Анна Минаева – Жена с изъяном (страница 39)
А у меня сердце рухнуло в пятки.
Лана потянула меня в сторону, но мы и шага не успели сделать, как в коридоре резко посветлело — загорелись все факелы.
Выдохнув и нацепив на лицо самое умиротворяющее выражение, я обернулась.
В десяти шагах от нас стоял мужчина, которого я уже знала. Капитан отряда стражи, который Роналд оставил охранять меня. Конкретно с этим воином я познакомилась в день раздачи хлеба простым жителям.
— Миледи? — удивление промелькнуло на обветренном лице. Мужчина поклонился. — Могу я узнать, что вы делаете здесь в столь поздний час?
— Миледи не спалось, — вступилась за меня Лана, шагнув вперед. — И я посоветовала леди Этьен прогуляться и подышать прохладным ночным воздухом. Мы как раз направлялись в парк.
— Вынужден выразить свои опасения, — покачал головой мужчина, бросив на меня взгляд поверх плеча девушки, а за его спиной послышались шаги — стражники заступали на свой пост у моих покоев. Интересно, это они задержались или мы были слишком реактивны? — Ночные прогулки не самое безопасное занятие для двух женщин. Если ваша светлость не возражает, я бы хотел сопроводить вас в ваши покои.
— Боюсь, что не смогу уснуть, — подхватила я легенду, на ходу придуманную Ланой, заметив подкрепление. — Я не нашла стражу у своих дверей, это меня встревожило еще сильнее.
По лицу капитана буквально читалось, что вся эта ситуация его слишком смущает. Но сказать это в лицо герцогине он не смог. Как не смог словесно выразить удивления касательно моего наряда.
— Я вынужден признать, что вас не защищают в сутки от десяти до двадцати минут, ваша светлость, — учтиво отчитался капитан. — Но как видите, люди, чо несут караул у ваших покоев уже здесь. Вы желаете подняться к себе или все же настаиваете на прогулке?
Что-то такое проскользнуло в его тоне, что я не решилась давать заднюю.
— Свежий воздух пойдет мне на пользу, — с невинной улыбкой ответила я.
Капитан только кивнул и жестом приказал стражникам следовать за нами с Ланой. В парке мы провели не больше полчаса, почти не говорили. Возвращались все под тем же конвоем. И только в моей комнате смогли облегченно выдохнуть.
— Кошмар, — прошептала Лана и заперла дверь, прижавшись к ней спиной.
— Умело ты выкрутилась, — похвалила я, расстегивая пуговицы на рубашке с небольшом жабо. Сердце все еще бешено колотилось, я до последнего ждала подвоха от стражников. — Спасибо.
— Да что вы! — смущенно отозвалась девушка. — Но я надеюсь, что больше не придется отвлекать стражу.
— Тебе не навредили? — запоздало испугалась я за нее.
— Нет, что вы, — отмахнулась она. — Но самокрутки та еще гадость.
И рассмеялась. Я поддержала ее смешком и подавила зевок.
— Вам удалось узнать то, что вы хотели? — осторожно и намного тише поинтересовалась Лана.
И я кивнула.
Времени изучать все документы попросту не было. Возможно, из них можно было почерпнуть куда больше информации, чем я сделала за эту короткую вылазку. Но самые нужные документы я нашла, ознакомилась с ними и… возможно — только возможно! — отыскала зацепки, которые могут помочь выкрутиться в будущем.
— Это хорошо, — облегченно выдохнула Лана. — Значит, не зря рисковали.
— Совершенно точно не зря, — подтвердила я. План действий уже начинал формироваться. Осталось додумать некоторые детали. И моя жизнь в этом мире будет налажена.
— Я рад, что вы приняли мое приглашение, — лорд Монуа вышагивал рядом. Над нашими головами шелестели густые кроны, щебетали птички, к горизонту скатывался раскаленный диск солнца, освещая округу теплыми оранжевыми лучами.
— Вы были правы в том, что мне невмоготу слишком долго находиться в покоях, — мягко улыбнулась я, бросив на советника мужа короткий взгляд.
Отвернулась и продолжила рассматривать цветы, усеявшие лужайку у тропинки. Надеюсь, он купится на этот непринужденный вид, который я старалась удерживать всеми силами. Хотя внутри меня трясло от предвкушения и нетерпения.
— Леди Этьен, могу порекомендовать вам несколько увлекательных книг, которые не дадут заскучать даже в четырех стенах, — любезно предложил мужчина, явно собираясь всю прогулку посвятить светской беседе.
— Было бы чудесно, — отозвалась я и жестом предложила сменить маршрут. До каскада оставалось несколько метров.
— Вы уже бывали в этой части парка?
— Один раз, — задумчиво протянула я в ответ, пытаясь придумать самый изящный способ, чтобы подойти к важной теме.
— Здесь так прекрасно, — тем временем продолжал разглагольствовать Тамаш. — Давно стоило показать это место вам, леди Этьен.
Я невпопад угукнула, окинув взглядом каскад.
На самом деле я его уже успела рассмотреть несколько раз. Но именно это место в парке было самым шумным из-за грохота скатывающейся по каменным ступеням воды. А значит, и самым удобным для разговора.
— Лорд Монуа, — обратилась я, остановившись и повернувшись к мужчине лицом.
Советника герцога освещало заходящее солнце, подсвечивая, как будто святого. На черных непослушных волосах плясали теплые зайчики, лицо показалось загорелым.
— Вы не знаете, когда стоит ждать возвращения лорда Этьена? — этот вопрос в моей голове звучал непринужденным тоном, а в реальности получилось довольно резко и даже грубовато.
Пришлось молить всех местных богов, коих было целое множество, чтобы Тамаш сейчас не соскочил с крючка.
— Сложно сказать, леди Этьен, — задумчиво протянул он, поворачиваясь лицом к каскаду и давая мне рассмотреть себя в профиль. — Походы с каждым разом становятся все дольше, наши люди заходят в опасные земли все глубже, захватывая новые и новые территории. Если все пойдет согласно планам, то воротится ваш супруг месяца через два, а то и три.
Ого!
А вот это отличная новость. Успею развернуться.
— Вот оно что, — безразлично отозвалась я. А потом решила рискнуть: — Может, вы мне объясните, потому что я так и не могу понять, для чего его величеству проклятые богами земли? Разве Флемур мал? Не хватает земли?
Тамаш тихо хмыкнул:
— Ваш отец не посвящает никого в свои планы, ваша светлость. Есть приказ, который нужно выполнять. Но, если вам интересно, мне кажется, что его величество просто не желает развязывать войну с соседями, а завоеваний под своим правлением хочет.
Ну что ж, звучит логично. Если я нормально учила историю в школе, то воевали все и всегда. Кто за земли, кто за влияние, кто за золото. В общем, обычные потребности среднестатистического монарха.
— Но вам в любом случае не стоит переживать, леди Этьен, — продолжил говорить мужчина, засмотревшись на бегущую вниз воду. — Здесь вы в безопасности. А ваш супруг вернется к вам, как только сможет.
Ну, допустим, меня это должно было избавить от переживаний.
— Вы говорили на тренировке, что с моим супругом отправился один из советников, верно? — аккуратно вытягивая информацию, поинтересовалась я, подходя к каскаду и наклоняясь над водой, чтобы поправить волосы. — Кажется, лорд Иэйтен?
Я спросила наугад. Да, мы с Ланой вроде бы определились. Но точной информации о советниках не имели. Что довольно странно. По идее, каждая собака должна знать их в лицо.
— Военные советники всегда путешествуют со своими командирами, — кивнул Тамаш. — А почему вас это так заинтересовало, леди Этьен?
Я рвано выдохнула, выпрямилась и произнесла:
— Дело в том, лорд Монуа, что я бы хотела познакомиться и с лордом Иэйтеном, и с лордом Фингаром. У меня есть некоторые вопросы к последнему. Как и к вам.
— Не совсем понимаю, о чем идет речь, леди Этьен, — мужчина напрягся, а я буквально ощутила, как ситуация целиком и полностью оказалась в моих руках.
— У вас приказ, противоречащий моему желанию? — наигранно удивилась я, глядя собеседнику прямо в глаза.
— Да нет, — он растерялся всего на мгновение. Но это было уже маленькой победой. — Могу завтра представить вас друг другу за обедом. Заодно сможете задать нам с лордом Фингаром все интересующие вас вопросы.
— Увы, но завтра я уезжаю из замка ранним утром, — наградила Тамаша невинной улыбкой. — Возможно, буду отсутствовать несколько дней. Так что, если вы не против, я бы хотела познакомиться с еще одним советником моего супруга как можно скорее.
— Могу я узнать, куда вы отправляетесь?
Ну да, мне же нужно разрешение мужа для самостоятельных передвижений. А пока мужа нет, стоит спрашивать его доверенное лицо. Но, увы и ах, если мои полномочия больше тех, что у Тамаша, то никому я ничего не должна.
— Хочу осмотреть хозяйства, находящиеся под
— Но… для чего?
— Хочу понимать, герцогиня каких я земель и каких людей. Пока отсутствует супруг, мне нужно принимать решения и управлять народом.
— Леди Этьен, я могу вас успокоить, — к Тамашу вернулось самообладание. — Но для этих целей здесь нахожусь я.
— Да неужели? — не удержалась я от язвинки. — Насколько мне известно, сейчас я могу принимать такие решения самостоятельно.
А на лице лорда Монуа на мгновение отразилась тень паники. Даже если он и заподозрил, что в мои руки попали кое-какие документы, Роналду об этом он может сообщить только письмом. А у меня в запасе два-три месяца.
— Леди Этьен, простите меня, но это неразумно, — возмущение пробилось ростками в его тоне. — Вы не подготовлены для управления. И…