Анна Левин – Дикарка на отборе невест (страница 6)
— Пальмира, мы ведь обсуждали с тобой правила поведения. Знатные девушки принимают ванну с помощью прислуги! Понимаю, ты к такому не привыкла, но научись наконец воспринимать привилегии аристократии как данность, и не создавай больше проблем. Сегодня тебя представят правящей семье, ты должна выглядеть безупречно.
Пока я открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба, Исла упорхнула к себе в спальню, и сто процентов рассказала Марко об инциденте, а мои «косметические» пытки продолжились. Мало того, что втерли в кожу благовония, так еще и с лезвием кружили, но так и не нашли лишних волосков. Им это показалось даром небес, но не объяснять же о существовании в нашем мире лазерной депиляции! Я специально подготовилась на случай, если после помолвки у нас с Максимом произойдет…
Дальше меня усадили на пуфик, и закружили вокруг с кисточками, баночками, тюбиками, не спросив, какой макияж я обычно ношу. Ну да, кому это вообще интересно? Доверим дело профессионалам! Волосы немилосердно крутили, растягивали, фиксировали шпильками так, что чуть голову не проткнули. Мысленно молилась, чтобы эта пытка поскорее закончилась, как они действительно отложили инструменты. Обрадовалась я преждевременно.
С меня бесцеремонно сдернули халат, оставив голой посреди комнаты, и принялись раскладывать предметы туалета. Неужели нельзя было сделать это раньше, им что, нравится вид моей попы? Извращенцы, не иначе.
— Миледи, время одеваться, — торжественно возвестила служанка спустя пятнадцать минут.
К тому времени я, пережив все унижения от нарушенных личных границ, уже остыла, и готова была прямо в таком виде идти на отбор, чтобы король сразу увидел, что за товар берет. А то в этих многослойных платьях женщина — как кот в мешке: там корсет затянет лишние килограммы, там — создаст видимость груди при полном ее отсутствии, там валики нарисуют эффект роскошных ягодиц. Сплошное надувательство.
— Чулочки на ножки, — проворковала служанка, продолжая натягивать на меня слой за слоем. — Подайте корсет!
А вот и моя любимая в кавычках часть программы — удушающий захват, из которого не выбраться. Шнуровка располагалась сзади, так что меня поставили в крайне двусмысленное положение, и принялись затягивать адские ленточки. С каждым рывком в груди оставалось меньше воздуха, и кровь ударила в голову. Интересно, что там происходит с внутренними органами при таком затягивании?
— Ленни, не стой, прикрепи подвязки для чулок, — голос служанки вырвал меня из печальных раздумий о вреде корсетов для женского здоровья.
И бедняжки действительно должны носить этот кошмар изо дня в день, с юных лет, лишь бы соблюдать установленные в обществе правила приличия. Мужчинам-то хорошо, что наденут — то и будет приличным, а вот к женщинам этикет отнесся беспощадно.
А ведь я могу стать здесь революционером и первой феминисткой! Они ведь не додумались до изобретения поясов для чулок и бюстгальтеров, можно будет открыть производство, и заработать состояние. Ну или хотя бы предложить укоротить корсеты, а чулки удерживать с помощью пояса, или принести из своего мира технологию изготовления эластичной ткани.
Последним этапом стало само платье — белое, нежное, красивое, даже на мой взгляд (современной девушки двадцать первого века) оно было лучшим из лучших. Конечно, мне предстояло играть роль скромной наивной девочки из захолустья, настолько глухого, что не все название помнят. Однако, когда мне позволили взглянуть на себя в зеркало, я поняла, что платье не такое невинное, каким казалось на первый взгляд. Корсет поднял грудь второго размера, визуально увеличив до четвертого, а надетое поверх белоснежное платье лишь создало эффект добродетельности, которую опровергало внушительное декольте. Чистота и порок в одном флаконе.
Ох и Исла, такой скромницей притворялась, а сама подобрала мне развратный наряд! И Марко говорил, что мне не нужно стараться выиграть в отборе, а с таким нарядом девушка автоматически заявляет о намерении победить. Как красный флаг на переговорах.
— Вам нравится? — с восторгом спросила служанка.
Разумеется, выгляжу я потрясающе, но, раз они хотят сыграть в эту игру, я им подыграю. Цирковые обезьянки выходят на арену!
Глава 10
Корона или смерть
Мой внешний вид вызвал фурор, а недовольные взгляды остались без внимания. Марко проводил нас на улицу, помог устроиться в карете, и втроем (не считая полка слуг) мы отправились во дворец Сайкасл.
— Запомни, от тебя не требуется ничего особенно, просто оправдай свою легенду, будь скромной девушкой, не создавай проблем, чтобы у королевской семьи не осталось претензий, и тогда честь нашего рода будет восстановлена, а ты вернешься домой. Надеюсь, ты будешь заходить к нам в гости? — тепло улыбнулся Марко. — На праздники, например. Мы с Ислой всегда тебе будем рады, я открою портал в любое удобное для тебя время. Установим график.
После похищения я не до конца им доверяла, но, если удастся сохранить дружеские отношения, будет приятно обзавестись такими родственниками.
Дорога до замка заняла больше часа, потому что улицы были забиты, народ ликовал, какой-то сумасшедший вообще прилип носом к окну нашей кареты. Стражник скрутил его, но толпу сие не остановило.
— Когда мы уже приедем? — спросила я в надвигающейся панике.
Исла моего страха не разделяла.
— Подумаешь, обычное дело. Простолюдины вечно создают хаос.
— Почти на месте. Посмотри, сестра, вот и Сайкасл!
Выглянула, и пораженно замерла, разглядывая дворец колоссальных размеров. Сколько же денег надо тратить на его обслуживание, с ума сойти!
— Как тебе?
— Знаешь, Исла, у меня двоякие впечатления: в вашем мире научились строить исполинские замки, технологии превзошли даже законы логики, но до удобной и безопасной альтернативы корсетам вы не додумались.
Герцогиня расхохоталась, прикрывшись веером, а Марко покраснел.
— Ты только при короле такого не говори.
Ну да, не то его напыщенное величество получит сложнейшую душевную травму. Каким же эгоизмом и чувством собственного превосходства нужно обладать, чтобы построить такой дворец? Видимо, предки нынешнего правителя крайне гордились своими персонами.
Припарковаться (если это слово годится по отношению к каретам) оказалось сложнее, чем я думала. Мы долго ждали в очереди, только чтобы подъехать к воротам, и выйти на свежий морозный воздух. Нас отметили в каком-то списке, раскланялись, и мы проследовали за толпой, которая перед нами расступалась, и кланялась с разной степенью почтительности.
— Они обязаны проявлять уважение, все-таки Караваджо — герцогский род, носитель печати Амароса. Они ненавидят нас, завидуют и жаждут породниться, чтобы заполучить связи! — горячим шепотом поделилась Исла. — К тебе будут особенно пристально присматриваться, так что не забывай наставления, и веди себя в соответствии с инструкцией. Все равно его величество тебя не выберет, зато мы очистим свое имя от поступка Эмилии.
К Марко подскочил шустрый юнец, склонился до самого пола, и попросил проследовать нас в тронный зал. Ого, представление скоро начнется! Осталось дождаться Сайберов, но, пока их не было, я решила приглядеться к остальным невестам. Всего нас было двенадцать овечек для голодного волка, я из них — самая старшая. Самой младшей недавно исполнилось семнадцать, ее взяли на замену старшей сестре, а остальным было по восемнадцать-девятнадцать лет (хотя выглядели они гораздо взрослее).
Герцоги приветствовали Марко Караваджо, и он представил им меня. Благородные отцы посмотрели на меня снисходительно, герцогини — с острой неприязнью, а дочери — с неискоренимой ненавистью.
— Какая очаровательная юная леди! — добродушно улыбнулся герцог Экерли, глядя на мое декольте. — Где вы ее раньше прятали?
«В хлеву», — одними губами произнесла его дочь, и остальные невесты гаденько усмехнулись.
Понятно, мое намерение избежать свадьбы с королем явно никто не разделяет, наоборот, они готовы убить или умереть за возможность надеть корону. Не думаю, что они близкие подруги, но всегда удобно дружить против кого-то, и этой чужачкой всем на радость стала я. Они превосходно знают друг друга, и держат в постоянном поле зрения, следят, манипулируют, плетут интриги, а со мной так не получится, поэтому меня просто уничтожат.
Все это я увидела в их глазах, таких голодных и хищных, что я сразу поменяла их местами с королем: похоже, это он — невинная овечка, а невесты — страждущие от жажды крови волки.
Толпа заволновалась, когда у лестницы появился церемониймейстер. Герцогские дочки мигом утратили ко мне интерес, превратившись в нежных воздушных ангелочков. Я тоже постаралась сделать взволнованный вид, и повернулась лицом к лестнице, наверху которой показались хозяева замка.
Глава 11
Страсть с первого взгляда
— Ее величество, королева Гленна Эйлис Сайбер.
В гордом одиночестве к нам спустилась вдовствующая королева-мать. Со дня смерти супруга она не показывалась в обществе ни с одним мужчиной под руку, даже с собственными сыновьями. История ее любви уже обрела статус легенды, но меня интересовало другое, о чем сплетники не могли, увы, поведать: какой она была личностью. Лицо было властным, взгляд — цепким, всеобъемлющем, а осанка — воистину королевской. Бордовое платье подчеркивало ее величие, как и массивные украшения, вполне уместные. С такой женщиной лучше не шутить. Хорошо, что я все равно не собираюсь становиться ее невесткой.