Анна Осокина – Артефакт на удачу. След золотых подков (страница 3)

— Он сам этого захотел, девочка, — сказал другой бандит более спокойным тоном.

Кто этот загадочный «он»? Может быть, муж? Мысль чиркнула в голове металлом по камню, Терона передернуло.

— Неправда! — горячо возразила Лейра. — Его вынудили обстоятельства, а вы и рады стараться. Отстаньте от него!

— Мне надоела эта пустая болтовня. Как только я получу свой долг, он может катиться к черту на рога! — воскликнул третий. — А пока, раз пташка сама к нам прилетела, не позабавиться ли нам? — Он приблизился к ней, приперев к деревянной стене дома. Нож Лейры уперся ему в грудь, но мужчина без труда отвел его в сторону.

— Что ты себе позволяешь⁈ — взвилась она, но он так сжал ее руку, что Лейра вскрикнула и выронила оружие. Оно звякнуло, ударившись о камни.

— Может, это заставит его поторопиться, а парни? — Бугай посмотрел на своих дружков, и те снова поддержали его дружным хохотом.

В этот момент Лейра каким-то образом извернулась и ударила обидчика между ног. Тот ухнул и согнулся пополам, выпустив ее.

— Ах ты, тварь! — взревел другой и наотмашь ударил ее по лицу.

Терон понял, что ждать больше нельзя. Молниеносным движением он выхватил меч и окликнул разбойников.

— Эй, а не пробовали найти себе более подходящего противника?

Ноги все еще плохо его слушались, но голова была абсолютно ясной. И, что уж греха таить, Терону очень сильно хотелось подраться. Все сразу же переключили внимание с девчонки на него. Мужланы выхватили не то короткие мечи, не то длинные ножи и стали к нему приближаться. Тот, который получил от Лейры, тоже пришел в себя и кое-как разогнулся.

Но что они могли сделать Терону, который посвятил военной подготовке большую часть жизни? Всего нескольких комбинаций хватило, чтобы выбить нож из рук одного бандита и рассечь ведущую руку второго. Он тоже выронил оружие и прижал пострадавшую конечность к груди. Третий, видя, что силы явно неравны, кинулся в темный переулок, куда тут же последовали остальные.

— Бегите-бегите, крысам самое место в подворотне! — закричал им вслед Терон. Схватка оказалась слишком короткой, и он не успел вымотаться, хотя очень этого хотел. Кровь кипела в жилах, и он даже размышлял, не попытаться ли их догнать. Но, глянув на Лейру, передумал. Она успела подобрать нож и настороженно смотрела на него.

— Ты в порядке? — спросил Терон, пряча меч обратно в ножны. Он был уверен, что эти трусы не вернутся. По крайней мере, сейчас.

Князь ожидал слов благодарности, но вместо этого Лейра накинулась на него чуть ли не с кулаками.

— Зачем ты это сделал⁈ — зашипела она почти так же, как на обидчиков.

— Мне показалось, ты нуждалась в помощи, — несколько озадаченно проговорил Терон, пытаясь понять ее реакцию.

— Тебе показалось, — отрезала она. — Я все держала под контролем!

— Как же! А то я не видел, что они…

— Они ничего бы мне не сделали! — все больше злилась Лейра. — А ты их разозлил, и теперь они… — Она резко осеклась и сжала губы в тонкую линию.

— Что они?

— Это тебя не касается. Иди куда шел, — бросила она и направилась в противоположную сторону от той, куда убежали разбойники.

— Может, проявишь хотя бы немного уважения и благодарности? — опешил Терон.

— Ува-же-ния? — по слогам произнесла Лейра, как будто не знала этого слова. — К кому? К тебе, что ли? Сам на ногах еле держишься!

— Но я спас твою честь! — Терон начинал злиться на неблагодарную дерзкую девчонку, которая второй раз свалилась ему как снег на голову.

— Просто уйди, понятно? — сказала она, не сбавляя ходу. — И не нужно за мной тащиться. Иди домой, если он у тебя есть, конечно. — Она смерила его придирчивым взглядом так, что Терон смутился. Он намеренно выбрал самую неприметную и простую одежду, которая к тому же была испачкана дорожной пылью, чтобы не выделяться среди горожан. А она смотрит на него, как на какого-то бродягу!

Он с силой схватил ее за руку, желая все же преподать урок хороших манер, но Лейра вдруг испуганно на него глянула, а в глазах ее блеснули слезы.

— Отпусти! — взвизгнула она. — Ты ничем не лучше их! Вы все одинаковые! Все!

Ее интонации в голосе менялись с такой бешеной скоростью, что Терон совсем ничего не понимал. Он растерянно выпустил ее запястье и замер, пока она, потирая руку, быстро удалялась. Он слышал, как Лейра несколько раз всхлипнула, но идти за ней не решился.

Кто-то очень сильно обидел ее, и что-то подсказывало ему, что эти хулиганы из подворотни — только вершина пирамиды. Он вдруг так явно ощутил боль от ее слов, что его скрутило почти пополам. Терон держался за грудь. Она права, он ничем не лучше этих мужланов. Когда он стал таким? Когда потерял лоск и учтивость по отношению к женщинам? Не нужно было хватать ее. Как бы она ни вела себя с ним, она только защищалась. Сердце у нее доброе. Она не побоялась подойти к нему в образе коня и освободить из пут, хотя могла бы пройти мимо.

Он стоял на одном месте, пока шаги Лейры не затихли, и только потом медленно побрел на постоялый двор. На улице начинало светать. Кто же она? И в какую передрягу попал кто-то очень близкий для нее, кого она так рьяно защищала? Терон почувствовал острую зависть. Все женщины, с которыми он когда-либо имел дело, уважали его, желали проводить с ним время, но не потому, что любили его, а из-за его высокого статуса. Ни в одной он не чувствовал такой искренности, как в этой незнакомке. Он многое отдал бы, чтобы оказаться на месте этого загадочного человека, которому принадлежало ее сердце.

Терон постарался спрятать глухую досаду, которую вызвала новая встреча с Лейрой, глубоко внутрь себя. У нее своя жизнь и свои проблемы. А у него есть дела поважнее. На сон времени не осталось. Нужно было выслушать отчет разведчиков, которые без устали шныряли по городу. Возможно, они узнали что-то новое об убийцах Дариона. И уж на них он выместит все раздражение.

Глава 5

Терон

Однако разведчики ничего не обнаружили, и Терон, чувствуя, что валится с ног, все же уснул, когда за окном вовсю светило солнце. Тонкие занавески не спасали, пришлось засунуть голову под подушку.

Разбудил его стук в дверь.

— Ваша светлость! — услышал он голос мага. — Нам нужно поговорить!

— Входи, Карлисс, — слабо откликнулся Терон. К горлу подступала тошнота от каждого движения. Он решил, что пока лучше полежать, не пытаясь геройствовать. Ночные события мелькали в голове рваными кусками, и Терон не вполне понимал, что из них и вправду произошло, а что дорисовал его разум.

— Ваша светлость… — маг осекся, видя, в каком состоянии князь. — Ох, Терон, что, все так плохо?

— Если я еще когда-то захочу попробовать здешний мед, напомни мне, что этого лучше не делать, — застонал он.

— Это мы мигом исправим. — Маг, словно фокусник, вытащил откуда-то из недр куртки пузырек. — Выпейте это, сразу полегчает.

Терон покосился на Карлисса, но беспрекословно выпил лекарство. В снадобьях ему не было равных.

— Фу, ну и гадость, из чего она сделана? — Терон скривился, но тут же остановил открывшего рот мага: — Нет, не говори, не хочу знать его компоненты, от этого меня точно вывернет.

Карлисс только пожал плечами. Похоже, догадка верна, и в этой настойке и вправду что-то мерзкое. Знать об этом ему совершенно ни к чему. Как бы то ни было, через несколько минут ему полегчало настолько, что он смог подняться, умыться прохладной водой и прополоскать рот мятным отваром, который стоял рядом с умывальным тазом.

— Так о чем ты хотел поговорить? — спросил он, когда немного пришел в себя.

Маг, до этого безмолвно устроившийся в кресле в углу, оживился.

— Я не знаю, кто проболтался, но мэр города узнал о том, что вы здесь. Он просит об аудиенции.

— Вот черт! — Терон со злостью бросил влажное полотенце на кровать. — Это плохо. Очень плохо!

Карлисс только развел руками.

— Ничего не поделаешь. Возможно, кто-то из прислуги узнал вас по волосам. Мы же не могли запереть всех служанок на постоялом дворе… — оправдывался он.

— Думаешь, убийцы Дариона знали, что он — сын императора? Или просто охотились на легендарное животное?

— Я даже не могу предположить, ваша светлость, — вздохнул Карлисс.

— Если они знали, то это преступление во сто крат хуже. — Он непроизвольно сжал кулаки. — Тогда их нужно судить не только как убийц, но и как изменников родине. В любом случае наша засада под угрозой. Узнав, что здесь имперские воины, преступники затаятся.

— А что делать с мэром? — напомнил маг. — Его посыльный с самого утра топчется под дверями. Нужно дать какой-то ответ.

Терон поджал губы и побарабанил пальцами по подоконнику, выглянув наружу. Во дворе и вправду стоял незнакомый паренек. Он мило беседовал с одной из служанок. Шила в мешке не утаишь. Об их визите рано или поздно стало бы известно. Но почему именно сейчас, когда он так близок к поимке негодяев⁈ Не встретиться с главой города он тоже не мог, потому что пойдет еще больше слухов, а ему это было совсем не нужно.

— Скажи, пусть приходит. Только предупреди, чтобы не болтал лишнего, пока мы не поговорим.

Возможно, удастся сделать все без лишнего шума и сдержать слухи о его появлении в Брестоне хотя бы на пару дней.

Но через несколько часов, когда Терон сидел в обеденном зале за столом, который накрыли для встречи городского главы, он сразу понял, что без шума не обойдется. Эту лавину было уже не остановить. Вместо одного мэра на порог заявилась целая делегация.