Анна Платунова – Фантастика 2025-148 (страница 45)

— Да. Да… — вразнобой ответили мы.

Дверь подвала вела на улицу разрушенного города. Отменная иллюзия! За ближайшими обугленными зданиями, где в выбитых окнах мотылялись на ветру обрывки занавесок, виднелись ряды домов. Возвышалась ратуша с обвалившейся крышей и часами с застывшими стрелками: часы остановились в час, когда твари Изнанки настигли города.

Я обернулась. Дверь, из которой мы появились, превратилась в дверь дома, от которого осталась одна стена и крыльцо.

Наверное, если идти и идти вперед по городским улицам, переступая через обвалы и нагромождения камней, в конце концов мы упремся в стену подвального помещения: на самом деле здесь нет Истэда, а только наполненная образами комната. Но все выглядело таким реальным! Запах гари и пепла, холодный ветер, осушивший пот на моем лице. Я пнула камешек ногой, и он откатился к крыльцу.

Пусто и тихо, никого. Только шептали ветры и шуршал песок да со скрипом качались на железных кольцах оборванные занавески.

— А где?.. — начал Лейс.

— Рассредоточиться. Развернуть стики в первую боевую позицию, — прервал его Эйсхард. — Ждем.

Мое сердце с силой колотилось о ребра, губы пересохли от учащенного дыхания.

«Они не люди, — повторяла я про себя, поставив стик вертикально вверх. — Только… иллюзии людей. Да, иллюзии. Так проще о них думать».

Между изломанных стволов палисадника у соседнего дома почудилось движение. Будто белая простыня всколыхнулась и опала. Снова — ближе. Веела мелко задрожала, у Лесли с губ сорвалось приглушенное ругательство. Ронан шагнул было вперед, чтобы прикрыть спиной Фиалку, но я, не опуская руку с оружием, другой схватила его за рукав и остановила. Рон резко обернулся, я покачала головой: «Не смей! Медвежья услуга!»

— Держим строй. Ждем.

Провернулась со скрипом на провисших петлях калитка разрушенного садика, и на дорогу вышла девушка. Босиком, с распущенными черными волосами. Подол когда-то симпатичного светлого платья, украшенного вышивкой, превратился в измочаленную тряпку, обвисшую лоскутами. Бедняжка выбежала в нем из дома в день Прорыва, в нем же погибла от укуса твари: один рукав у платья оборван, на плече полукругом темнеют глубокие раны, из них больше не сочится кровь. Девушке уже не больно и не страшно. Ее душа давно покинула этот мир и, надеюсь, попала в чертоги к Всеблагому. Мы видим лишь тень. Жуткое создание, пришедшее на смену той, что когда-то жила в Истэде.

Девушка сделала шаг в нашу сторону. Двигалась она с грацией кошечки, маленькие грязные ступни невесомо касались спекшейся земли. Гули сохраняют привычки прошлой жизни: хозяйка этого тела именно так и ходила. Гибкая, изящная статуэтка.

«Мне так жаль…» — мысленно сказала я.

Она смотрела на нас без боязни. Наверное, не следовало говорить «она, девушка», но никак не получалось даже про себя называть ее гулем и чудовищем.

— Вот срань… — выдохнул Лесли, выставляя стик вперед.

Но ни я, ни Веела, ни Ронан не в состоянии были направить на очаровательное создание оружие — не то что воткнуть в хрупкое тело лезвие.

Девушка наклонила голову и рассмеялась. Ее тихий смех колокольчиками пролетел над мертвым городом. Между алых губ мелькнули острые зубки, но, как ни странно, даже они не выглядели жутко. Она приблизилась еще на шаг, с любопытством глядя на нас — своих возможных жертв. Гули не умеют бояться, у них нет инстинкта самосохранения. Поэтому их так сложно убить: они до последней секунды будут идти, ползти, карабкаться, лишь бы вцепиться в горло и напиться горячей крови.

Краешком сознания из курса лекций мейстери Луэ я помнила, что гули могут казаться обманчиво медлительными, а в следующий миг ринуться вперед со скоростью рыси. Я помнила, но все равно не могла заставить себя выставить лезвие стика.

Вот сейчас должен раздаться гневный окрик Эйсхарда: «Оружие наизготовку!» и встряхнуть нас, но эфор молчал. Ждет, пока мы возьмем себя в руки? Странно. Я мельком взглянула на командира — нельзя надолго отрывать взгляд от мертвой девушки, приближающейся к нам шаг за шагом, — и то, что я увидела, мне совсем не понравилось. На обычно бесстрастном лице Эйсхарда отразился ужас. Вина. Отчаяние. Он неотрывно смотрел на темноволосую и белокожую северянку из погибшего Истэда.

— Майя… — шевельнулись губы.

— Проклятье! — крикнула я.

Да как! Из сотен погибших и без вести пропавших людей! Почему именно Льду придется сразиться со своей умершей сестрой!

Я толкнула Ронана в бок.

— Подними стик! Веела, давай, лезвием вперед, не подпускай ее!

Заторможенно, но ребята послушались. Они в недоумении оглядывались на Эйсхарда, однако пока ничего не поняли.

Девушка замерла в десятке шагов. Стали заметны грязные дорожки на ее запыленном личике, спутанные пряди. Искусанные и так и не успевшие зажить губы…

— Тайлер, — мягко сказала она и протянула узкие ладошки к брату. — Я так скучала. Обними меня.

Ронан подавился воздухом: он догадался. Отбросил Веелу за спину, и на этот раз я не стала препятствовать. Похоже, мы остались один на один с кошмарным существом, жаждущим крови. На лезвиях наших стиков нет яда, и убить гуля мы не сможем, пусть и истыкаем всего: боли они не чувствуют, от ран не умирают. Остается одно: убраться подальше из пространственного кармана. И мы никому не скажем, что Эйсхард не смог довести дело до конца и всадить в сердце создания, когда-то бывшего его любимой младшей сестрой, отравленное острие.

— Отступаем! — крикнула я.

Лесли взвизгнул, выронил стик, ринулся к выходу и вцепился в ручку, но дверь не поддавалась: Лед запер ее магическим ключом, чтобы гуль случайно не вырвался из пространственного кармана.

— Выпустите! — в корчах орал Лейс и дергал дверь в отчаянной попытке выбраться.

Ужас затмил ему разум. Не стоит ждать помощи от Лесли, мы остались втроем. Вдвоем… Веела тоже пока не боец. Один Ронан стоял в авангарде, направив оружие на Майю. На гуля! На тварь!

— Здесь нет Майи! — закричала я Эйсхарду. — Это не твоя сестра!

— Тай… — робко улыбнулась девушка. — Мне так холодно. Обними меня.

Эйсхард с шумом втянул воздух сквозь сжатые зубы. По его щеке, неподвластная каменной силе воли, сползла слеза.

Глава 56

Гуль небольшими шажками продвигался в сторону Эйсхарда. Создание, когда-то бывшее Майей, ласково улыбалось брату. И вдруг улыбка резко погасла, сменившись оскалом: тварь резко бросилась в просвет между мной, ощетинившейся стиком, и замешкавшимся Ронаном.

Гули всегда чувствуют слабых, больных, перепуганных: от таких людей пахнет страхом, их легко одолеть. И сейчас самым беспомощным человеком среди нас был Лесли. Он колотился о дверь, пытаясь высадить ее наружу.

Пальцы гуля с заострившимися когтями мелькнули в опасной близости от побелевшей физиономии Лейса — в последний миг он развернулся, собираясь все же дать отпор. Эйсхард оказался быстрее, он плашмя ударил тварь поперек груди стиком, отбрасывая назад. Гуль упал на спину.

— Давайте, командир! — завопил Ронан.

У Эйсхарда в запасе было несколько мгновений, достаточных, чтобы пронзить грудь чудовища лезвием и избавить от мучений. Лед занес стик, размахнулся… Ударить не смог. Майя неподвижно лежала у его ног и беспомощно смотрела на старшего брата, который должен был защитить ее, но не защитил. Да, это только игра опасного создания, но Эйсхард не видел монстра, он видел испуганную девчонку.

— Я люблю тебя… — тихо сказал он.

Он заставлял себя обрушить удар на Майю. Рука дрогнула вниз. Снова вверх. Разумом он все понимал: гуля следует уничтожить. Сердце было против.

— Бейте! — закричала Веела. — Ну же!

— Ты не пришел, Тай… — прошептала Майя. — А я так ждала. Звала тебя. Верила, что ты меня спасешь. Мой старший, мой сильный брат.

— Прости… Прости!

Какая му́ка проступила на его лице. О Тайлер, не терзай себя, ты ничем ей уже не поможешь.

— Отпусти ее, — сказала я. — Освободи ее. Она бы этого хотела!

Гуль злобно зашипел, ощутив опасность, исходящую от меня. В мгновение ока создание перевернулось и встало на четыре опоры. Перебирая руками и ногами, кинулось ко мне. Черные волосы завесили лицо, подметали кончиками камни мостовой. Оно оттолкнулось от земли, тонкие, но крепкие пальцы вцепились мне в плечи. Мы вместе рухнули на землю. Стик выпал из моей руки и откатился в сторону. Я не могла за ним потянуться, потому что направила все силы на то, чтобы упереться в грудь создания, не давая ему добраться до меня. Острые зубы клацали рядом с шеей, брызги слюны падали на лицо.

Кто-то визжал. Веела? Нет, визжал Лесли. Вот трус!

Веела же — удивительное дело — зажмурившись и рыдая, тыкала в спину чудовища острием стика. Она и Ронан. Они пытались меня спасти, но уколы лезвия ничуть не отвлекали гуля от желанной добычи — меня.

Из-под упавших на лоб вспотевших прядей я ловила взгляд Эйсхарда. Он одеревенел, вздев разложенный на максимальную длину стик.

— Тайлер! — крикнула я, впервые назвав командира по имени. — Помоги!

Эйсхард дернулся, как от удара. Хватанул ртом воздух. Кажется, он не дышал все это время.

— Тай, — нежным голоском пропела Майя, но лицо исказилось от злости. — Не убивай меня, Тай. Защити меня…

Эйсхард не мог не понимать, что это лишь игра, маска опасного чудовища, но чувства вопили ему: «Это твоя сестра. Ты не спас ее во время Прорыва, так спаси сейчас!»