Анна Пожарская – Искра в жерле вулкана (страница 27)

Посмотрела на Авара, и сердце ухнуло к пяткам. Его желтые глаза неподвижно смотрели на поляну, а на лице застыла мертвая маска. «Пожалуйста, только не это», — обратилась девушка ко всем известным божествам сразу и всхлипнула. Озарение пришло внезапно. Она закрыла глаза и мысленно завязала узел между собой и сыном Эскала. Резко навалилась усталость, заболело бедро, а веки стали предательски слипаться.

Авар закинул голову назад и потер ладонями лицо. Элла доковыляла до него и рухнула в его объятья. Вдохнула запах корицы, уткнулась носом в его плечо. Мужчина обнял ее в ответ и осторожно чмокнул в макушку.

— Ужасные ощущения. Никогда к этому не привыкну.

Элла подняла на него испуганные глаза.

— Ты о чем?

Авар хмыкнул, закинул ее на плечо, как тяжелый мешок, и зашагал в лес. Девушка не сопротивлялась, просто не было сил. В конце концов, чем дальше от входа в лабиринт, тем лучше. Прикрыла глаза и сквозь сон услышала ответ на заданный вопрос:

— Когда открываешься магу, видишь все его мысли. Это как картина, ты можешь не заметить все сразу, но как только что-то понадобилось, оно предстает перед тобой во всей красе. Мне следовало бы предупредить тебя, но выбора у нас не было.

Элла проснулась. Подняла голову, но руки мужчины крепко удерживали ее ноги. Она мысленно порадовалась, что он не видит, как пылают ее щеки.

— Ты хочешь сказать, что знаешь, о чем я думаю?

Авар примиряюще похлопал ее по здоровому бедру.

— О чем ты когда-либо думала до того момента, как разорвала нашу связь.

— Ошпаренные кони… И что ты собираешься делать со мной?

— Посмотрим, — сын Эскала дошел до гигантского пня, по пояс высотой и шириной с хороший обеденный стол, и усадил на него Эллу.

Молча задрал юбку, обнажив раненое бедро. Девушка испуганно уставилась на спутника.

— За кого ты меня принимаешь? — вспылил тот.

Потом снял с пояса флягу, извлек из кармана свежий платок и принялся промывать рану. Достал из сумки какой-то пузырек, кусок чистой материи, пропитал ее жидкостью из пузырька и перевязал ногу Эллы. Боль стихла почти сразу.

— Отцовские штучки, — извиняющимся тоном поведал Авар, — очень, надо сказать, полезные.

Потом он потер ладонью подбородок и сжал губы:

— Нам надо двигаться. Думаю, он быстро выберется из лабиринта. Я оставил лошадей недалеко отсюда. Идти сможешь или тебя понести?

Девушка слабо улыбнулась.

— Смогу.

Авар помог ей подняться и повел дальше, к лошадям. Элла шла, опираясь на его руку, и тайком терлась носом о его плечо. Чирикали птички, припекало солнышко, пахло разнотравьем, а она чувствовала себя абсолютно счастливой. Шут с ним, с Тел-ар-Керрином, пока жива, можно насладиться моментом.

— Получается, ты знаешь обо мне почти все, а я почти ничего о тебе не знаю, — Элла прижалась к руке спутника.

Собеседник приобнял ее и улыбнулся.

— Спрашивай, я расскажу все, что тебе интересно.

Как же Элле хотелось остановиться, заглянуть в его глаза и впиться в губы поцелуем. Увидеть, как зрачки сокращаются до тонкой щели в предвкушении нежности. Прижаться к нему в томительном ожидании ласки и утонуть в запахе корицы. Она бы сделала это, если бы оставались хоть какие-то силы. Вздохнула и задала вопрос, ответ на который уже считала неважным.

— Скажи, а твой нынешний вид, он не настоящий? — под ногу подвернулся сучок, Элла споткнулась и непременно упала бы, если бы Авар не подхватил ее на руки. Не как мешок, а как возлюбленную, которую хочется прижать ближе к сердцу.

Элла тяжело проглотила слюну. Авар и ухом не повел, будто ничего не произошло. Улыбнулся только.

— Самый настоящий, просто не единственный, — мужчина перехватил свою ношу и зашагал быстрее. — Я обычный оборотень из детей Повелителя неба. Таких, как я, среди нас примерно четверть, остальные имеют только две ипостаси. Странно, что ты о нас ничего толком не знаешь.

— Ничего странного, — Элла закрыла глаза, вслушиваясь в стук сердца мужчины. — Мать страшно не любила, когда я интересовалась кем-то, кроме людей. Да и чужаки в наших краях редкость. Как-то на ярмарке видела троллей и гномов. Кмыры еще забегали в замок, но так себе гости вышли.

Тем временем Авар подошел к двум гнедым, привязанным к дереву. Лошади фыркали, но терпеливо ожидали наездников. Поставил Эллу на землю и, еще не отпуская от себя, спросил:

— В седле удержишься?

Подняла на него глаза:

— Спать хочу неимоверно, но попробую.

Авар улыбнулся и осторожно чмокнул ее в губы. Сжал в объятиях. Закрыла глаза, вслушиваясь в стук его сердца. Если бы они могли стоять так вечность!

— До темноты недолго, — мужчина отстранился, — знаю отличное место для привала, там отдохнем, а по пути поболтаем, не уснешь.

Элла кивнула. Где-то высоко застучал дятел. Сколько же их в этом лесу? Авар подмигнул, повозился с лошадьми, усадил девушку в седло, закрепил на нем посох, вручил ей поводья, а сам уселся на другую лошадь. Дал знак трогаться. Элла прошептала: «Давай, милая», и слегка натянула поводья. Гнедая послушалась. Они поскакали в сторону Горла богов, что по-прежнему гордо взирал на вверенную ему местность.

— Отец написал, что Тэон просил его быть твоим учителем, — Авар скакал рядом, и Элла отлично слышала его. — Я буду твоим проводником. Велел сказать, что истинная сущность неизменна, а плоть меняется постоянно. Что думаешь?

Девушка рассмеялась.

— Ты точно не обманываешь меня? Ты мог увидеть эту фразу в моей голове.

— Уверяю, нет. Я был занят поисками других тайн, — сын Эскала посмотрел на собеседницу, и у Эллы перехватило дыхание. Он смотрел на нее так, как мужчина смотрит на желанную женщину.

Элла тряхнула шевелюрой, прогоняя морок.

— Какой у нас план?

— План? — Авар ухмыльнулся, — чешуя знает. Колдун предлагает заманить Тел-ар-Керрина в жерло Горла богов. Мой отец с ним согласен. Если бы не тот клубок, что у тебя в кармане, я бы просто утащил тебя к себе, пусть бы отец возился с твоим заклятием и шерстью на руках, а колдун бегал от монстра до самого явления богов. Но я не могу привести Тел-ар-Керрина к своим.

Ученица Кнута опустила глаза:

— Я не хотела, так получилось. Никогда не хочу, но это сильнее меня. Как вижу зеленые вещи, просто голову теряю.

Авар подъехал почти вплотную и осторожно коснулся ее плеча:

— Знаю, я и это видел, — он пришпорил лошадь и перешел на рысь, Элла последовала его примеру. Он остановился чуть поодаль и кинул небрежно, будто киселя предложил: — Обойдем Туманный лес — чуть дольше, чем напрямик, зато безопаснее. У западной тропы, что ведет наверх, нас ждет Кнут.

Элла оживилась.

— Может, попробуем сквозь Туманный лес? Если там каждый сталкивается с самим собой, а Тел-ар-Керрин идет по следу как пес, ему придется тяжелее, чем нам, его соперник будет посерьезнее.

Авар кивнул.

— Можно и так. Непонятно только, как воспримет лес Тел-ар-Керрина? Как животное или как человека? — махнул рукой. — Тебе хватит сил? Я со своими демонами слажу, а за тебя беспокоюсь.

Собеседница прикусила губу.

— Ты, наверное, проклинаешь день нашего знакомства…

— Нет, — Авар покачал головой и улыбнулся. — От тебя столько хлопот, что на проклятия не хватает времени. Но я корыстен и надеюсь на награду, жду, когда мне перепадет кое-что.

Элла улыбнулась и опустила глаза.

— Смеешься надо мной?

Авар подмигнул:

— Немного.

А потом стал серьезным.

— Плохо, что ты умеешь мало, я всю голову сломал, пока придумал, что ты сможешь сделать с Тел-ар-Керрином даже с дополнительными силами. Но это ничего, если выберемся, наверстаешь.

— Выберемся? — собеседница поежилась, будто замерзла.

— Обязательно, — отрезал Авар и снова пришпорил гнедую, — Туманный лес ждет. Предлагаю заранее обдумать желание, которое загадаешь у колодца.

Элла натянула поводья, и ее лошадь тоже перешла на рысь.

Глава шестнадцатая