Анна Орлова – Письмо счастья (страница 28)
Рэддок нахмурился.
– То-то и оно. Придется задействовать ваши особые таланты, Дэнни.
Кузен онемел и вытаращил глаза, не найдя подходящего ответа.
Способностями своими он пользовался вполне законно, с ведома и благословения матери-церкви. Впрочем, в городских условиях применение им находилось редко, но Рэддок прав – теперь как раз тот случай.
В общем, согласились они, как миленькие. Что им еще оставалось?
Заведение было из низкопробных. Кабаре, пьяные крики, кислая вонь дешевого пива, драка прямо у входа, на которую никто не обращал внимания… Ну и местечко нашла себе Сюзанн! Хотя платили тут щедро и не приставали, если девушка против – за этим зорко следили вышибалы.
Я оглядывалась по сторонам с превеликим любопытством. Интересно же, как все устроено в таких местах! Мне пока и посещать-то такие кабаки не доводилось, а уж бывать за кулисами тем более. Сюзанн, которой пришлось посулить немалую оплату, помогала без особой охоты, но грамотно и на совесть.
– Посидите пока тут, – предложила она, указывая на табуретку в сторонке. – Мне пора на сцену.
Она что-то наплела товаркам, я в их разговоры не вслушивалась. В первом номере Сюзанн не выступала, так что у нас было несколько минут для разговора наедине.
– Где вы этому научились? – поразилась я, глядя, как она густо подкрашивает глаза, уже переодетая в расшитый стразами и пайетками наряд.
В таком виде Сюзанн была неузнаваема – прекрасная и порочная.
– Вы о кабаре? – сообразила она, подводя губы густо-вишневым. Соединила губы, чтобы помада легла ровнее, и усмехнулась невесело. – Я с детства занималась танцами. Разумеется, не такими, но невелика наука. Понадобилось – научилась и ножки задирать, и улыбаться призывно.
Я смущенно отвела глаза. Что же, надеюсь, что гонорара за помощь в расследовании ей хватит с лихвой, чтобы выбраться из нужды и подлечить мать.
– Телефон вот, – Сюзанн поставила на столик аппарат и критически изучила в зеркале свое отражение. – А я побежала. Помните, мы заканчиваем в половине второго. Вам еще нужно успеть переодеться.
– Я помню, – я покосилась на узел с париком, платьем и кое-какой косметикой.
Преображаться придется тут же. Сюзанн Кюри пришла на работу – она же должна выйти отсюда после представления. Разумеется, домой уйдет Сюзанн липовая, а настоящая переночует на кушетке в углу. Спутать нас, конечно, можно было только издали и в темноте, но на то и расчет. Девушка не возражала. За такие деньги можно скоротать ночь даже на табуретке!
Звонить Финчу пришлось тоже из кабака. Вдруг бы он выяснил у телефонистки, откуда был вызов?
Сюзанн в наряде девы-птицы упорхнула выступать, и в гримерке я осталась одна. Сердце колотилось, телефонная трубка выскальзывала из влажной ладони. Я глубоко вздохнула и набрала номер…
К телефону Финч подошел сразу. По-видимому, не забыл еще оказанную ему Сюзанн услугу.
– Добрый вечер! – низким голосом проговорила я, стараясь подделаться под голос Сюзанн. Знакома она с Финчем была шапочно, так что вряд ли он мог уличить меня в обмане, хотя актерским талантом я, признаюсь, обделена. – Это Сюзанн Кюри.
Крики и аплодисменты на заднем фоне оказались кстати, развеяв возможные сомнения в личности звонившей.
– Здравствуйте, мисс Кюри. – насторожился Финч. Голос у него был громкий и резкий, а произношение прямо-таки академическое. Эмигрант он, что ли? Звучит так, будто язык ему неродной. – Что вам нужно, мисс Кюри?
– Есть разговор. Небезынтересный для вас.
Главная сложность – подражать апатичной манере Сюзанн. Впрочем, когда речь заходила о деньгах, она несколько оживлялась. К тому же Финч плоховато ее знал, так что сойдет.
– Нам не о чем с вами говорить! – ответил он резко.
– Хотите, чтобы я рассказала полиции, что вскрывала то письмо? Подержала над паром, оно расклеилось…
– Чушь!
Я почти видела, как он до хруста стиснул телефон.
– Там были чертежи, – я почти шептала, заставляя собеседника напряженно вслушиваться. – Потом я прочитала в газете об убийстве Стивена и все поняла. Роза украла у вас бумаги для него, а вы… Это вы его прикончили, мистер Финч!
Выглянувшая из моей сумочки мышь блеснула глазами-бусинками, и я поспешно отвела взгляд.
В трубке молчали. Будь сейчас Финч здесь, я бы уже лежала бездыханной, а так я продолжила вкрадчиво.
– Как думаете, полиции это будет интересно?
Полиция бы в пляс пустилась, сумей она это доказать, и мы оба это понимали.
Это заставило его отмереть.
– Что вам нужно? – выговорил он наконец.
– Денег, – ответила я просто, наматывая телефонный провод на палец. – Такие важные сведения стоят немало, как думаете?
Долгая-долгая пауза… и резкое:
– Сколько?
Названная мной цифра заставила бы настоящую Сюзанн вытаращить глаза, утратив всю свою невозмутимость. Но мне-то на самом деле нужны были вовсе не деньги! Хотя такая сумма у Майкла Финча имелась – на всякий случай мы заранее навели справки. Имелось у него даже намного больше (Финч в самом деле был весьма талантливым бизнесменом), вот только кто же в здравом уме станет платить шантажисту? Майкл Финч не дурак, понимает, что аппетиты «Сюзанн Кюри» будут только расти.
– Жду вас завтра в восемь утра на том же месте! – выговорила я поспешно, услышав пьяный рев и гром аплодисментов. Сейчас вернутся танцовщицы, нет времени болтать.
Я бросила трубку на рычаг и глубоко вздохнула. Сдается мне, клюнул!
Такси поджидало меня у входа. По правде говоря, это было рискованно – обычно Сюзанн так не роскошествовала, передвигалась автобусом. Но могла себе позволить, раз уж рассчитывала получить от Финча денежки за молчание. Так что я щедро подвезла домой троих подружек Сюзанн (тем самым оградив себя от нападения рядом с кабаком) и наконец велела водителю ехать по «моему» адресу.
В темноте район, где жила Сюзанн, пугал до дрожи. Я выбралась из авто и огляделась. Тихо, пусто, лишь издали из открытого окна гремело радио.
Я приоткрыла сумочку, вроде бы нащупывая ключи. Блеснули глазки-бусинки, и меня невольно передернуло. Брр, терпеть этих тварей не могу! Но что поделать? Мухи да тараканы – твари безмозглые, много ли от них толку? А подчинить себе что-то крупнее крысы Дэнни не удавалось.
Дождавшись, пока мышь выскользнет из моей сумочки, я вынула сигареты и неторопливо прикурила. Будем считать, что я на радостях настолько ошалела, что не тороплюсь вернуться домой.
Сигарета догорела почти до фильтра, когда из подъезда выкатился серый меховой клубок. Заметив мой взгляд, мышка яростно закивала и подняла вверх обе лапки. Идеальный разведчик!
«Спасибо!» – произнесла я одними губами и, затоптав окурок, вошла в дом. Острые каблуки туфель звонко цокали по выщербленным ступенькам.
Тусклый свет запыленной лампочки, еле-еле освещающий подъезд, до второго этажа не доставал. Шаг, другой, третий… Вот и знакомая дверь. Ничего. Неужели сорвалось?!
Лишь когда я сунула ключ в замок, по нервам буквально резануло страхом. «Опасность! – возопил инстинкт. – Беги, спасайся!»
Увы, прислушаться к нему я не могла. Торопливо, на ощупь, отпирала засовы, чертыхаясь сквозь зубы. В темноте негромко попискивала бдящая мышка, впрочем, здесь этот звук никого бы не насторожил.
Шаги за спиной я скорее угадала, чем услышала. Только и успела дернуться в сторону – и захрипела, когда горло захлестнуло болью.
Ничего не соображая, я схватилась за сдавливающие гортань чужие пальцы, инстинктивно пытаясь их отцепить. В ушах нарастал гул, перед глазами поплыли цветные пятна…
«Е-е-е-ё-ё!» – донеслось откуда-то.
Потом давление на горле исчезло, и я повалилась бы на колени прямо на заплеванный пол, не подхвати меня кто-то под локоть.
– Лили, как вы? – выдохнул в ухо знакомый голос.
Ответить я смогла не сразу. Ноги подкашивались, в голове шумело, а горло болело так, словно со мной приключилась гнойная ангина.
– В порядке, – голос не слушался.
Хрипела я похлеще инспектора в самом начале нашего знакомства.
– Идиотка безголовая! – разъяренно прошипел Дэнни, сдернув с меня уже ненужный парик. – Я же говорил, что это опасно! А если бы он успел тебя чем-нибудь шандарахнуть?
Вот уж кто не собирался тревожно заглядывать мне в лицо и интересоваться самочувствием.
Плевать. Главное, что по лестнице волокли в наручниках высокого грузного мужчину в дорогом костюме. Майкла Финча взяли с поличным, теперь не отвертится. В таких обстоятельствах никакой адвокат ему не поможет!
Я покорно переждала шквал гнева кузена – знала по опыту, что встревать бесполезно – и просипела:
– Пить!
Подействовало. Дэнни умолк, насупился и сунул мне фляжку. Кофе с коньяком – божественный нектар!
Инспектор покачал головой, приобнимая меня за плечи.