Анна Неделина – Хранитель Книги тумана (страница 33)

— Кир пытался изгнать призрака, но у него ничего не вышло. Защитные амулеты тоже не помогают. Поэтому я полагаю, что где-то на побережье истончилась Завеса. Если речь вовсе не о прорыве, от которого подпитывается призрак.

Элвар присвистнул.

— О таком действительно стоило поговорить с наставником. В любом случае, пока никакого прорыва Кир не нашел. Это ведь должна быть хорошая новость, так?

Я кивнул.

— Элвар! — спохватился я. — Ты знаешь ведьму по имени Аделиса?

— Это та, что по праздникам продает конфеты с предсказаниями счастливой и долгой жизни? Знакомая личность. А что?

— Она делает шептушек и продает их из-под полы, — пояснил я.

— Так, — сказал Элвар. — Имеешь ввиду шептушек на неудачу?

— Возможно, даже на смерть, — подтвердил я. — Узнал случайно. И еще — она готовит яды на заказ.

— Так, — повторил инквизитор. — Во что еще ты вляпался, пока не было Кира?

Я не стал пока рассказывать о Ламелле Сальвен.

— Да ни во что…

— Это радует, — хмыкнул инквизитор. — Хотя и Киру, и мне было бы легче, если бы ты сидел дома и не высовывался. С твоей удачей…

Я хотел возразить, что нужно приглядывать за Стеллой, да и вообще — у меня есть обязанности перед городом. Но тут эльф, снова взявшийся за изучение свитка, задумчиво проговорил:

— Да, эль-ло, было бы неплохо, если бы ты вернулся в Дом-в-тумане. Заодно пополнишь запасы еды.

Я подозрительно уставился на него.

— Уж не хочешь ли ты меня спрятать? Это как-то связано с появлением эльфов в городе?

Даль расхохотался.

— О, нет, Олли! Я всего лишь хочу сказать, что не смогу в ближайшее время приглядеть за тобой в городе. Разговор с принцем может затянуться. Так что лучше бы тебе подождать дома. И можешь ехать верхом или даже нанять карету. Теперь Дом-в-тумане будет паинькой и не напугает животных. Да и для тебя там самое безопасное место!

Я засомневался было, но вспомнил, как преобразился Дом в последний наш приезд. И хранители обещали, что изменения будут происходить дальше. Может быть, скоро туда и гостей не страшно будет привести!

— Я могу проводить тебя, — вставил Элвар. — Кир ведь просил приглядеть, ну, так вот — с чистой совестью смогу сообщить ему, что ты в безопасности.

Я все еще колебался. Даль выглядел настороженным.

— Ты уверен, что тебе самому ничего не угрожает? — спросил я у него. — Этот эльф смотрел на тебя с неприязнью. Вы знакомы?

— С Карлем? — Даль беззаботно махнул рукой. — Да, было дело, судьба нас сталкивала. Не обращай внимания, он всегда такой. Просто из влиятельной семьи, вот и строит из себя. Поди недоволен тем, что принц отправил его за мной… Езжай, Ольден… Только купи по пути того печенья с орехами в меду!

Эльф подмигнул, намекая, что гостинце предназначен для Таро. Признаться честно, я не заметил, чтобы вурдалак так уж любил сладкое. Даль над ним подшучивает? Тогда Таро относится к Далю с завидным терпением, которого не проявляет в отношении меня или даже Люца…

— Хорошо, — нехотя согласился я. — Только не задерживайся, а то пойду тебя спасать!

Прозвучало самонадеянно, и Даль не удержался от смеха.

— Я бы на это посмотрел!

***

— Элвар, тебе не обязательно ехать со мной так далеко, — заметил я. Инквизитор посмотрел на склон холма, по которому шла единственная дорога, ведущая к Дому- в-тумане. В сгущающихся сумерках Дом-в-тумане выглядел на удивление мирно. Лошадь не проявляла особого беспокойства, которое я привык видеть у животных вблизи своего жилища.

— Он и правда изменился, — заметил инквизитор.

— Ага, сам удивляюсь. Никогда его таким не видел.

— Ну и как ты этого добился?

— Толком не знаю. Мне кажется, я стал лучше понимать свои способности…

— Случайно, не эльфы взялись тебя обучать? — хмыкнул Элвар. — Знаешь, со стороны эта ваша внезапная дружба выглядит странно. С чего бы Отменяющему пускать в свой дом остроухих…

Я тяжело вздохнул.

— Так получилось. И конечно, я не хочу слухов.

— Не удивлен! Ну, ладно… уверен, что с тобой не нужно ехать дальше. Все же я обещал…

— Элвар! Это путь, который я проделывал сотни раз, пешком и в любое время суток. Спасибо, дальше я доеду сам. Мне и так неловко, что тебе пришлось потратить время и добыть для меня лошадь…

Элвар засмеялся.

— Да, лошадь придется вернуть на конюшни Инквизиционного корпуса, а то слухи точно пойдут! Отменяющий промышляет конокрадством со скуки…

— Вот и забирай ее, — поморщился я.

В конце концов, Элвар уехал обратно в город, а я отправился вверх по холму, подумывая о том, что действительно неплохо было бы завести собственного скакуна. Карета — это слишком, о чем несколько раз сетовал король, прекрасно

осведомленный о том, что животные не терпят близости Дома-в-тумане. В прочем, Елизар считал, что карету я вполне мог бы использовать в городе.

Ленивое течение мыслей нарушило ощущение нарастающего беспокойства. Чем ближе я был к Дому, тем отчетливей становилось это чувство. В воздухе словно застыло затаенное раздражение. Так бывает в преддверие грозы, когда уже не удивляешься, заслышав вдалеке раскаты грома.

На этот раз дело было не в грозе. Дверь оказалась открытой, но это могла быть оплошность Таро.

Стоило мне переступить порог Дома, как на меня напали.

Их было больше, и они скрутили меня без особого труда. Кого-то я в потемках все же успел достать ногой. Сопротивление их разозлило. Двое держали меня, а третий бил. Он выколачивал из меня дух так же деловито, как хозяйка выхлопывает пыль из ковра… В какой-то момент они остановились: тот, который бил, утомился и уступил свое место другому. И все началось по новой.

— Где она? — настойчиво требовали голоса. — Где книга, ну?!

Я уже почти не соображал, с трудом дышал и не чувствовал тела — только одуряющую боль. Не заметил, как оказался на полу и когда мне успели связать руки за спиной. Сознание прояснилось, только когда меня схватили за волосы и дернули голову вверх.

— Без своего эльфика поделать ничего не можешь, а, важный господин? — прошипели в лицо. Я ощутил запах крепкого табака, замешанного на дурман-траве. Дурман использовали, чтобы заглушить боль — как телесную, так и душевную. Не за этим ли они приходили в аптеку? Дурман не так уж легко распознать — он похож на подорожник — и требует особой обработки для сохранения лекарственных свойств… о чем это я? Ах да, голос мне знаком. Один из тех бандитов, что напали на лавку Стеллы. Явились отомстить? Отменяющему? Забавно, меня в городе совсем перестали бояться? Ах да, дурман, конечно… к нему легко пристраститься и под его воздействием, забывшись, люди творят самые страшные преступления…

Знают, что Даля нет. Следили…

— Да ты никак решил отмолчаться?

Я вообще-то не отмалчивался. Всхлипывал, глотая слезы вперемешку с кровью. Но слова — почти все — враз забылись.

— Что…

— Не чтокай мне тут! Говори, где…

Моя голова снова дернулась от рывка. И тут я увидел за спинами склонившихся надо мной бандитов, на расстоянии нескольких шагов, Таро. Он стоял, задумчиво склонив голову набок. За его спиной была непроглядная тьма. Я снова всхлипнул, но даже помощи попросить не смог.

Один из бандитов вскрикнул. Видимо, все же заметил Таро. Вурдалак даже не шевельнулся. Зато тьма ощутимо надвинулась на нас, и я почувствовал такой ужас, какого не испытывал даже в своих снах. В ушах зашумело, и я не сразу понял, что вокруг вопят бандиты. Меня отпустили. Я плюхнулся на пол и ударился головой. За моей спиной хлопнула дверь. Я вдруг обнаружил сапоги Таро прямо перед своим лицом. Вурдалак, недолго думая, переступил через меня. Шагов его не было слышно даже теперь, когда он оказался совсем рядом. Зато я слышал, как крики в отдалении захлебываются хрипами…

Я с трудом перевернулся набок. Входная дверь была распахнута. Во дворе, у колодца, Таро уверенно, методично убивал бандитов, словно совершал отвратительное жертвоприношение. Я хотел остановить его, но сознание ускользнуло. Следующее, что я запомнил: вурдалак склоняется надо мной, брезгливо кривя губы. На клыках его кровь, она слишком яркая, нестерпимо… Уверен, Таро понял, что я в сознании. Спустя мгновение, он выпрямился и прошел мимо.

А я так и остался лежать на полу, связанный.

— Tapo, — хрипло позвал я, но ответа не было.

Потом я снова терял сознание и приходил в себя. Все тело ныло, рук я не чувствовал, меня колотило от холода. Дверь так и осталась открытой, марево тумана плескалось у самого порога, стелилось по нему, цеплялось за перила. Он все приближался и грозил дотянуться, утащить в безмолвную неизвестность. Кажется, я еще звал Таро. Но вместо него возле меня оказался Люций. Он уговаривал потерпеть. Рядом с ним в какой-то момент проступили очертания Уха. Мог ли фантом выражать сочувствие? Наверняка, мне просто мерещилось. Но именно Ух напугал бандитов прежде, чем Таро лишь добил их, уже обратившихся в бегство.

Наконец, туман начал отступать. Забрезжил рассвет, а вместе с ним — явился Даль. Сначала он медленно — мне показалось, целую вечность — оглядывал последствия побоища у колодца. Потом Люций окликнул его и взгляд Даля натолкнулся на меня…

Эльф меня и освободил. Таро не появлялся, а призрак или фантом не имели возможности что-либо сделать. Даль принес воды, напоил меня и лишь потом — заставил подняться. Я мычал что-то в знак протеста и хныкал. Но Даль был непреклонен. Он довел меня до одного из покоев на первом этаже. По иронии судьбы, конечно же, это оказалась именно ледяная гостиная. Я снова пытался возражать, и, кажется, в процессе попросту потерял сознание. Но не до конца, потому что слышал обрывки разговоров, чьи-то гневные крики (похоже, не только я искал Таро), чувствовал, как на лоб опускается влажная ткань.