Когда тетки обернулись, увидели посреди комнаты призрачную женщину с гневным ликом и со змеящейся косой.
– Все раздайте приютным! – устрашающе шелестела Манила. – Иначе ждет вас испод!
Засыпала в этот вечер Тиса довольная.
Глава 5
Обоз и башня Вемовея
– Хорошее «мыло» у этого гада, раз даже Хоромовский его не видит. – Игнат Горохов шагал по правое плечо от Демьяна и, удивительное дело, не поспевал за ним даже при своем высоком росте.
– Войслав и раньше дураком не был, а сейчас у него еще и время было подготовиться. Грач отчитался?
– Да, дежурит у секретки.
– Отправь к нему еще Сойку.
– Ладно. Только мне кажется, это бред, – недовольно пробасил Игнат. – Гранев не сунется туда. Стража секретки чуть ли не плевалась на предупредительную депешу.
Они остановились на перекрестье коридоров ССВ.
– Не сунется – нам же лучше. Но Сойку отправь. – Здесь Невзоров покинул собеседника.
Не успел войти в одну из арок в портальной зале, как его окликнул Жигаль, который, судя по всему, только что появился в одном из вэйновских проходов.
– Демьян, дружище! Погоди. Тебя не выловишь, ей-богу. Расскажи, что у вас там? Слышал, твои обшаривают источники по панокийской границе. И как?
– Пусто! – Главвэй махнул рукой. – Слушай, Юлька, давай позже.
– Куда торопишься?
– На ежегодный совет мануфактуры.
– Вот те на, – хмыкнул чтец. – Ты же говорил, что годами в своем вэйноцехе не появляешься.
– Решил, что пора нарушить традицию.
Переход порталом, и Демьян ступил на одну из улиц Крассбурга. Не успела Тиса насмотреться на прекрасную архитектуру домов и встречных элегантно одетых прохожих, как колдун остановил извозчика и нырнул в крытые сани. Дорога заняла не более десяти минут. Всего лишь. Главвэй откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. В сумраке девушка разглядывала его лицо до мельчайших подробностей и не могла насмотреться. На миг ей показалось, что она вся там, с ним, что может протянуть руку и коснуться этих губ, жесткой ладони, лежащей на перевязи скипа. Демьян неожиданно открыл глаза, и Тиса вздрогнула всем бестелесным своим существом. Казалось, он смотрит на нее! Словно знает, что она здесь. Но нет. Опустил взгляд на руки. В ладонях заскользила васильковая ленточка с серебристым краем, пальцы привычно теребили гладкую ткань.
Волшебство окончилось с криком возницы: «Приехали, барин».
Великолепное здание мануфактуры из идеально гладкого темно-бурого камня говорило о себе: «Я основательно и серьезно, построено в исконных традициях в бесконечно далеком N-ном году». Огромные кирпичные столбы держали на себе массивные кованые ворота с гербом вэйноцеха. Демьян приложил на входе ладонь к уменьшенной копии герба и беспрепятственно проскочил мимо полосатой сторожевой будки, направляясь через мощеную площадь к крыльцу. По пути пропустил три гужевые повозки. На входе парочка охранников при скипах одарила его внимательными взглядами. Узрев оружие в руках пришедшего, вэйны тут же подняли свое.
– Где управляющий, ребята? Совет уже начался? – спросил Невзоров, продемонстрировав знак ССВ на ладони. На лицах молодцов высветилась догадка, и они вытянулись в струнку.
– Святая Вэя, – прошептал один.
– Можно просто Демьян Невзоров, – поправил главвэй. – И?..
– Ваше благородие, совет уже идет, мы проводим! – отчеканили привратники, разглядывая его во все глаза. – Управляющий как-то сказал, что вы можете появиться, только…
– Что только? – не понял Демьян.
– Только сомневался.
– Ясно.
Главвэй распахнул двустворчатую дверь и вошел в зал, где за овальным столом сидели управляющие мануфактурой. Около двадцати одаренных, многие почтенного возраста, при париках.
– Приветствую, премногоуважаемые! – по-светски поклонился Невзоров с дружелюбной улыбкой. – Немного опоздал, прошу великодушно извинить.
– Демьян Тимофеевич, мы не ожидали, что вы появитесь. С вашей занятостью в спецстраже… – встал с места мужчина. На лице его отразилась смесь эмоций из растерянности, тревоги и недовольства одновременно.
– Харитон Власович, в ногах правды нет. Присаживайтесь. Моя занятость на самом деле весьма велика, не хотелось бы тянуть рысака за хвост. Что я упустил? – Демьян принес себе свободный стул от окна и подсел в круг рядом с Харитоном.
– Мы обсуждали разработки вэйноцеха на предстоящий год.
– Замечательно! И что решили, списки уже есть?
Через четверть часа зал уже вовсю гудел голосами. Оторопь от присутствия владельца быстро сошла, и цеховые мастера принялись обсуждать насущные вопросы касаемо разработок в списке. По многим доводам в пользу создания вещей с накладом Демьян соглашался, вносил свои предложения, выслушивал рекомендации совета. Но по иным оказался категоричен. И Тиса не могла поверить. Он отменил пилюли для животных, огненные подковы для скачек, самозатачивающиеся ножи для скотобоен, еще несколько других и даже травящие порошки от грызунов. Вместо этого просил показать черный список не одобренных советом прожектов и просветить себя по каждому. Три идеи ему понравились, и он включил их в разработку мануфактуры, чем привел в противостояние Харитона и половину совета.
– Демьян Тимофеевич, на что вам этот волновэйный говоритель? Состоятельные семьи и так способны нанять вэйна для говора, если нужно. И хорошо заплатят. А вы хотите, чтобы любой человек в империи мог говорить на расстоянии с кем угодно?
– Верно.
– Но это рискованный прожект! И затратный, требующий массу опытов. Он может не окупиться! Пилюли для извоза куда выгоднее.
– Думаю, что рискнуть стоит, судари. Скажите мне, когда наш цех в последний раз выпускал что-то новое, а не повторял разработки других мануфактур? Девять лет назад? Эта задумка будет успешной, позволит разлученным сотнями верст людям говорить друг с другом. – Демьян потер лоб ладонью и с едва заметной ноткой усталости в голосе закончил: – Услышать того, кто дорог, когда нет возможности быть рядом. Мануфактура же тем самым по-новому заявит о себе.
Климентий смотрел на нее с улыбкой.
– Хороший настрой – залог удачи, но не всегда, к сожалению. Ничего, Тиса Лазаровна. Ваш радужный мост уже держится дольше прежнего. Вскоре вы сможете пройти по нему, уверяю вас.
Дверь в кабинет распахнулась настежь, и на пороге появился заведующий школы одаренных. Мо Ши с негаснущим любопытством осведомился, как прошел новый урок и каковы успехи ученицы его дорогого ассистента.
– Вы мой золотой искун, Тиса Лазаровна! Знаете, кто такой золотой искун? – спросил старик с лукавыми искрами в узких глазах.
– Конечно. – Воодушевление шуйца было заразным. – Тот, кто видит разные расы и его охват более тысячи верст.
– Да-да, дорогая моя, – он заключил ее ладонь в свои горячие руки. – Именно. Не представляете, как я болею за ваши успехи! Вы такая красавица и умница к тому же. А, Клим? Ты так не считаешь?
Кажется, Ложкин внезапно поперхнулся, закашлялся в кулак. Тиса еле удержалась, чтобы не расхохотаться.
– И улыбка у вас обворожительная, – продолжил шалить старик.
Под руку шуйца поднырнул Строчка с книгой в руке и понимающе подмигнул Тисе.
– Простите, Мо Линич. Клим, а эту главу переписывать всю или только помеченные абзацы?
– Помеченные.
– Ой, Клим, а Клара спрашивает, сколько нужно абсида добавлять? – Тесный кабинет вместил в себя и Люсеньку. – Ну этих… синих кружочков?
– По штуке на колбу.
– Я так и думала! Тиса, ты потом в аптеку? Можно я с тобой пойду?
Видящая кивнула.
– Ладно, – развернулся старик, – дерзайте дальше в том же духе, дети мои! Главное – усердие и еще раз усердие! Верно говорю, Тиса Лазаровна?
Заверившись согласием Войновой, заведующий удалился, бодро качая косицей парика. Строчка и Люся последовали его примеру.
Клим задержал взгляд на ученице, затем деловито зашуршал бумагами.
– Давайте еще один обычный поиск малознакомого и будете свободны. Кого – выбирайте сами.
Удобно развалившись в кресле, Тиса закрыла глаза. Да, теперь оно стояло у окна в углу кабинета – и именно для нее было водружено туда несколько дней назад.
Люся, сама того не зная, помогла видящей понять, кто будет объектом для нового поиска. Однако на удачу Войнова особо не рассчитывала.
Белесая мгла десять минут не рассеивалась, словно дар боролся с помехами. А ведь наверняка помехи были из-за «мыла» – оберега от глазастых искунов, который этот вэйн носил при себе. Когда внезапно защита рухнула и перед нею предстал зимний пейзаж, Тиса мысленно поздравила себя и похвалила дар.
На холме раскачивались сосны, звеня обледенелой хвоей. Обоз в дюжину саней полз по склону, как гигантская неповоротливая гусеница.
Заметив, как одни сани нашли на крутую кочку, Григорий Мерзликин чертыхнулся:
– Осторожно! Дракон подери! Тпр-р-ру! – Он кинулся к паре тяжеловозов, придержал за поводья. – Осторожней, остолопы!
На голос вэйна семеро мужиков принялись выправлять сани. Тиса отстранилась и облетела повозку. Под мешковиной светилось что-то белое; приблизившись, поняла: камни. Один из мужиков, толкая сани, дотронулся не до борта, а до груза, и это вызвало еще большую вспышку гнева у Григория.
