Анна Пожарская – Искра в жерле вулкана (страница 24)

Глава четырнадцатая

Поспать не удалось. Шею жгло, не переставая. Кнут тяжело закрыл глаза и попытался изгнать боль из мыслей. Ничего не вышло. Ожог терзал по-прежнему. Колдун встал на ноги в надежде, что движение хоть немного отвлечет его. Клетка пошатнулась и одним краем повисла над пропастью. Пленник испуганно рухнул на пол и отполз в противоположный угол. Вздохнул. Достал из сумки клубок, отмотал немного конец и принялся рассматривать нить. Крепкая, колючая, толстая, жесткая, она напоминала бечевку, которой торговцы перевязывают тюки с товаром. Кнут мечтательно улыбнулся. Когда он выберется, он свяжет из нее покрывало для своего кресла в гостиной, чтобы никому и в голову не могло прийти усесться на его место. На ногу колдуна приземлились несколько капель лавы, он вздрогнул, потер рукой место падения и закрыл глаза. Обязательно выберется, надо только придумать как.

Слева раздался крик и громкий всплеск, а затем на ногу пленника снова упало несколько красных капель. Почти сразу мимо проплыл столп рыжего пламени: демон Таола нырнул в лаву и достал упавшую клетку. Колдун зажмурился, не желая смотреть на улов стража. Извлеченная из лавы душа уже не кричала, а лишь тихо постанывала. Таола хмыкнул, открыл клетку, вытряхнул оттуда душу и со словами: «Тебе уже, наверное, хватит» подхватил ее в свою руку. Потом обвел взглядом Огненную пасть и сурово посмотрел на Кнута. Пленник опустил взгляд. Демон поплыл по делам. Колдун закрыл глаза и принялся повторять старые заклинания, чтобы просто не думать о том, что ждет его дальше.

От повтора давно выученных слов отвлек тихий шорох у двери клетки. Кнут лениво повернул голову. Прочистил горло, казалось, здешний воздух выжег слизистую. С замком возилась Тайла. С момента их последней встречи пятнадцать лет назад она ничуть не изменилась. Разве что в глазах стало больше грусти. Нет, она отличалась от себя при жизни, но колдун узнал старую знакомую без труда. Те же манящие губы, широко распахнутые глаза, водопад тяжелых волос. Ее тонкие пальцы с трудом проворачивали ключ в замке, она прикусила нижнюю губу и негромко пыхтела от усилий. Колдун мысленно сравнил ее с сестрой и с какой-то нелепой радостью отметил, что даже изрядно постаревшая Тума ему милее Тайлы, оставшейся навечно молодой.

Душа наконец-то одолела замок и открыла дверь клетки. Дала знак следовать за ней.

Кнуту не нужно было повторять два раза. Он быстро выскользнул наружу и опасливо огляделся по сторонам.

— Таола знает о твоем побеге, — бесстрастно прошептала Тайла, не оборачиваясь. — Он не хочет, чтобы Тел-ар-Керрин пришел за тобой сюда.

Колдун хмыкнул. Если демон в курсе, значит, свободы не видать как своих ушей.

— Куда мы? — поинтересовался Кнут и сам испугался своего голоса. Вопрос прозвучал неожиданно громко.

Тайла обернулась и, приложив указательный палец к губам, опять прошептала:

— А Тэон о твоем побеге не знает. Таола вовсе не хочет ссориться с ним, — колдун улыбнулся, а Тайла невозмутимо продолжила: — Таола велел отвести тебя к ближайшему входу в лабиринт. Смеялся, что свидание с мужчиной, отказавшем мне в браке, пойдет мне на пользу. Сказал, будет лучше, если все случится во владениях волка. Для тебя, как для всякого, кто не принес жертву, все равно конец один. Вопрос лишь, где Тел-ар-Керрин тебя найдет.

Кнут сузил глаза и попытался схватить собеседницу за руку. Не вышло. Пальцы его будто окунулись в теплую жижу. Он не задумываясь обтер ладонь о свою хламиду и спросил вполголоса:

— Жертва?

Тайла криво улыбнулась.

— Ты не знал? — в тоне ее просквозила ехидца. — Отец выяснил это еще до того, как открылась история с моей беременностью, — душа схватила колдуна за локоть и посмотрела ему в глаза. — Из жерла Горла богов Тел-ар-Керрин попадает прямиком в свою клетку и не выходит оттуда, пока не появятся новые возмутители спокойствия. Только он не прыгнет в вулкан просто так, ему с собой нужен тот, кто украл клубок.

Колдун поежился и высвободил локоть. Стало не по себе от прикосновений Тайлы: мгновение назад он не смог сделать то же самое. Спутница снова отвернулась и пошла вперед. Кнут покорно последовал за ней. Глубоко вздохнул и грустно заметил:

— Жертва — это хорошо. Вот только взять ее негде.

— А дочь Тэона? — Тайла оглянулась на колдуна. Глаза ее горели злыми огоньками. — Я слышала разговор демонов. Она тоже взяла какой-то клубок.

— Не люблю, когда ты недоговариваешь. За недомолвками всегда стоит что-то мерзкое, — поморщился Кнут.

Собеседница подмигнула:

— Это будет честная сделка, — пояснила так деловито, будто торговалась с продавцом фруктов. — У меня с Тэоном счеты, он слишком жесток со мной. Думаю, настало время и ему пострадать. Если ты, Кнут, бросишь девчонку в жерло в компании Тел-ар-Керрина, я уговорю отца забрать проклятие назад, — Тайла снова схватила колдуна за руку и посмотрела в глаза. Прошептала еле слышно, но четко: — Клянусь.

Колдун огладил ладонью бороду и ухмыльнулся.

— Идет. Только, боюсь, в лабиринте запутаюсь.

Тайла махнула рукой.

— Я отведу тебя к самому дальнему выходу. Там до Горла богов рукой подать.

И снова пошла вперед. Колдун молчал. Он вслушивался в стук своих шагов и думал, что делать дальше. Он руку мог дать на отсечение, Тайла не лжет. Она всегда была взбалмошной, и ее ненависть к Тэону вполне объяснима, демон наверняка чем-то задел ее самолюбие, когда наказывал за неповиновение. Но выдать такую важную тайну Тел-ар-Керрина живому смертному в обмен на сиюминутную надежду на мелкую пакость? Это глупо. А глупостями Тайла никогда не отличалась. Неужто боги решили подшутить над ним с ее помощью? Вряд ли. У них и своих забот хватает. Остается только одно — кто-то пытается использовать его, Кнута. Но кто? А главное — для чего? Старик махнул рукой, будет день — будет пища. Похлопал ладонью по выпуклому боку сумки с клубком. Вокруг по-прежнему пахло серой, но надежда выбраться на свежий воздух перестала казаться несбыточной.

Они топали, казалось, до края мира. Колдун пытался оглядываться по сторонам, но надолго его не хватало. Их с Тайлой путь будто скрыли сверкающей занавеской от остального пространства, смотреть сквозь нее сколь-нибудь долго отказывались глаза, наступала тьма. Вокруг царили тишина, жара да запах серы. Наконец Тайла остановилась около покосившейся деревянной обугленной арки. Старик ухмыльнулся: на левую стойку сиротливо опирался его посох. Спутница положила руку ему на плечо.

— Иди. Выхода в лабиринт ближе к Горлу богов просто нет.

Кнут помялся немного, пристально посмотрел на душу, а потом повторил слова, которые уже говорил много лет назад:

— Прости, Тайла. Мы все виноваты в той истории. Не держи зла.

Тайла тряхнула головой, фыркнула и махнула рукой. Вроде как тяжело проглотила слюну.

— Это ты меня прости, Кнут, — она опустила глаза и собрала в замок призрачные руки, кажется, пытаясь унять подступающие слезы. — Зря заварила кашу. Не хуже Тумы была, нашелся бы и мне достойный мужчина. Казалось, люблю тебя больше жизни, а на деле просто хотелось отнять у нее кого-то важного. В итоге мы с отцом мучаемся здесь, возможно, и оттого, что в вашем мире кто-то до сих пор ненавидит нас, ты ходишь по странным местам в поисках бессмертия, а Тума, вместо того чтобы нянчить внуков, возится с борделем, исполняя последнюю волю родителя. Грустно.

Тут она задумалась, а потом лицо ее озарила догадка. Тайла схватила колдуна за рукав:

— Поговори с ней. Пусть отпустит обиды. Нам с отцом так хочется покоя! — шмыгнула носом и потерла ладонью лоб. — Завидую вечным, они просто исчезают, а не мучаются здесь.

Кнут кивнул. Тайла горячо продолжила:

— И про девчонку не забудь. Я никогда не нарушаю обещаний. Девчонка в обмен на проклятие.

— Я помню.

Колдун взял посох и нырнул в арку. Лабиринт встретил плесневело — желтым светом и воздухом без запаха серы. Кнут потер ладонью ноющую шею. Закрыл глаза. Сил не было даже на огоньки. Что ж, хорошо хоть ноги не болят! Старик посмотрел вокруг и решительно пошел вперед к темному туннелю. Где-то недалеко послышался вой. Путник лишь ускорил шаг.

Ответ отца пришел, когда Авар уже отправился навстречу Кнуту. На одном из привалов мужчина распахнул книгу и обнаружил послание. Отец писал:

«Мне нечего посоветовать тебе, сын. Я лишь хочу попросить не приводить девушку к нам, пока не убедишься, что Тел-ар-Керрин снова вернулся в Обитель нитей.

Наши знания о Тел-ар-Керрине скудны, все — лишь легенды, никто не может поручиться, что в них правда, а что ложь. Мне приходит в голову только одна история, подходящая ситуации.

Твоя мать терпеть ее не может, и ты, возможно, не слышал ее. Ее нет в семейных хрониках, но всякий раз, когда речь заходит о закате магов-правителей, твоя мать недобрым словом вспоминает одного из своих прапрапрадедов.

Это случилось давно, еще когда в семье твоей матери рождались маги. Младший сын правителя, чародей Уладор, пожелал спасти возлюбленною Лану от смертельной болезни, а поскольку он уже опробовал все известные на тот момент способы, пришлось решиться на неслыханное. Он задумал выкрасть клубок Ланы из Обители Нитей. Он нашел заклинание поиска клубка Тел-ар-Керрина и перенес себя и Лану к полотну мироздания. Она должна была прочесть слова и отыскать свою нить. Чтобы заклинание перемещения преодолело защиту, выстроенную демонами-стражами, Уладору пришлось заключить сделку с одним из богов: тот обещал помочь проникнуть в Обитель нитей и покинуть ее, а Уладор обещал отдать всю волшебную силу, что будет у его потомков. Тогда цена не показалась ему высокой.