керрины удивленно уставились в ее сторону и ринулись в атаку. Девушке хотелось закрыть глаза от ужаса: два тяжелых сгустка тьмы с диким ревом мчались в ее сторону, время от времени визжа и фыркая. Уши снова разрезало болью, вокруг все мелькало с непривычной для бега скоростью, а ее терзали две мысли: нельзя бояться и потерять посох. Авар резко и высоко подпрыгнул, и на Эллу сверху упала пахнущая сыростью тряпка с закрепленной на ней тонкой сосновой веткой. Мужчина пробежал еще немного, а потом остановился и поставил ношу на землю.

Элла стянула с головы полотно, оказавшееся плащом рыжего собрата, бросила на землю ветку и прислушалась. Где-то вдалеке раздавался визг Тел-ар-Керринов: вероятно, они так и остались на поле. Вокруг был мрачный серый вечерний лес, а с неба моросил дождь. Пахло сырой землей. Авар стоял рядом, слабо улыбался и пытался восстановить дыхание. Видимо, марш-бросок дался ему тяжело. Элла улыбнулась, по всему выходило, несколько минут передышки у них есть.

— Скажи, Огонек, — ей отчего-то захотелось назвать спутника именно так, — а все дети Повелителя неба такие быстрые?

— Я воин, — выдохнул Авар, а затем снова тяжело вздохнул, — и я тренированный. Но это было быстро даже для меня.

— Это было даже немного страшно, — заметила Элла и накинула на Авара плащ. Он застегнул заклепку и надел капюшон. С благодарностью посмотрел на спутницу. Все-таки запомнила, что он не любит дождь.

— Пойдем, нам бы теперь здесь не заплутать. К тому же непонятно, как долго поле еще удержит монстров, — Авар вздохнул. — Еще мне очень хочется знать, у нас теперь два Тел-ар-Керрина или все-таки один…

Элла ухмыльнулась:

— Мне тоже интересно. Тут еще есть нюанс.

Авар оглянулся на спутницу и приподнял бровь, а ученица Кнута продолжила:

— Я произносила заклинание перемещения четыре раза. Если он раздваивался каждый раз, то где остальные?

Рыжий собрат задумчиво покачал головой:

— Хочется верить, что у тебя ничего толком не вышло.

— Знаешь, мне тоже, — Элла улыбнулась и взяла спутника под руку. Нахмурила брови: — Послушай, мы вроде уже проходили эту сосну!

— Похожую, — Авар кивнул. — Эту загадку я уже разгадал.

Мужчина повернул в нужном направлении, спутница последовала за ним. Где-то заухал филин.

— Скоро стемнеет, — скорее интересуясь, что делать, чем констатируя очевидное, сообщила Элла.

Авар обнял ее за плечи:

— Я вижу в темноте, если ты не устала, можем продолжить путь. Или передохнуть до рассвета, думаю, Тел-ар-Керрин еще немного погостит на поле.

— Давай передохнем, — предложила Элла. — Недолго. Если придет Тел-ар-Керрин, мы его услышим.

— Хорошо, — согласился Авар, — только надо какой-нибудь веревкой связать руки, чтобы не потеряться, или спать, держась за руки… Даже не знаю, что придумать.

— Да хоть в обнимку, — Элла ухмыльнулась, а потом хихикнула. — Рядом с великим воином ничего не страшно. Ты, кстати, что — то хотел рассказать про детей Повелителя неба.

Авар отмахнулся:

— Утром. Этот разговор для свежей головы.

Авар проснулся на рассвете. Еще не выпуская Эллу из объятий, он исхитрился выглянуть из-под ветвей сосны, под которой они устроили ночлег. Никого. Он сильнее прижался к спине девушки. Искорка пришла ночью, несмотря на выросшую по всему телу шерсть, она замерзла. Авар уткнулся носом в ее затылок и прислушался к биению сердца. Даже во сне оно часто и громко стучало. Дочь демона напоминала кролика, что жил у него в детстве: такое же теплое, нежное и пугливое создание. А попытки Эллы казаться взрослой и грозной походили на старания кролика отстоять свой загончик от сородичей и выглядели так же забавно. Прижал ее сильнее и подавил порыв погладить шею спутницы. Шерсть уже успела сойти, и ненароком напомнить Искорке поползновения Тура Авару не хотелось.

Вздохнул. Надо просыпаться, завтракать и идти дальше. Если повезет и лес будет путать и монстров тоже, день пройдет спокойно, а к ночи они выйдут к тропинке, где ожидает колдун. После встречи должно стать легче. Если, конечно, Кнут говорит правду, и им нужно кинуть клубки в кратер, чтобы Тел-ар-Керрин прыгнул за ними. Клубок есть не только у Эллы, так что колдуну придется помогать ученице, сколько бы сил у него ни осталось.

Авар не верил ни одному слову Кнута. Узор не складывался. Нет, на первый взгляд, рассказ колдуна стыковался с легендами, поведанными отцом, но в версии старика не было одного обязательного для здешних мест условия. Не было назидательного возмездия. Согласно его рассказу, какая-то кара все-таки была — если Тел-ар-Керрин не вернется в Обитель нитей через день после осеннего равноденствия, он лишится разума и начнет разрушать все вокруг без разбора, а боги вынуждены будут спуститься, чтобы он не добрался до их дома. Но кара эта была для всех, а Авар не верил, что существо, потревожившее Обитель нитей, оставят в покое так легко, наверняка для него боги припасли особенные гостинцы. А их, подарков, в рассказе Кнута не было. Либо колдун не знал чего-то, либо чего-то не договаривал. Знать бы что.

Вздохнул. Не мешало бы еще выяснить — что ждет там, на выходе из леса у колодца желаний? Выдержат ли они испытания или не получат никакой награды? А может, не выдержавших и вовсе ждет наказание? И как понять, что они пришли и настало время затребовать свое? Колодец желаний — это обычная яма с водой или что-то другое? Тряхнул головой. Разберутся. Им просто придется это сделать.

Еле нашел в себе силы оторваться от Искорки. Вылез из-под сосны, удостоверился, что его торба на месте, и достал оттуда кусок вяленого мяса. Порезал его на небольшие части, перелил воды из бездонной фляги во флягу, отданную подругой, и разбудил Эллу.

Поели торопливо, но спокойно. Лес еще не успел проснуться, вокруг стояла такая тишина, что, казалось, ее можно потрогать рукой. Даже птицы — и те отчего-то молчали. Повинуясь общему настроению, путники тоже не разговаривали, только переглядывались и улыбались друг другу. Пусть где-то недалеко бродил Тел-ар-Керрин, лес обещал непонятные испытания — все равно лучше утра не было уже давно.

Только двинулись в путь, когда услышали странные звуки. Насторожились: рычал не Тел-ар-Керрин, кто-то другой незваный пришел навестить их. Элла схватила Авара за руку и затаила дыхание.

Мужчина жадно втянул носом воздух, хмыкнул, высвободил руку и сделал пару шагов вперед. Элла осталась на месте, она лишь крепче сжала посох. Запахло чем-то приторно сладким, заросли бузины зашевелились, и оттуда вышел кмыр. Один. Сердце Эллы застыло в сжатом положении, и девушке перестало хватать воздуха. Зверь посмотрел вокруг желтыми глазами, слегка наклонил свою рогатую морду набок, когда разглядывал ученицу Кнута, а потом шагнул к Авару. Девушка наконец-то пришла в себя и, зажмурив глаза, стала шептать заклинание.

— Не надо, Элла, — остановил ее мужчина. Он стоял напротив кмыра и рассматривал его, как модница новое платье.

Зверь тоже не отставал: он наклонил свою морду ниже, видимо, рассчитывая откусить Авару голову. Элле стало не по себе. Зачем Огонек медлит? Жизнь, что ли, не дорога? Одно резкое движение рогатого, и ничего уже не поправишь!

Авар ее опасений не разделял. Он подошел к кмыру почти вплотную, протянул руку погладить его по покрытой редкой шерстью холке. Прямо как лошадь. Зверь зарычал.

Рыжий собрат руку не отнял. Не спуская с кмыра взгляда, он заговорил тоном, которым впору было сюсюкать с младенцем:

— Заблудился, приятель? Ничего, я подскажу куда идти.

Зверь моргнул и попытался схватить протянутую руку Авара. У Эллы внутри что-то ухнуло, но реакция у рыжего собрата была превосходная, руку он в обиду не дал.

— Не хочешь советов, буду молчать, — примиряюще проговорил Авар, поднимая вверх раскрытые ладони. — Мы пойдем, прости, если помешали.

Сделал попытку обогнуть кмыра, но тот явно не желал никого отпускать. Прыгнул, целясь схватить Авара лапами. Мужчина увернулся.

— Успокойся, приятель, — слова его теперь звучали твердо и четко, как приказ.

Элла сильнее сжала посох и снова вернулась к заклинанию. Авар кинул на нее беглый взгляд и покачал головой: «Не пугай его». Ученица Кнута тяжело вздохнула и замолчала. Кмыр сменил тактику. Он оттолкнулся от земли и прыгнул в сторону Эллы. Авар пихнул девушку и спрятал ее за своей спиной, зверь приземлился совсем рядом. Зарычал и протянул к ним лапы. Ученица Кнута не выдержала. Ударила кмыра молнией, чистым сгустком силы. Этот прием получался у нее без всяких заклинаний. Зверь отлетел на три шага и жалобно заскулил, тряхнул головой и попытался подняться, но еще одна молния прекратила эти попытки навсегда.