Анна Пожарская – Искра в бушующем море (страница 38)

Она посмотрела на Драка. Любовник улыбнулся и ободряюще похлопал ее по плечу. Подвинул к ней зелья.

— Держи, — подмигнул. — У тебя меньше всех. Вот это, — он указал на небольшой, с ладонь бутылек из синего стекла, — зелье призыва, плеснешь на алтарь Латасара, прежде, чем положишь туда око. Разумеется, если меня не будет рядом. Так-то я и сам все сделаю. Это, — указал на розовый пузырек, — запах обманка, на случай если змей увяжется за тобой. А это — он погладил стекло изумрудной емкости со странной нежностью, — противоядие от укуса многоглаза.

— Не думаю, что ему удастся укусить нас, — ухмыльнулась Элла. — Он сразу проглотит.

— Мы еще посмотрим, кто кого, — решительно отрезал Драк.

До лодки шли в молчании, позвякивая развешанными на поясах склянками и длинными ножами. Ладр пошутил было, но острота, никем не подхваченная, так и повисла в воздухе. Начиналась жара. Остывший за ночь песок, покрылся тонкой иссохшей похожей на наст коркой. Она трескалась под тяжестью шагов путников, но и песок, который она укрывала, уже не холодил ноги. Со стороны голубого дома с окнами-бойницами послышался гортанный крик лазурного вестника:

— Богу жертва по душе! По душе!

Элле захотелось кинуть в птицу камень. Большой, острый, так чтобы наверняка. Чародейка тяжело вздохнула и взяла Драка за руку. Любовник обнял ее и поцеловал в висок.

— У нас все получится. Главное — не боятся, — прошептал он, — страх делает нас слабыми.

Потом помолчал и громко добавил:

— Не геройствуем, если чувствуете, что перестаете владеть ситуацией, отступайте к берегу. Особенно, это касается тебя, Ладр. Ты понял меня? Помнишь, что должен делать?

Мальчишка фыркнул.

— Понял, — громко выдохнул, — помню. Постараюсь не геройствовать.

— Отлично. Я знал, что мы поймем друг друга, — улыбнулся маг.

Элла усмехнулась. Ее позабавил тон любовника. Он напоминал строгого отца, что пытается вразумить сына-хулигана. Для полноты картины оставалось только сослаться на волнение матери и объявить, что супостат позорит весь род.

Драк сам пригласил Ладра с ними, маг рассказал Элле об этом вчера. Чтобы вырезать око, нужно было открыть веки змея, и изящные детские руки пришлись кстати. Как раз без труда проникали в щель между кожными складками около глаз. Самым удобным вариантом, конечно, оставалась перевоплотившаяся Элла, но Драк боялся, что превращения потребуют слишком много сил, и предпочел взять в компанию третьего. Тем более что этот третий не заставил себя уговаривать, а согласился на все с радостным повизгиванием.

Они уселись в лодку и взялись за весла. Отчалили. Море походило на фиолетовую пустыню. Неестественно-ровная водная гладь, безветрие и палящее солнце. Драк поворчал для порядка и применил заклинание. Лодка, как ошпаренная, побежала по волнам.

Они проплыли над глупыми цветными: зелеными, желтыми и красными, рыбами; обогнули стаю черепах, спешащих отложить яйца неподалеку от Тмара, миновали маленький, не заметный с суши островок, и остановились. Элла посмотрела в сторону берега — земля превратилась в тонкую, едва различимую, полоску.

— Вот мы и на месте, — улыбнулся Драк. — Готовы?

Элла бегло поцеловала любовника. Драк кивнул и одними губами прошептал: "Осторожнее, любимая".

— Да, — еле слышно ответила она и нырнула за борт.

Вода оказалась неожиданно неприятной, даже колючей, словно забродившее вино. Элла набрала в грудь побольше воздуха и поплыла прочь от лодки. Перевернулась на спину, закрыла глаза и начала знакомое превращение. Вдох. И море сомкнулось над головой, пугая бездной: темной, неуютной, бездонной. Выдох. Жидкость потеплела и окутала, будто мать одеялом. Успокоила запахом дома и ласковыми прикосновениями.

Элла высунула морду красного многоглаза из воды и осторожно поплыла в сторону лодки. Она старалась смотреть на Ладра, хотя Драк привлекал ее сильнее. Мальчишку она почти не различала, а маг светился вкусной силой, манил предвкушением изысканного деликатеса, устоять перед которым змей просто не мог. Отлично отдавая себе отчет, что сейчас она такой же поглотитель как и любой другой морской монстр, Элла одергивала себя каждый раз, когда хотела кинуть взгляд на любовника.

Подплыла вплотную и подставила морду спутникам. Драк ловко зафиксировал на ее рогах крепление для них с Ладром и запел заклинание. Элла фыркнула, солнце жарило беспощадно. Ничего, сейчас подействует сила, тела людей приспособятся к воде, и они втроем опустятся на дно. Со словами: "Чтобы никто не зарился на мою красавицу", Драк полил Эллу из бутылька с запахом обманкой. Потом уселся Элле на шею, наклонился к самому уху и прошептал: "Ты просто демонически обворожительна сейчас", дождался, пока Ладр заберется на свое место, пришпорил змея сапогами как лошадь и громко скомандовал трогаться.

Вопреки ожиданиям многоглаз спал не глубоко, у подножия горы из давно остывшей лавы подземного вулкана. Тело его пряталось в нише, но морда удачно торчала наружу. Элла подплыла так тихо, как смогла. Драк и Ладр спешились и остановились прямо около большого, с хороший арбуз, глаза змея. Элла старалась сосредоточиться на монстре, но маг упорно лез в поле зрения. Драк распечатал один из бутыльков и извлек оттуда тонкую сеть. Накрыл ей око. Потом достал еще одну сеть из другой склянки и накинул на морду змея. Элла мысленно присвистнула, Драк говорил, что нашел способ нанести зелья в воде, но ей и в голову не приходило, что он применит острую ткань. Создавалась она тяжело, использовали ее редко, но для моря эта полотняная колючка подходила идеально. Каждая ее частица иглами впивалась в тело змея под действием соленой воды. Для порядка стоило еще прижать ее руками, но Драк не стал перестраховываться.

Отлично понимал, надо спешить, никто не знает, как долго будет действовать парализующее зелье.

Элла еле слышно фыркнула. Ладр просунул пальцы между веками змея и немного раздвинул их. Драк присоединился к нему, и они вместе смогли оголить око многоглаза, белый мутный шар с закатившимся зрачком. Маг резко воткнул нож между глазом и орбитой. Вода окрасилась кровью монстра, но Драк невозмутимо продолжил начатое.

Элла втянула носом воду и поняла, как ужасно голодна. Тряхнула мордой. Нельзя давать победить животному в себе! Запах крови сводил с ума. Она моргнула всеми глазами по очереди и подумала о синей книге, что дал почитать Драк. Обычный том, матерчатая синяя обложка, страницы с крупными алыми буквами. Совсем не вкусная.

Нож медленно и тяжело обошел око вокруг. Драк охнул и заткнул оружие за пояс. Запустил ладони в глазницу. Вынул добычу. Приподнял. Готовый помочь Ладр ловко перерезал плоть, связывающую глаз и внутренности змея. Недалеко слева Элла заметила больших белых рыб, судя по всему, тоже очень голодных. Они метались из стороны в сторону, силясь понять, стоит ли нападать на многоглаза. Ладр достал из-за пояса мага сеть и накинул ее на око. Завязал. Драк ухнул и надел сеть краями на рог Эллы.

Остановился отдышаться. Большая белая рыба решительно подплыла к многоглазу и цапнула его точно за загривок. Тут же отпрыгнула, утаскивая за собой накинутую Драком сеть с парализующим зельем. Пустая глазница закрылась веком. Монстр завизжал, дернул головой и открыл оставшиеся четыре глаза. Щелкнул пастью. Сцапал Драка и Ладра одним махом.

Элла застыла в ужасе. Многоглаз посмотрел в ее сторону и сомкнул челюсти. Не помня себя, она прыгнула всем своим массивным телом и впилась зубами в шею монстра мертвой хваткой. Она почувствовала во рту дурманящий вкус крови и сдавила свою жертву сильнее. Змей открыл пасть и попытался укусить Эллу. Выронил добычу. Маг и мальчик упали на дно и тут же, как могли торопливо, попятились. Умаляя силу передать спутникам слова, Элла приказала им убираться прочь.

Змею наконец-то удалось избавиться от Эллы, и он нанес ответный удар. Она дернулась, уходя от атаки, и потянулась к Драку и Ладру недвусмысленно подталкивая их вверх. "Убирайтесь! — она вложила в свой приказ всю силу, какую могла, — пока вы здесь, я не могу уйти". Вероятно, Драк услышал ее. Он схватил мальчишку в охапку и дернул кристалл на шее.

Элла увернулась от еще одной попытки укусить ее и рванулась к берегу. Змей продолжил нападать. Прыгнул. Ухватился зубами за шею Эллы. Она дернулась в тщетном усилии высвободиться. Враг сильнее сжал челюсти, овивая ее плотными жесткими кольцами. Не зная, куда деваться от боли, она невесело усмехнулась, в прошлую их встречу кавалер был гораздо нежнее.

Обратилась к силе. Поняла, что запаса осталось только на одно превращение. Надо плыть к берегу. Отсюда без лодки не выбраться, а магия перемещения в море работает через раз. Клацнула зубами в надежде ухватить врага. Зря. Четырехглазка только разозлился и сильнее сдавил ее шею. Собрала последнее и устремилась вверх. Добраться бы до воздуха, а дальше, как получится. Может и до берега дотянет. Выбирать все равно не приходиться.

Глава двадцать третья

— Да выпусти же меня, наконец! — Ладр отпихнул Драка и собрался нырнуть за борт лодки, но маг удержал его.

— Остановись, — приказал он. — Ты не поможешь Элле, если с тобой что-то случится, — потер подбородок. Вздохнул: — Для начала выпей противоядие. Мы только что из пасти чудовища. Любая царапина может стоить жизни.