Анна Пожарская – Брачное агентство госпожи Тины. Эльфийский брак (страница 8)

– Приду к вам на службу завтра на рассвете, заодно принесу договор с агентством, – Тар поставил бокал и постучал пальцами по столу. – Посмотрим вместе реестр. Первый раз слышу, чтобы нарлаи отступили от своих принципов и смешались с посторонними. Пусть даже и эльфами.

– Я тоже. Но мне эта запись интересней вдвойне, Шаршар проскальзывает у меня по другому делу.

– Вы везде найдете за что зацепиться.

– Вы создаете красоту из ничего, а я везде нахожу тайны, – Рей отсалютовал бокалом и залпом выпил нектар. Взял, чтобы налить новую порцию. – У каждого свое предназначение.

– Не собираюсь спорить, друг мой, – гость подставил бокал, хозяин дома наполнил и его.

Тар подмигнул собеседнику, закинул ногу на ногу и уставился на проплывающие внизу лодочки. Рей проследил его взгляд, снова отпил из бокала и вздохнул.

– Признаться, с большей радостью я бы получил наследство и искал тайны для души, а не за подачку от короны. Вся эта возня в агентстве навела на мысли о фиктивной смертной супруге. Думаю, еще несколько дней, и дозрею до поисков подходящей парочки.

– Мне нравится ваша идея, Рей! – Тар отвлекся от созерцания и повернулся к собеседнику: – Не хочется, конечно, давать свое имя не эльфийке, но уж лучше дать его на время, чем подарить навсегда. Будем искать пару вместе.

Хозяин дома снова поднял бокал.

– За успех в поисках!

– За успех в поисках! – Тар легонько звякнул стеклом о стекло. – Сейчас он нам как никогда кстати.

Рей довольно фыркнул, подвинул кресло ближе к краю балкона и тоже уставился на проплывающие рядом лодочки. Идея с женитьбой не нравилась с самого начала, но вдвоем с кузеном всегда тянуло на авантюры, так почему в этот раз должно быть иначе? Главное – не потерять контроль над происходящим.

***

Марли плохо спала ночью. Никак не могла отделаться от ощущения, что где-то рядом бегает и пыхтит маленький проворный, пахнущий жженным сахаром зверек и, стоит закрыть глаза, он тут же покусает за пятку. Утром чувствовала себя так, будто провела в пустыне без воды неделю, не меньше. В ушах гудело, раскалывалась голова, и страшно хотелось окунуться в родное болотце.

Наскоро позавтракала и поспешила в агентство. Накануне отправила записку господину Траконе и жаждала увидеть ответ. Предложила ему обыкновенный подбор, а о магической паре договориться уже с госпожой Тиной, когда та вернется к работе.

Ответа не было. Марли разволновалась сперва, а после махнула рукой и с головой окунулась в каталог. Вероятно, господин Траконе решил не менять договоренности и зайдет в пять, как обещал позавчера.

Ошиблась! Мужчина появился раньше, перед самым обедом. Марли не особо обрадовалась его визиту, ее бы больше устроило формальное письменное согласие, но она, как положено, отвесила гостю улыбку и позвала за собой в кабинет.

Зельевар, не дожидаясь приглашения, устроился в кресле и смерил сотрудницу агентства внимательным взглядом.

– Неважно выглядите. Надеюсь, вы здоровы.

– Вполне, – Марли попыталась сохранить улыбку. Кажется, начинала понимать, почему господин Траконе, несмотря на все свои достоинства, до сих пор не обзавелся семьей. Кому понравится мужчина, не прощающий женщине даже маленьких слабостей? – Я просто не выспалась.

– Вполне естественно, если вы пользовались зельем. Бессонница пройдет через несколько дней. С этим побочным эффектом мы еще не совладали. В инструкции, кстати, об этом есть. Вы отдаете зелью часть своих жизненных сил взамен на чужую влюбленность. Пока ваше тело не восстановится, могут быть сложности.

Марли уселась на кресло напротив и поймала взгляд собеседника. Говорить о зелье не хотелось.

– Полагаю, вы пришли озвучить ответ на мое предложение?

– Не совсем, – мужчина постучал ухоженными пальцами по поверхности стола. – Я бы хотел заручиться поддержкой госпожи Кивор. Могу я как-то связаться с ней?

– Сожалею, нет. Она специально не оставила обратного адреса.

– Тогда мне, наверное, нужно время…

В дверь агентства позвонили. Марли не задумываясь посмотрела на часы и прикусила губу. Не ждала визитеров, но и упускать очередного клиента не хотела.

– Прошу прощения, – пролепетала как можно слаще, – я открою. Оставлю вас в кабинете и плотно прикрою дверь, никто не узнает о вашем визите.

– Бросьте, – рассмеялся зельевар. – И не думал прятаться. У вас же не бордель… Хотя и в нем я бы не особо таился… Подожду.

Марли поспешила к двери. Осторожно затворила вход в кабинет и, миновав приемную, открыла нежданному посетителю.

На пороге стоял Адельфарий Чилад и несмело улыбался. Марли поздоровалась и пропустила его в приемную, вряд ли эльф пришел надолго. Он, совсем как подросток, потер длинные даже для его собратьев уши и извлек из висящей на плече сумки книгу. Толстый том в кожаном переплете с россыпью разноцветных кристаллов. Марли прищурилась и прочитала название: «История Болотной долины и другие легенды о детях духов».

– Возьмите! – выдал он без лишних предисловий. – Мы с Эльзой хотим поблагодарить вас за работу и извиниться за хлопоты из-за матушки.

– Не стоило, господин Чилад, – Марли замерла в нерешительности. Книга была явно недешевой. – Мы взяли с вас плату.

– Мы с Эльзой настаиваем, – он снова улыбнулся и весь покраснел. Даже кончики ушей и те запылали алым. – Завтра отбываем знакомиться с ее отцом и очень надеемся, что все пройдет гладко. Возьмите. Мы вам страшно благодарны.

– Спасибо… – Марли взяла книгу. Снова посмотрела на визитера. Все-таки для высокородного эльфа он был простоват: глаза непонятной формы, недостаточно белоснежная кожа, чересчур длинный нос и пухлые губы, зато, похоже, отличался спокойным нравом и рассудительностью.

За спиной скрипнула дверь.

– Услышал фамилию Чилад и решил поздороваться, – сообщил вышедший в приемную зельевар, и Марли мысленно выругалась. Вот кто, спрашивается, разрешал ему покидать кабинет?

Адельфарий вопросительно уставился на вновь прибывшего.

– Толиас Траконе, – представился мужчина, сделав шаг вперед. – Адельфеира Чилад ваша родственница, полагаю? Мы работали вместе двадцать пять лет назад, выращивали редкие растения в Фиалковых предгорьях. Фамилия у нее тогда была другая, но не думаю, что это важно.

– Матушка, – Адельфарий опять залился краской.

– Передавайте ей привет.

Марли отступила на шаг и посмотрела на господина Траконе. На его красивом лице не дрогнула ни одна мышца, но ей отчего-то послышалось волнение в голосе.

Эльф достал из сумки визитную карточку и протянул ее зельевару.

– Вы можете сами увидеться с ней, мы остановились в «Цветочной вечности». Думаю, она пробудет в столице еще пару месяцев.

– Спасибо! Непременно воспользуюсь вашим предложением, – господин Траконе взял карточку, одарил эльфа улыбкой, а после перевел взгляд на Марли. – Пойдемте, наконец, подписывать договор, я весь в нетерпении.

Она тряхнула головой, пытаясь понять, что происходит. Адельфарий в который раз улыбнулся и, попрощавшись, вышел. Марли закрыла за ним дверь и посмотрела на зельевара.

– Успели подумать? – поинтересовалась с легкой ехидцей.

– Да. Пожалуй, соглашусь на обычный подбор, а потом, если что, доплачу за магическую составляющую, – невозмутимо ответил мужчина. – Но условие те же: девушка должна ценить мою свободу.

– Я помню. Пойдемте подпишем бумаги.

Кикимора спрятала книгу в ящик стола в приемной и снова поманила зельевара в кабинет. Господин Траконе без лишних слов последовал к столу. Марли жутко хотелось поинтересоваться, что связывало зельевара и эльфийку, но она не решалась. В конце концов, прошлое взрослых людей и эльфов – не ее дело, и с клиента станется напомнить об этом в самой невежливой форме.

Глава пятая. Предложения, от которых невозможно отказаться?

К вечеру Марли мечтала бросить все и искупаться в пруду около дома. Немного охладиться и насладиться тишиной в компании звездного неба. Устала как рыба после неудачной охоты, зато успела подобрать с десяток кандидатов для эльфийки Утриш, трех девушек для господина Траконе и семь женихов для одной милой вдовушки из приличной человеческой семьи. А еще трижды прогнать постоянно лезущего в окно пушистого трескуна, мелкого, похожего за серую белку облезлого зверька, и пару раз подмести в конторе листья фикуса. Стоило только заглянуть в комнату для свиданий, они тут же цеплялись к одежде, будто кто-то заставлял их каким-нибудь хитрым заклинанием!

Отправила курьера с записками клиентам, а после с пристрастием осмотрела фикус, пытаясь выяснить, отчего он теряет листья. Не нашла ничего подозрительного и решила не волноваться. Поспешила к выходу из агентства. Погода стояла лучше не придумаешь, и Марли собралась прогуляться по набережной, пока еще не стемнело. Обожала глазеть на разномастных прохожих и гадать, кто и почему попался навстречу.

На улице и впрямь было хорошо. Где-то поодаль слышались музыка, смех и голоса. Теплый воздух пах терпкой цветочной свежестью, а вечернее солнце ласкало кожу. Как и все дети болотных духов, Марли не любила сухой жары, но сейчас от невыносимого дня не осталось никаких следов и можно было вечность гулять вдоль улочек без опаски. Она повернула в сторону реки и ускорила шаг.

Далеко уйти не удалось. Около поворота на ведущую к воде аллею туда-сюда выхаживал один старый знакомый. Марли застыла, прикидывая, куда свернуть, чтобы остаться незамеченной, но мужчина ее опередил. Поднял руку, приветствуя как подружку, и направился навстречу. Она тяжело проглотила застрявший в горле ком. Вот только этого человека ей сейчас и не хватало! Со дня их расставания прошло достаточно времени, но она с легкостью отдала бы пару годовых заработков, чтобы никогда больше не встречаться с бывшим женихом. Ущипнула себя за ладонь, заранее запрещая реветь, и выдавила улыбку. В конце концов, может, он ждет кого-то другого, а с ней просто перекинется вежливым приветствием.