Анна Платунова – Фантастика 2025-148 (страница 366)

Сторр. Знакомое название. Я вспомнила, что слышала его из уст Гвен. Небольшой городок со смешанным населением. Я удивленно огляделась вокруг: куда ни кинь взгляд, одни только голые скалы, покрытые снегом. А потом меня озарило: как же я могла забыть! Город расположен внутри скалы!

– И все же, – заупрямилась я, отказываясь следовать за Скайгардом. – Мы вернемся в замок Ньорд, а там твой отец… Снова будет принуждать…

– Маргарита, – устало сказал Скай. – Ты не слышала слов клятвы? Я не смогу даже притронуться к тебе без твоего разрешения.

– Я… я вернусь домой?

– Если захочешь. Но сейчас мы идем в Сторр.

– А замок?

Что-то я совсем плохо соображала, последние события меня подкосили. Скайгард помрачнел.

– Сам замок под защитой, как и все, кто находится внутри. На несколько дней они в безопасности. Я должен найти способ избавиться от выверн.

– Думаешь, они не улетели до сих пор?

– Что-то мне подсказывает, что нет…

На Скайгарда в этот момент было тяжело смотреть. Я представляла, что он чувствует: отец оставил замок на его попечении, а он не смог его защитить. Судя по поведению выверн, они действительно пришли обосноваться надолго.

Скай пошел вперед, я за ним на расстоянии нескольких шагов. Все же я предпочитала не подходить близко. Все происходящее казалось сном. Неужели это правда? Он не тронет меня! Он больше никогда не тронет меня!

Холодный воздух вдруг показался сладким, как колодезная вода. Небо – бескрайним и ярким. Я жива! Я останусь жива. Мне больше ничего не угрожает. Отныне мы связаны с тобой нерушимыми узами клятвы, мой муж. Враг мой.

Глава 33

Уже который раз я выходила на балкон, а насмотреться все не могла. Мы в Сторре, в резиденции управляющего городом – очень серьезного гнома Эрченара. Резиденция совсем небольшая, в два раза меньше наших Орлиных Крыльев. Как и все здесь, в Сторре, небольших размеров. Домики точно игрушечные, с разноцветными крышами. Аккуратные маленькие площади, ровные, мощенные гладкими камнями улицы. Город напоминал аметистовую друзу, это первое, что пришло мне в голову, когда я увидела его.

На тот момент мы уже долго брели по снегу: израненный дракон не мог идти быстро. И вокруг только серый гладкий камень. Серый камень и белый снег. В какой-то момент мне стало казаться, что нет на самом деле никаких таинственных городов, где живут скрытые от глаз представители Старшего народа. Это все, верно, мистификация. Или же, если и обретаются где-то эти несчастные, теснятся в лачугах в холоде и сырости, выживают, а не живут.

Но вот Скай подошел к гладкой стене, положил ладонь на ее серую поверхность, и от его руки пошла рябь.

– Пришли, – бросил Скай; я видела, как тяжело ему говорить. – Здесь.

Он погрузил руку по локоть, потом по плечо и кивком головы подозвал меня. Видимо, вход в Сторр был замаскирован той же магией, что и врата Небесных Утесов: непосвященный ни за что не увидит. Я недоверчиво прикоснулась к камню, и палец словно окунулся в прохладную упругую воду.

– Ты первая, я за тобой, – сказал он и в ответ на мой недоверчивый взгляд добавил краткое: – Подстрахую.

Я набрала в грудь воздуха, точно правда собралась нырять, шагнула вперед. Скала поглотила меня и вытолкнула, словно пробку из бутылки. В нос ударил запах цветов, теплый воздух окутал своим дыханием, в уши ворвался шум города – звуки шагов по мостовой, крики торговцев, говор уличной толпы. Серый и неприметный снаружи, изнутри Сторр оказался драгоценным камнем. Маленькие домики лучами разбегались от центра, где стояло самое высокое здание, забирались на стены, прилепившись к ним, точно гнездышки птиц. Всюду зеленели садики. И над всем этим приветливым великолепием сияло солнце.

Я бы легко могла обмануться и принять его за настоящее светило, если бы заранее не знала, что огненный шар, висевший под сводами пещеры, им не является. Очень похоже – светит и греет, как настоящее. Вот только, если присмотреться, можно заметить, что огненный шар едва заметно пульсирует. Это напоминало… Что-то знакомое, но я никак не могла сообразить что.

Оказывается, у входа, через который мы вошли, несли дежурство стражники. Два гнома с топорами. Думаю, это были гномы. Бородатые, коренастые, небольшого роста: не намного ниже меня. Топоры валялись на земле, а гномы сидели на расстеленных плащах и с удовольствием вгрызались зубами в куски мяса, с аппетитом запивая еду пенящимся напитком из глиняных кружек. Видно, мы появились в Сторре в обеденное время.

Стражники в первый момент посмотрели на нас с неудовольствием: вот, мол, ходят всякие, от дел отвлекают. Потом один из них ахнул, разлил пиво, вскочил на ноги: узнал в незваном госте своего правителя.

– Господин мой! Вы ранены!

Скайгард пошатнулся. Я видела, что он из последних сил удерживается на ногах.

Тут и второй – видимо, тугодум – сообразил, что Скайгард Ньорд, лорд и повелитель, им не мерещится, и подоспел на помощь. Скай оперся на плечи своих подданных, нашел меня взглядом, наклонил голову: не отставай, мол. И вот так – дракон, опирающийся на двух гномов, а следом я, которая только и успевала вертеть головой, чтобы все увидеть и все-все запомнить, – прошествовали в резиденцию управляющего.

Что там началось! Оказывается, в Сторре знали о нападении выверн, знали о том, что эм-лорд пропал, возможно, убит. Управляющий собирал совет, чтобы решить, как действовать дальше. Каким образом дать старшему лорду знать о том, что его сын пал в битве? И не разобьет ли эта весть его сердце? Каждый житель Сторра с тревогой смотрел вверх, со страхом ожидая, что светило погаснет.

Поэтому, когда Скайгард шагнул за порог, ему навстречу уже спешил сам хозяин – пожилой полноватый гном с добродушным круглым лицом, его советники, родня и слуги.

– Господин мой! Вы ранены! – Управляющий кинулся на колени перед Скайгардом, и тот поморщился.

– Встань, – прошептал Скай. Я видела, что на губах у него снова выступила кровь, в легких что-то свистело и хрипело: Скай едва мог говорить. – Комната для нас с женой. Чистая одежда. Я буду готов к совету через пару часов.

– Ты с ума сошел! – не выдержала я. – Через пару часов! Скай, ты на ногах не стоишь.

Скайгард ожег меня знакомым взглядом: «Это не тебе решать!» Упрямый, несносный дракон.

– Да, да, конечно! – засуетился гном, представившийся господином Эрченаром. – Прошу за мной.

Скай распрямился, отпуская плечи стражников. Лицо бледное и решительное. Сжал кулаки и, наверное, думал только о том, что ему надо добраться до комнаты, не потеряв при этом сознания.

И вот мы здесь. Нам отвели уютную просторную спальню на верхнем этаже. Судя по разбросанным детским вещам и игрушкам, отсюда в спешном порядке временно переселили юного отпрыска господина управляющего.

– Я приду за вами, эм-лорд Ньорд. Располагайтесь. Отдыхайте. Слуги немедленно принесут одежду для вас и фрукты для вашей милой жены, – поминутно кланяясь и кивая, бормотал гном.

Но вот двери закрылись. Скай как стоял, так и сполз по стене, сел на корточки, закрыл глаза.

– И к чему этот героизм? – прошептала я.

Как ни странно это признавать, тяжело было видеть проклятого дракона в таком состоянии.

– Не должны… заметить… слабости…

Ну конечно! Как я могла забыть! Слабость – презираемое качество. Дракон не должен быть слабым. Как мне хотелось сейчас встряхнуть Ская, сказать, что никто не может быть сильным всегда и в любых обстоятельствах.

– Ляг и отдохни, – твердо сказала я. – Хотя бы час. Иначе ты потеряешь сознание прямо на совете. Твои раны… Их надо зашить?

Скай покачал головой:

– Не обязательно. Заживут сами. Только шрамы останутся.

Ох, представляю. Но, возможно, в вывернутых драконьих мозгах шрамы – это доказательства доблести.

Удивительно, но муж больше не стал спорить и отправился прямиком к постели, застеленной светлым покрывалом. Лег, оставляя кровавые следы.

– Тебе придется меня перебинтовать, – сказал он, помолчав. – Больше некому.

Я слышала по голосу, как непросто гордому дракону решиться на просьбу.

– Ладно, – пожала я плечами. – И даже попробую тебя при этом не убить.

Бледная улыбка мелькнула на его губах.

– Да уж, попробуй…

Я оставила Скайгарда отдыхать, а сама вышла на балкон. Смотрела и не могла насмотреться на открывшуюся взгляду красоту. Такой славный маленький городок, такой теплый и яркий, точно скрытый в глубине серого, непримечательного булыжника драгоценный камень.

Скоро слуги принесли одежду, полоски ткани, горячую воду. Я перебинтовала вредную ящерицу и помогла одеться. Чувствовала себя нянькой. У перетянутого бинтами Скайгарда едва гнулись руки и ноги, так что пришлось придержать штанины у брюк и рукава у куртки.

Одежда, видно, принадлежала кому-то из гномов. Брюки оказались Скаю чуть ниже колен, рукава до локтя, зато по объему в ней вполне могла уместиться парочка Скайгардов.

Скай морщился, принимая помощь. Старался не смотреть в глаза. Наверное, впервые с ним такое. Всегда сильный и уверенный, он вдруг в одночасье превратился в слабого ребенка.

– Для того чтобы принять помощь, тоже необходимо мужество, – вспомнила я слова из какой-то книги.

Скай не ответил, но посмотрел непонятно. Вот и пойми этих летучих лягушек. Я снова вернулась на балкон.

Села на деревянную скамеечку, облокотилась на резные перильца и вдыхала теплый, ароматный, будто бы совсем летний воздух. О том, что будет дальше, старалась не думать. Пусть у меня в запасе всего несколько минут покоя и тишины, но я буду наслаждаться тем, что есть, не заглядывая в будущее. Сама не заметила, как задремала: бессонная ночь не прошла даром.