Анна Платунова – Фантастика 2025-148 (страница 123)

— Конечно, я приду.

Я чуть не застонала от отчаяния. Конечно, придет. Конечно. И вовсе не ради награды. Намек на меня как на главную звезду вечера сбил его с толку. Тай боится за меня. Проклятие!

Глава 25

Поредевший, потрепанный отряд возвращался в гарнизон в гнетущей тишине. Сердце болезненно сжалось, когда я пересчитала лошадей, оставшихся без всадников: двенадцать. На два человека больше, чем оставшихся в живых. И мы даже не сможем забрать их тела, чтобы предать огню и почтить память: тел не осталось.

Выжившие гвардейцы, погруженные в мрачное молчание, вели под уздцы лошадей погибших товарищей.

Я хотела ехать рядом с Ярсом, чтобы спросить у него, не успел ли он предупредить Тайлера о моей вынужденной помолвке, прежде чем Тай вернулся в лагерь, но князь Лэггер обернулся и взглядом приказал не отставать и следовать за ним. Пришлось подчиниться, чтобы не накликать неприятностей на голову Ярса.

До гарнизона оставалось несколько минут верхом, и отряд уже некоторое время продвигался по относительно безопасной территории приграничья, когда князь заговорил. В его голосе звенела сталь. Он обращался к Фрейну, но я, едущая в паре метров позади, слышала каждое слово.

— Ваше высочество, я был бы признателен, если бы в будущем вы воздержались от решений, могущих повлечь за собой государственные катастрофы.

Как официально и холодно. Фрейн расправил плечи и ответил под стать дяде, не собираясь оправдываться:

— Я не собирался геройствовать, ваше сиятельство. Не забывайте, что я и прежде бывал на границе — на востоке и юге. Мой отец сам отправлял меня. Не думаю, что позволил себе нечто недопустимое. Место казалось безопасным, я находился под охраной, всего в получасе от гарнизона. Никто не ожидал нападения.

Вот оно что: принц настоял на своем присутствии на испытании, а князь, который привык, что ему подчиняются, на этот раз не смог совладать с венценосным племянником.

— На востоке и на юге, — согласился он, цедя слова сквозь зубы. — Но не на севере. И это было до того, как погиб ваш брат. До того, как север превратился в арену для выживания…

— Вы знаете не хуже меня, — перебил Фрейн, и я невольно прикусила губу: перечить князю было смертельно опасно, конечно, если ты не принц. — Знаете, что лучше всего разрыв открывает свежая, живая кровь. Даже в зачарованных магией флаконах она не хранится долго. Ваши усилия могли обернуться прахом, вы бы только напрасно рисковали жизнью ткача!

Ткача. Вот кто я для него.

Фрейн, решив, что это слово прозвучало слишком громко, обернулся. Я придержала рыжулю, отставая, и сделала вид, что меня очень занимает вид появившегося на краю леса гарнизона. Но стоило принцу отвернуться, я снова припустила следом. Может, удастся узнать нечто полезное для оппозиции уже сейчас?

Но услышала я совсем не то, что ожидала.

— Фрейн, я знаю тебя с младенчества, — уставшим голосом сказал Лэггер, на секунду превращаясь из сурового князя, который дергает за тысячи ниточек, заставляя толпы людей плясать под свою дудку, в обычного человека. — Кого ты пытаешь обмануть. Ты просто хотел своими глазами посмотреть на нее.

Я так вцепилась в поводья рыжули, что бедная лошадка споткнулась и замотала головой.

— Да. — Фрейн тоже ненадолго скинул маску. — Я хотел посмотреть на нее. Разве не странно — обручиться с кем-то, кого даже не видел?

А можно я просто съеду с дороги и помчусь куда глаза глядят? Лучше всего — в лагерь в десяти милях к востоку. Отыскать Тайлера, спрятать лицо у него на груди и укрыться в объятиях. Я рассталась с ним меньше часа назад, а уже дышать без него не могла.

Фрейн снова нервно оглянулся — я едва успела отвести взгляд.

— Я… впечатлен ее мужеством. Она не из тех, кто прячется за чужие спины.

Поразительно: принц способен на честность? Я невольно подалась вперед, боясь упустить хоть слово. Он молод, его человечность могли уничтожить не до конца, хотя и изуродовали порядком его душу. Но ведь и Вель считала нормальным убийства одаренных, а ей я доверяю.

— Значит, отказываться от женитьбы не станете, — удовлетворенно хмыкнул князь. — Но только, ваше высочество, хочу предупредить, что это муж должен быть сильнее жены, а не наоборот. Следовать на шаг впереди, а ее, если позволите такое сравнение, крепко держать в кулаке.

Я до боли сжала челюсти. Держать в кулаке, говоришь? Именно так ты поступаешь со своей женой и дочерью?

— Я вас услышал, — ответил Фрейн через паузу.

У меня опустились плечи.

Ворота гарнизона распахнулись при нашем появлении: дежурный увидел приближающийся отряд с дозорной башни. На крыльце штаба ожидал полковник Вир, его сумрачный взгляд первым делом отыскал лейтенантов Тейна и Арви, потом меня. Прищурившись, он посмотрел на князя.

— Полагаю, теперь вы жалеете, что не вняли моему предупреждению?

— Я не о чем не жалею! — выплюнул князь Лэггер.

Он спешился и кинул поводья подоспевшему конюху едва ли не в лицо.

— Не имею такой привычки!

Фрейн спрыгнул на землю и сделал было шаг в мою сторону, но тут на моей шее с писком повисла Веела, за ее спиной высился Ронан, который помялся, но потом заключил в объятия и меня, и ее.

— Я чуть с ума не сошла от волнения! — воскликнула Вель. — Когда дежурный сказал, что возвращаются не все, что ведут лошадей без всадников!..

Подруга от переизбытка чувств растеряла слова, но тут же снова встрепенулась, начала оглядываться:

— А командир Ярс? О, вот же он. Все в порядке!

Я чуть отстранилась и сказала:

— Вель, мне нужно с тобой поговорить. Наедине. Прости, Рон.

— Девчачьи секретики, — прогудел он. — Понимаю!

На щеках Вель выступили алые пятна смущения.

— Ты что… Ты слышала ночью…

Я сжала ее ладони в своих руках, успокаивая. В личную жизнь Вель я лезть не собиралась, хотя и ужасно переживала за подругу.

— Нет, я хочу спросить о принце Фрейне. И Брайсе. Если позволишь.

Гладкий фарфоровый лоб Веелы изломала морщинка.

— Да, конечно. — Вель не понимала, с чего бы вдруг мне заводить разговор о принце, а значит, действительно не узнала троюродного брата. — В штабе накрыли столы к обеду, но сразу после можно пойти в мою комнату.

И поспешно добавила:

— Нет, лучше в твою.

Ронан накрыл своими огромными ладонями плечи Веелы, точно желая спрятать ее от всего мира, защитить, а на его добродушном лице проступила такая нежность, что мне, как бы я ни волновалась о собственной судьбе, до боли сделалось жаль их обреченной любви.

Глава 26

За обедом в штабе кроме нас, кадетов Тирн-а-Тор, «проявивших доблесть, заслуживающую поощрения», собрались все офицеры Гарнизона — семеро человек — и пятеро старших сержантов. Больше, чем на любом из нынешних форпостов, удерживающих границу. Западный гарнизон сейчас был самым укрепленным местом на Севере.

Большинство присутствующих окружили Арви и Тейна, для этого даже пришлось подставить лишние стулья и потесниться. Всем не терпелось узнать, что произошло во время утренней вылазки.

Фрейн и князь Лэггер как ни в чем не бывало уединились за отдельным столом. Сиятельство наверняка предупредил наших сопровождающих, чтобы они молчали о настоящей личности лейтенанта Ферми.

Веела, сидевшая рядом со мной, пристально вглядывалась в светловолосого голубоглазого парня, но, судя по тому, как она хмурилась, все равно не признавала.

— Почему учения проводили только для кадета Дейрон? — завел Лесли свою любимую песенку.

— Вероятно, нас хотели обучать по очереди, — соврала я не моргнув глазом: нытье Лесли действовало на нервы. — Но после сегодняшней катастрофы планы изменились.

«Напрактикуешься вдоволь, когда нас отправят к восточному гарнизону закрывать разрыв!» — мрачно добавила я про себя.

Примостившиеся на дальнем конце длинного стола Вернон и его парни молча глотали картофельное рагу и пялились на меня. Колояр, в отличие от Лесли, ныть не станет, но в прищуренных глазах читался тот же вопрос: «Почему эта пигалица, а не я?».

Прежде чем военные, присутствующие в зале, разошлись по делам, князь Лэггер привлек их внимание, постучав ложечкой по стакану.

— Жду всех доблестных защитников Севера на торжественном вечере, на котором я сделаю важное объявление.

Фрейн посмотрел на меня и улыбнулся. По сердцу пробежал холодок. Неужели все решено? Из гарнизона я уеду невестой принца? Только не это…

Я стиснула вилку и нашла взглядом Ярса, а он, будто почувствовал, посмотрел на меня. «Что же мы натворили? — мысленно спросила я его. — Что же теперь делать? Как предупредить Тая?» Ярс качнул головой. У него тоже не нашлось ответов.

Моя комната на время превратилась в убежище, где мы с Веелой спрятались от всего мира. Забрались на кровать и укрылись одеялом, чтобы согреться.

Все это так напомнило мне мои детские мечты. Когда мне было лет тринадцать-четырнадцать, я любила, забравшись в постель, грезить перед сном о лучшей подруге, с которой мы сплетничаем обо всем на свете, но больше всего о балах и женихах. Кто бы мог подумать, что мои желания исполнятся таким уродливым образом!

— Я его не узнаю, — сразу сказала Вель, словно продолжив начатый перед обедом разговор. — Хотя сразу, когда увидела, подумала, что он очень похож на Фрейна. И похож, и не похож. Глаза, волосы, овал лица… Но нос больше и губы другие.

Она села прямо, впуская холод под одеяло, так что я, пригревшаяся и чуть-чуть разморенная после мороза и сытного обеда, недовольно заворчала и уложила Веелу обратно на подушку.