Анна Неделина – Хранитель Книги тумана (страница 27)

***

— Мне сообщили, что ты явился во дворец. Я на радостях чуть не приказал тебя арестовать! А то еще когда в следующий раз вспомнишь, что у тебя есть повелитель, который ждет новостей о состоянии Завесы.

Король Елизар был вдвое старше меня, порой вел себя как опекун и наставник, чего я никак не мог понять и поначалу дичился.

Елизар был резок и суров, одно его присутствие заставляло подданных теряться в словах и опускать взгляды. Король владел родовой магией, благодаря ей, например, он может заставить любого человека говорить правду. Но, по-моему, людей он и без всякой магии способен видеть насквозь. Такое вот умение, выработанное, должно быть, благодаря долгой жизни во дворце. Лишь однажды я испытал на себе королевскую силу, сразу после вступления в наследство. Елизар пожелал видеть меня… пожалуй, вот также как эльфийский принц. А заодно и узнать мои намерения… Не хотелось бы мне повторять — ни проверку, ни испытание королевской силой.

Но в разговорах один на один, не стесненный этикетом, Елизар был вполне человечен, в тронном зале же он превращался в грозную каменную статую, говорящую, но совершенно бездушную.

А вот когда он так шутил, я порой терялся — кто передо мной: человек или же правитель, который никогда не говорит впустую.

Как будто знал, что я успел подумать о королевских темницах, пока дожидался приема. К Елизару я попал довольно быстро. Привилегия Отменяющего, которой я мог бы пользоваться напропалую и злить придворных, не сразу примирившихся с моим деревенским прошлым. Какая, в самом деле, разница, кто будет защищать ваши жизни, в самом деле?

— Ну, давай, рассказывай, с чем явился. У тебя не так много времени: послы ждать не будут.

— Мне жаль, но не будь у меня серьезных оснований…

— Да знаю уж, — Елизар махнул рукой, отпуская слуг. Указал мне на кресло, обитое золотистым бархатом.

Комната была не из тех, в которых король принимает послов. Небольшая гостиная в светлых тонах, с камином, двумя диванами и пятью креслами. Обычно приемные залы вмещают не менее трех дюжин человек.

— Простите, ваше величество…

Я коротко рассказал о случившемся. Лишь самое важное, упустив, что Милар обладает магическими способностями и применил проклятье мнимой смерти. Король в задумчивости почесал подбородок.

— То-то Вион вдруг стал затворником. Занятно. Отзывы о Миларе Вионе самые положительные. Разумеется, я наводил о нем справки, раз уж, в отличие от своего отца, он намерен делать карьеру в инквизиционном суде.

Я не стал говорить о том, что узнал от Кира по поводу истинных планов Милара. Это сейчас

Может, ты и прав насчет мести Бертену. Приставлю к Вионам охрану, пусть присмотрятся. А ты занимайся прорывом Завесы. Оставь преступление инквизиторам и следователям… По итогам докладываешься лично мне.

Я кивнул. Как всегда — четкие указания, отсутствие спешки, стремление все контролировать и нежелание делиться своими планами. Я ожидал примерно такого решения, но все равно беспокоился.

Король проницательно на меня взглянул.

— Больше ни о чем не хочешь мне рассказать?

Я покачал головой. Надеюсь, не слишком поспешно.

— Нет, Ваше величество.

— Ладно, — хмыкнул Елизар. — Тогда свободен. И очень надеюсь увидеть тебя в следующий раз не спустя сезон, а то и два!

— Вы знаете, я слишком занят…

— Да уж, знаю. Вижу, тебе удалось взять силу под контроль. Дом-в-тумане выглядит гораздо лучше, чем раньше. В скором времени у горожан возникнут вопросы. Будешь прятаться — начнут сами придумывать объяснение. Так что уж будь добр явиться за праздник зимы.

Я поморщился. Подозревал и такой поворот беседы, но надеялся отвертеться. Однако Елизар обставил все так, что заставил меня задуматься.

— Да ты еще размышляешь, паршивец? — выгнул бровь его величество. — Это королевский приказ. Обсуждать не советую. Все равно на празднике будешь, но может провести его в кандалах. Я не поленюсь все письменно оформить, с королевской печатью. Все понял?

Я уныло кивнул. Король довольно хмыкнул.

— Вот и молодец. Хочешь, приставлю к тебе охрану?

— Нет! — воскликнул я, и вот теперь поспешность моя была очевидна, но короля лишь позабавила.

— Ладно, пусть пока за тобой приглядывает этот пронырливый инквизитор.

***

Даль дожидался меня в таверне. Он бы, наверное, осел где-нибудь в парке или вовсе просто на одной из улиц ближе к королевскому дворцу. Но я настоял. В столице мне ничто не угрожает. Эльфу пришлось смириться. Я предлагал ему и вовсе остаться в городском доме, но Даль снова отказался. Я застал его вполне довольным жизнью, шепчущимся о чем-то с пышногрудой разносчицей. Стоило мне появится, как эльф подмигнул девушке, и та принесла несколько тарелок с едой: запеченные бараньи ребрышки под чесночным соусом, овощи и еще теплые ломти ржаного хлеба. Я почувствовал, насколько голоден. Эльф дождался, пока я поем, не выспрашивая о результатах моего похода к королю.

— Наверное, к Стелле тоже хочешь пойти один? — с хитринкой спросил он, и я от неожиданности подавился куском мяса. Проходившая мимо разносчица сочувственно постучала меня ладонью по спине.

— Да нет, отчего же, — произнес я, когда удалось прокашляться. — Она тебя уже видела…

Даль тяжко вздохнул.

— Наследник славного рода Тернов боится в одиночку идти к девушке, которая ему нравится?

Я не сразу нашелся с ответом. Что ему сказать? Одернуть, чтобы не смел рассуждать так вольно о Стелле? Или сделать вид, будто не понимаю, с чего он вообще взял, что аптекарша мне нравится? А может, перевести тему разговора сразу и с возмущением напомнить, что у нас тут истончение Завесы, убитая девушка и погибающий графский сын…

— Я Марн, — так и не придумав ничего достойного, буркнул я.

Даль заинтересованно взглянул на меня.

— Ты очень странный человек, Ольден. Боишься там, где в этом нет никакой нужды, а там, где испугается любой другой — будто не замечаешь опасности… Какой смысл скрывать свои чувства? Ты мучаешь либо себя, либо вас обоих. Даже если кажется, что узнать ответ страшнее, чем оставаться в неведении, спустя время поймешь, что наказал себя на всю жизнь. Конечно, если чувства твои крепки.

Да откуда мне знать, крепки ли мои чувства! Вот в чем дело… В этом и еще — в моих способностях, которые (я лишь теперь начинал в это робко верить) стали поддаваться мне, а не сводить с ума.

— Ты ничем не обидишь эту девушку, — заметил Даль. — Тем более, она явно о тебе беспокоится…

— Не удивительно, я — ее постоянный покупатель…

Эльф засмеялся.

— А ты не думал, что с такими способностями, как у Стеллы, гораздо проще было бы наняться работать лекарем у какого-нибудь герцога или графа? Надежней, чем гадать, сколько больных наскребут серебрушек на ее услуги в этом месяце.

— Стелла — гордая девушка, — проговорил я.

— И это может привести ее к неприятностям, — согласился Даль. — Единственное, в чем я уверен: без тебя она не обеднеет. Если бы ей было страшно иметь дело с таким человеком, как Отменяющий из Дома-в-тумане, она нашла бы повод отказать тебе.

Я задумался. Почему-то раньше мне не приходила в голову столь простая мысль.

— Не ожидал, что ты столь невинен, — захихикал эльф совсем уж обидно.

— Не ожидал, что ты начнешь сводничать, — огрызнулся я.

— Идти в аптеку все равно придется, — напомнил Даль. — Доедай свой обед и отправляйся.

Вот так я и оказался в заведении Стеллы. Уже начинало вечереть, накрапывал колючий дождик. На окне в аптеке стоял зажженный фонарь с цветными стеклами. Когда-то давно мои родители зажигали почти такой же и ставили в моей маленькой комнате под самой крышей нашего дома. Я невольно улыбнулся.

— Ольден! — Стелла удивилась моему появлению. — Только не говорите мне, что настойка уже закончилась!

— 0, нет, — поспешил заверить я. — Думаю, что она уже не будет необходима мне так часто… по крайней мере, надеюсь на это. Но вынужден признаться, что ее конфисковали и отказываются выдавать по первому требованию.

Девушка задумчиво подняла вверх палец.

— Может, оно и к лучшему. Мне тоже кажется, что в последнее время вы начали злоупотреблять…

Я покаянно вздохнул.

— Только это средство помогало мне остаться в своем уме, Стелла. Вы спасли меня. Не представляете, как я вам благодарен.

Ну вот, сказал. Как бы только Стелла не подумала, что я пытаюсь таким образом выторговать себе скидку или подразумеваю еще какую-то корыстную цель…

— Нет, Стелла, только не подумайте, что я от вас чего-то хочу… To есть, я действительно хочу, но это совсем не то… — я окончательно запутался и беспомощно вздохнул. Стелла наблюдала за мной с серьезным видом.

— Предложить вам чаю? — спросила она вдруг.

— Да! — выпалил я, и она, не удержавшись, улыбнулась.

Девушка ушла в подсобное помещение. Я мысленно обругал себя последними словами. Ну, что такое?! Мямлю, как идиот! Стелла уже наверняка подумала невесть что… И как теперь просить ее осмотреть Милара?

Звякнул колокольчик. Я обернулся. В лавку зашли трое мужчин в серых плащах. Последний задержался у двери, со стуком задвинув тяжелую щеколду. Двое остальных изучали меня. Нижние части лиц они замотали платками, как будто замерзли, пока сюда шли.

— Отойди-ка к стене и не отсвечивай, парень. Тогда, глядишь, останешься жив.