Анна Ликина – Последняя надежда, или Злыдень в помощь (страница 5)
Довольно чистое помещение было отдалённо похоже на нашу кухню в замке. Печи, столы, множество утвари. И всем этим я не умела пользоваться. Что я смогу приготовить генералу? И почему злыдень – генерал в столь юном возрасте? Хотя аристократы нередко с малых лет обучались военному делу. Но ведь генерал – это очень серьёзное звание. Чудны́е дела.
– Оставлю тебя дочка, думаю, ты лучше меня знаешь, что делать. Вот в этих шкафах найдёшь всё необходимое. – И Ферд ушёл.
Я же обвела кухню взглядом ещё раз. Что же, двум смертям не бывать, как говорится. Сейчас попробуем что-нибудь приготовить. Бросив сумку у порога, открыла шкафы. Еды много. Нашла ларь с яйцами. Так, теоретически я знаю, как приготовить яичницу. Значит, с блюдом определились. Осталось только понять принцип работы печи. Явно ведь нужны дрова. Искомое тоже нашла. И с этим справимся. Я после дождя в лесу костёр развела, а здесь всё проще.
Процесс готовки оказался простым, если не считать инцидента с яйцами. Ну вот не знала я, как их правильно разбивать, чтобы скорлупа не попала в блюдо. Крупные-то осколки я вытащила, а мелкие, может, и не заметит. Чай не принц, съест.
Довольная собой разложила блюдо по тарелкам и достала приборы. Ну вот и справилась с заданием генерала. Как раз Ферд вернулся, посмотрел на тарелки и улыбнулся.
– Молодец, дочка. Давай помогу унести.
Расставив тарелки на поднос, утащили завтрак в штаб. Адриан уже сидел в кресле и внимательно наблюдал за сервировкой стола. Махнув рукой, командир отпустил Ферда восвояси, мне же повелительным жестом приказал сесть за стол. Выполнила указ, не произнеся ни слова. К завтраку приступили молча. Генерал внимательно осмотрел блюдо и, взяв приборы, принялся вкушать мои труды. Послышался хруст скорлупы. Я закусила губу, старательно нарезая свою порцию.
– Ладно, – Адриан отложил приборы и отодвинул тарелку, я же подняла на него испуганный взгляд, – Давай начистоту. Я знаю кто ты.
Прозвучало как приговор. Возможно, эти слова им и являлись. Есть ли теперь смысл дальше разыгрывать спектакль? Может просто стоять на своём и притворяться дурочкой? Сердце билось с тревогой. Что же будет дальше…
Глава 5
– Чудно́й вы человек. Меня зовут Хильда…
Адриан резко хлопнул ладонью по столу, я вздрогнула.
– Не нужно делать из меня дурака, леди София. Дознаватель показал мне ваш портрет. Да и сходится всё. Вы бежите из дома, срезаете через лес и спешите к тёмным магам, чтобы попросить помощи для вашего отца. Но мои бойцы стали помехой на вашем пути. Обидно, да?
Отложила приборы и сложила руки на груди, гордо вскинув подбородок, устремила взгляд в окно. В душе́ разгоралась ярость. И почему люди делают выводы, основываясь только на своих догадках? Если я сейчас раскрою правду, Адриан мне уже не поверит.
– Все факты говорят против вас. Как вы думаете, сколько в нашем королевстве деревенских девушек носит вместо обычной льняной рубахи, дорогую сорочку из батиста? А сколько из них ездит в дамском седле? Вы не переплели косы, потому что вам сложно сделать это без помощи прислуги. Готовите вы, кстати, отвратно. Деревенские девушки готовят с малых лет, и к вашим годам на завтрак могут приготовить яичницу без скорлупы. И самое главное – дочь кузнеца не знает правил этикета, не знает, какие приборы необходимо взять для правильной сервировки стола.
Я прикрыла глаза. Как же глупо я попалась. Стало вдруг так жаль себя. Весь путь был проделан напрасно. Какая из меня деревенская девушка? Куда я поеду дальше? Меня ведь поймают в первом же поселении. Дознаватели уже явно объехали округу и объявили о моём розыске. Призрачный шанс добраться до короля растворялся.
На плечи легли тёплые руки, слегка сжимая. Я ощутила тёплое дыхание рядом с ухом.
– Может вам рассказать всю правду, и тогда я помогу смягчить для вас наказание…
Резко вскочила и развернулась к командиру. Выпрямилась, как натянутая струна, гордо задрав подбородок, посмотрела прямо в зелёные глаза генерала.
– Мой отец невиновен! И достаточно уже ваших грязных намёков. Я не в сговоре с тёмными магами! Мне необходимо было только попасть на аудиенцию к королю.
Адриан растянул губы в хищной улыбке.
– Вы думаете, король бы поверил вам? С чего вдруг? Или вы хотели соблазнить монаршую персону?
Звонкая пощёчина рассекла воздух. Казалось, что между мной и Адрианом скоро будут искры лететь.
– Как вы смеете так говорить?! Я помолвлена с принцем Дэмиеном. Мне необходимо было только попросить помощи у жениха! Я не торгую телом, ради политической выгоды.
Хотелось плакать от обиды и отчаяния, но я сдержалась. Нельзя показывать злыдню слабость. Нет, только не сейчас. И пусть генерал прямо сейчас доставит меня к дознавателям. Это лучше, чем терпеть такие унижения.
– Если вы так уверены в невиновности своего отца, зачем же сбежали?
– Кто мне поверит? Даже вы сейчас приписываете мне преступление против короны…
– Тогда почему вы решили, что принц Дэмиен поверит вам?
Я вновь обняла себя за плечи, стараясь защитится от нападок.
– При встречах с ним я увидела, что принц, очень достойный человек. Он бы непременно помог мне. Мы любим друг друга.
Адриан вдруг расхохотался, как одержимый. Я отступила от мужчины на несколько шагов.
– Это Дэмиен то любит? Он вам об этом говорил? Или вы сделали вывод по его взглядам?
Я нахмурилась. Что за странные перемены? Адриан знаком с Дэмиеном? Значит, всё-таки генерал, дворянин, причём из приближённых ко двору.
– Нет, Дэмиен не говорил мне о своих чувствах. Но я верю своему будущему мужу.
Адриан подошёл к рабочему столу, заваленному различными бумагами и свитками. Взял графин с тёмной жидкостью и плеснул в стакан. Осушив одним глотком содержимое стакана, генерал повернулся ко мне.
– Кронпринц никого не любит, кроме себя. Брак с вами, явно навязан этому самовлюблённому павлину. Пойди принц против воли короля и появится риск, лишиться права наследования. Монарх в таких вопросах категоричен. Тем более что, кроме слов, нет доказательств невиновности вашего отца.
Я опустилась на стул. Сил для спора уже не осталось. Чувство безысходности накрыло меня, притупив все остальные чувства.
– Можете сдать меня дознавателям прямо сейчас.
– Что же вы так быстро сдались?
– У вас были очень убедительные аргументы. Мне нечего противопоставить вашим выводам, кроме как вы выразились, слов.
В кабинете повисла тишина. Стены давили, хотелось выбежать на улицу и глотнуть свежего воздуха. Адриан молчал, крутя в руках пустой стакан. Стрелки настенных часов медленно отсчитывали последние часы моей свободы. Сейчас генерал позовёт солдат, и меня под конвоем доставят домой, прямо в лапы недоброжелателей. Затем нашу семью казнят, прервав древний герцогский род. Лертель наверняка будет прыгать от радости. Дочь графа выйдет замуж за принца и в будущем станет королевой. Дэмиен… Надеюсь, принц вспомнит однажды обо мне. Хоть на несколько минут воспоминания ворвутся в сознание кронпринца, отразив мой образ.
Злыдень поставил стакан на стол и вернувшись к столу, где уже остыл почти нетронутый завтрак, сел напротив меня.
– Вы уверены, что герцог не вступал в сговор с тёмными магами?
– Да. Отца подставил граф Лертель. У него уже давно зуб на наш род.
– Вот это уже небольшой, но аргумент.
– Но это сложно доказать…
– Но возможно, если постараться.
Подняла взгляд на Адриана. Для чего командир говорит мне об этом? Робкая надежда заглянула в душу. Поможет?
– Значит так, для всех солдат вы Хильда, деревенская девушка. Придерживайтесь этой легенды. Задержитесь здесь, так как я предложил вам работу личной кухаркой. Скажем так, незамысловатый завтрак сразил мой желудок. Если смотреть правде в глаза это не совсем ложь, – Адриан улыбнулся, – так меня ещё ни разу в жизни не кормили.
Я хмыкнула, с надеждой смотря на генерала. Вот злыдень всё-таки, но не совсем пропащий. Может, просто зачерствел на войне?
– Я выдам вам амулет, его нужно сжать при появлении королевских дознавателей, и артефакт скроет ваш истинный лик. От остальных его скрывать не стоит. Здесь очень мало аристократов, способных узнать вас. Но и узнавшие не побегут сдавать, побоятся. Спать будете в моём доме, для вашей же безопасности. По любым возникающим вопросам можно обращаться ко мне или к Ферду. Капитану я верю больше чем себе. Три раза в день будете изображать бурную деятельность на кухне. Время я вам выделю отдельное, чтобы не пересекаться с остальными поварами. Иначе всё будет зря.
– Если я буду жить в вашем доме, поползут нехорошие слухи…
– Спать в казарме с солдатами я вам не позволю, это будет хуже, чем испорченная репутация. Не пытайтесь бежать, вас поймают быстро. Дознаватели уже объявили о вашем розыске и в любом поселении вас задержат.
– Но что дальше? Вы предлагаете мне вечность притворяться вашей кухаркой?
– Я попробую найти доказательства причастности графа в заговоре.
– Как вы это сделаете? Вы ведь всегда находитесь здесь.
– Это уже сугубо мои проблемы.
– Что взамен?
Адриан удивлённо посмотрел на меня.
– Не совсем понимаю ваш вопрос.
– Что вы хотите взамен помощи? Простите, но вы не производите впечатление бескорыстного человека.
Генерал усмехнулся и покачал головой.
– Ах, вы об этом. Не сочтите за дерзость, но я попрошу подарить мне всего один поцелуй, в случае успеха. Это ведь малая плата за столь сложную работу?