Анна Панова – Ключ ко всему (страница 20)
Они еще поговорили о деревне, о новостях Вестдалена и будущей службе Иды при дворе. Щепетильные обстоятельства получения должности Ида, разумеется, не раскрыла.
«Надо же, говорим, как бабушка и внучка. Интересно, как бы лэрта отреагировала, если бы я назвала ее бабулей? Наверное, меня бы сочли самой невоспитанной девицей Нордланда. Знатных пращуров редко называют столь фамильярно».
Расстались они не друзьями, но уже и не врагами.
Шагая по коридорам замка, Ида дивилась резкой перемене в поведении именитой родственницы, но изменение было скорее приятным, и день завершился в благодушном настроении.
Август подходил к концу. Со дня на день планировался отъезд в Эренхельм. Лэрт Блэкстоун собирался отбыть обратно в Вестдален, там его уже заждались дела и Свен, которого нужно будет подготовить к учебе.
Занятия в Эренхельмской научной школе начинались в середине сентября и заканчивались в конце апреля. Время каникул было выбрано неслучайно: мальчишки из простых семей имели возможность помогать своим семьям с посевной и уборочной работой на полях. Школа являлась всесословной. Любой мальчик десяти лет мог поступить в учебное заведение, всего лишь сдав вступительный экзамен, и получить блестящее разностороннее образование. Студенту выплачивалась стипендия, расходы на содержание и оплату обучения компенсировались за счет личных средств короля.
Когда отец нынешнего правителя предложил новую систему образования, в которой все ученики оказывались равны, многие возмутились. Но король был непреклонен и довел свою идею до конца. Десятки лет действия новой реформы показали, что школы начали выпускать отличных специалистов, активно продвигающих науку Нордланда вперед. В молодых аристократах, выросших бок о бок с простыми детьми и деливших один хлеб и кров, стало меньше сословного снобизма и больше понимания устройства мира. У вчерашних мальчишек, не имевших и гроша за душой, складывалась блестящая карьера. Они открывали свое дело, взяв ссуды у государства, или служили стране на разных уровнях власти. Самое главное, у них получилось вывести свои семьи из бедности. Многие из них, помня о детстве в нищете, активно помогали семьям низкого достатка. Дальновидные планы короля принесли свои результаты, подняв экономику государства. Теперь же на протяжении нескольких лет велись разговоры о всеобщем образовании, но пока это были лишь дискуссии, не более.
Ида должна была отплыть в столицу на «Беате». Эйнар, успевший пройти путь из Вестдалена в Эренхельм и обратно, вновь возвращался в столицу с новой партией груза. Планировалось, что команда возьмет девушку на борт, а затем Эйнар проводит ее до дворца, не распространяясь о личности лэри.
Жаль, что придется прервать магическую практику в обществе магов-призраков. Лучших учителей ей не найти. Но Ида надеялась, что у нее еще появится возможность с ними увидеться.
Накануне отъезда Маргарет подошла к лэри, любующейся морем с крепостной стены, и передала целую корзину сушеной малины от матери в благодарность за лечение Магнуса. После визита девушки мальчик быстро пошел на поправку, а у многострадального отца семейства стали сходить на нет боли в ногах и наконец прекратили гноиться глубокие царапины, полученные при падении на стройке.
Немного краснея, Маргарет поведала, что приехавший за день до отъезда Эйнар подарил ей серебряный браслет. Ида не без удовольствия оглядела изящное украшение на загрубевшей от работы загоревшей руке девушки.
– Он ничего от меня не требует, но общается со мной, хоть я и сказала, что Магнус мой сын…
Ида улыбнулась:
– Конечно, ведь ты такая замечательная девушка, Маргарет. Однако не соглашайся ни на что, пока он не позовет тебя замуж! – строго добавила она, невольно подражая голосу мамы Греты.
Служанка махнула рукой:
– Ой, насмешили, лэри Хольмсварт. Я – и замуж за Эйнара?! Не может такого быть, не со мной…
Ида лишь неопределенно хмыкнула: «Разные вещи случаются под этим небом. Король Ирлинг тоже женился на простой прачке и прожил всю жизнь с ней счастливо, родив двенадцать детей, а ведь он король!»
Стальное закатное море мерно ударялось о древние камни, рокоча и недовольно отступая. Оно жило и видело разные чудеса под этим небосводом. Море смеялось, когда существа, живущие лишь миг, пытались убедить себя, что есть что-то невозможное. Жаль только, что эти странные существа не могли различить едва уловимый шепот вечной стихии.
Часть четвертая
1
Древний город располагался по обеим сторонам реки. Два берега были подобно друзьям, взявшимся за руки. Ажурные высокие каменные мосты всюду возвышались над рекой. Каждый раз, когда «Беата» проходила под одним из них, девушка боялась, что юркий корабль зацепится.
Старые и новые, обветшалые и свежеокрашенные дома плотно прилегали друг к другу. Город пах тиной и едой, бурлил и бесконечно говорил.
Эйнар распустил команду и нанял экипаж до дворца. Ида сполна насладилась видами старого города, пока экипаж прорывался по мощеным улицам к королевской резиденции. Телеги, кареты, кони, люди – все они были на дорогах, затрудняя движение. То тут, то там слышалась брань и конское ржание. Погода разошлась не на шутку. На улице было так душно, что уже к полудню жаркий плотный воздух можно было резать ножом для масла. У Иды невыносимо разболелась голова от непривычного шума и запахов.
Эйнар довел девушку до ворот и передал дворцовой охране вместе с багажом. Лэри встретила женщина с густыми бровями и сердитым видом и проводила в небольшие покои. Воздух в комнатах был затхлым. Служанка распахнула окна и отодвинула тяжелые гардины. Тихо бранясь себе под нос, она пообещала прислать двух горничных: комнаты не убрали, хотя знали, что новая фрейлина прибудет со дня на день.
Скромная девичья обитель: простая кровать, шкаф, стол и трюмо. Перед спальней располагалась небольшая гостиная. За дверью – небольшая ванная комната. Ида возликовала: теплая вода многообещающе журчала из латунного крана.
Для начала девушка решила развесить все свои платья.
Пришли обещанные служанки, и Ида предусмотрительно поинтересовалась у них расположением кухни: вдруг тут никто не вспомнит, что ее нужно покормить, раз уж покои к ее приезду забыли подготовить. К тому же никогда не бывает лишним узнать, где можно разжиться булочкой и кружкой молока. Девушки старательно пытались объяснить местоположение кухонь в запутанной архитектуре дворца, но, видя стеклянные глаза лэри, одна из горничных вызвалась проводить совсем недавно прибывшую ко двору девушку лично.
Кухня встретила самыми разнообразными запахами, дымом и паром. Все бегали и суетились, только паренек в углу невозмутимо чистил овощи. Ида неловко обратилась к повару. Мужчина посмотрел на нее бешеным, затравленным взглядом.
– А… новая няня! Да, вас поставят на довольствие с завтрашнего дня. Марта, собери обед для лэри, да посытнее, видишь, какая она худая? Вы уж не обессудьте, лэри, но прислуги не хватает…
– Я сама отнесу обед. – Ида взяла тяжелый поднос. – И за ужином приду.
Повар удовлетворенно крякнул:
– Вы уж извиняйте, что так вышло! Уж сильно много народу при дворе последнюю неделю. Но не волнуйтесь, домоправительница найдет вам камеристку!
Ида поблагодарила и направилась в свою комнату. В коридоре все расступались, не желая быть облитыми горячим супом из трясущихся рук девушки. Если бы она не была так озабочена сохранностью своего обеда, обязательно остановилась бы полюбоваться архитектурой и роскошной лепниной. Этот стиль был сейчас не в моде, но кто же убирает такую красоту. Дворцовые интерьеры всегда вне времени.
Изловчившись и толкнув дверь плечом, Ида вошла в комнату и на полпути к столу заметила в своей кровати толстого спящего мужчину. Издающий храп гость был девушке незнаком, впрочем, как и кровать, и вся остальная обстановка спальни. В спертом воздухе витал сивушный запах. Незнакомец хрюкнул и проснулся.
– О, вот и бульончик подоспел! – сказал он хриплым голосом, одним открытым глазом оглядывая девушку, и продолжил: – А ты не похожа на служанку! В любом случае давай, что ты там принесла, жрать хочу – сил нет!
Ида попятилась к выходу:
– Простите, я ошиблась!
– А еда?! – обиженно взревел пьяница.
– Испортилась. Вам принесут другую.
Девушка исчезла в коридоре. Со второй попытки ей удалось попасть в свою комнату. Опасаясь погони возмущенного мужика за уплывшей из-под носа миской с супом на говяжьей кости, она закрыла дверь на щеколду и с удовольствием отобедала.
Вскоре явилась домоправительница, представившаяся Аддой Мебельн. Крупная и высокая блондинка с грубоватыми чертами лица, она одним своим видом подавляла.
– Лэри Хольмсварт! Приветствую вас! – женщина смерила девушку оценивающим взглядом. – Вы довольно молоды! Почему вы решили, что справитесь с ролью няни его высочества?
Ида растерялась. Ей и в голову не пришло, что ее назначение покажется кому-то странным решением, но ответ быстро нашелся:
– Его величество Артур III нашел меня достойной этой службы после того, как по счастливой случайности мне удалось спасти принца. К моим личным амбициям это назначение не имеет никакого отношения. Я приняла честь, оказанную мне, и надеюсь послужить государству и королевской семье.
– Случайно! – Домоправительница растянула слово по слогам и фыркнула. – С завтрашнего дня приступите к обязанностям. Ваш график – шесть дней в неделю с полудня и до ужина. Вам предоставили целых четыре выходных в месяц! Король распорядился об этом лично.