Анна Летняя – Два наших взгляда. Книга 2 (страница 53)

Поднявшись, я протянул ей руку, запечатлев легкий поцелуй на пальцах герцогини. Холодные, почти ледяные, они сподвигли меня сжать их и попробовать отогреть дыханием.

— Не нужно, Ваше Величество, — хмуро глянув на герцогиню, я приподнял бровь ожидая ответ. — Ульрос.

— Так-то. Вы желаете вернуться к гостям или отбыть домой?

— Домой будет предпочтительнее. На сегодня с меня достаточно лести и оценивающих взглядов.

— Я вас понял. Тогда вас проводят коридорами к портальной зоне. Но через два дня жду вас здесь, на скромном королевском обеде. Будет узкий круг знакомых вам людей. Ваши близкие, мои, и Соринь в усеченном составе. Еще пара-тройка друзей.

— Значит, до двадцати человек. Радует, что не до сотни, — усмехнулась Малерта Ранев, передернув плечами.

— Это в ваших интересах. Чем больше у нас будет общих встреч с теми, к кому цепляться не стоит, тем меньше будут лезть и к вам. А в любом разговоре с любопытствующими загадочная улыбка и пара намеков куда лучше, чем утомительные расспросы о прошлом. Поверьте, двор не изменился за то время, пока вы отсутствовали.

— Поверьте, Ульрос, двор никогда не изменится.

— Согласен.

Передав леди стражам, я вернулся в общий зал, чтобы вновь улыбаться и наблюдать. Если мое отсутствие и заметили, то никто не сказал и слова. Не их это дело, куда отлучается король, пока остальным позволено веселиться.

Глава 22

Эльза.

— Нужен хлеб, свежий, нескольких сортов. Обязательно из муки высшего качества… — задумчиво проговорила я.

Собственно, в готовке я не особо разбиралась, и подобное меня слегка тревожило.

— Да, хозяйка. Планирую испечь три вида: ржаной, на закваске, белый и новомодный на кукурузной муке. Под каждый подберем подходящие по вкусу дополнения. Соусы, нарезки, кусочки овощей, — с готовностью ответила повар, уверенно кивнув.

— Хорошо. Что по остальному меню?

— Два супа, три вида мяса запеченного и два отварного, птица, рыба. Двенадцать салатов и закуски, их примерно десять видов. Десерт я оставлю на Юнку и Маривлану. Они обещали организовать небольшой столик разнообразной выпечки из рецептов, популярных в этом сезоне. Они уже приступили к изучению возможных вариантов.

— Будет кстати.

— Не тревожьтесь так, хозяйка. Не первый год мы на вас работаем. Справимся и с королевским приемом. Гостей-то ожидается не более пятидесяти персон. Это не прием на полторы тысячи человек разом.

— Не напоминай, — всплеснула я руками. — Вот зачем мне это представление в свете? Что я должна им продемонстрировать? Что хожу с гордо поднятой головой? Что сын у меня здоров и весел? Что Фальран, первый герцог Кенверский, не болеет и не отличается от других детей? Ну, бред же!

— Нет, не бред, — поучительно ответила бывалая женщина. — Это повод утереть нос остальным, пусть и знающим о новом статусе семьи, но продолжающим выдвигать свои теории о случившемся недавно. Для них, без официального представления, вы слишком отличаетесь от них. Да и прием-то малый будет. Для тех, кого привечает корона, а не для дармоедов. Им вы и покажете нашего ангелочка и наследника рода. Предстанете супругой герцога Соринь, перешедшего за вами в род Кенвеских и сразу принесшего новый титул вашей семье.

— Да знаю я. Просто так непривычно все это, — я указала рукой на стол, где лежали бумаги с меню, рассадкой гостей, списком необходимого убранства и прочим. — Я совершенно не готова к организации подобного приема.

— Не стоит тревожиться зря. Чистоту мы гарантируем, качество моих блюд у вас сомнений не вызывает, а обучение и проверку манер мы все прошли у старших слуг бывшей семьи нашего герцога. Они регулярно организуют приемы, и опыта у них очень много. Каждый из нас готов встретить королевскую чету, как они к тому привыкли. Вам остается только блистать, как хозяйке вечера, и ни о чем не тревожиться.

— Как же я вам всем благодарна…

— Не стоит, хозяйка. Мы рады служить вам и считаем, что ваша семья отныне вновь занимает достойное место в иерархии страны. Вас наконец-то по достоинству оценили не только рядовые граждане.

— Спасибо. Жаль, что вам я проблем добавляю своим новым статусом. Не думала я, что подобное случится, когда убегала я из столицы в прошлый раз, — созналась я, принимаясь складывать бумаги в стопку.

Нечего раскидывать их, раз все дела я переложила на своих людей.

— Напротив, — не согласилась повар. — Теперь мы в почете у других слуг столицы. С нами желают дружить и часто пытаются выведать ваши секреты. Но мы не такие, мы не продаемся за звонкую монету.

Услышав подобное, я не удивилась. Секреты, особенно те, что могут поведать слуги, ценились больше, чем выдумки и сплетни. О чем же леди будут сплетничать на своих чаепитиях и прогулках?

— И зря, — резюмировала я, пояснив, — хотят платить за крупицы информации, соглашайтесь. Не стоит сильно выделяться на фоне остальных неподкупностью, ведь от этого желание сплетничать никуда не денется. И еще не ясно, насколько бурная фантазия других изваляет мое имя в грязи. А так, контролируя процесс нашими силами, можно дозировать «правду» и небылицы. Еще и получать за это их звонкие монеты.

— Специально лгать? Вы это нам предлагаете, хозяйка? — нахмурилась она, явно не до конца понимая и не одобряя мою идею.

— Да. Слухи будут ползти самые разные в любом случае, и лучше их контролировать нам, чем передать это право другим. Вы только согласуйте с Ресталем то, о чем будете дружно рассказывать. Чтобы во вред семье использовать нельзя было. Он сможет придумать такую сплетню, от которой нас еще и бояться будут. А где страх, там и нежелание лезть к нам.

О подобном мы с мужем уже говорили. Просто ранее я не особо расспрашивала людей о том, что творится вокруг.

— Хорошо. Я передам ребятам и попрошу дворецкого позаботиться о подобной сплетне. После приема, конечно, сейчас на нее нет времени. Отвлекать хозяина будет ошибкой. Да и интерес к нам возрастет именно после приема.

Я кивнула, соглашаясь с ее выводами. Торопиться смысла нет. Слишком уж давно мы потрясли свет нашим с Ресталем семейным союзом. Самых немыслимых слухов напридумывали, посмаковали и позабыли уже.

Проблемы приема куда ближе и важнее.

— Ты подготовила смету по необходимым продуктам?

— Да, — она вручила мне листы, исписанные мелким почерком.

— Тут указано все с некоторым запасом. Нет смысла покупать лишь на один прием, и не воспользоваться шансов дешевле раздобыть продукты для кладовых, — женщина вновь перешла на деловой тон.

— У нас же нет проблем с финансами, — закатила я глаза.

— Медяк серебрушку бережет! Не спорьте со мной о делах на моей кухне. Я же в ваши целительские чемоданчики нос не сую.

— Хорошо! Но не нужно так сильно увлекаться бережливостью. Если нужно, покупай несколько раз свежее, чем использовать лежалое. От подобного мы точно не обеднеем, даже покупая продукты каждый день.

— Я никогда не стану готовить для вас из некачественных продуктов.

— Я не об этом! Прости, я вверяю тебе все дела в кухне. Как желаешь, так и поступай.

— Спасибо за доверие. И я не обиделась на Вас, леди. Нет у меня такой привычки, чтобы на своего благодетеля косо поглядывать.

Оставшись в гостиной одна, я подошла к окну. Там было уже слишком жарко, и садовникам приходилось стараться, чтобы сад не терял свою привлекательность под палящими лучами. Для меня особого значения газонная трава не имела, а вот мои люди взялись всерьез за свое хозяйство. Теперь пожухшие и редкие травинки считались недопустимыми и позорным. Что именно изменилось после моего перехода из графини в герцогини, я не особо понимала. А вот садовники мои быстренько посадили каскадом модные растения, рассчитав период цветения так, чтобы одно цвело за другим. Их стараниями красотой цветения мы будем наслаждаться едва ли не круглый год. И все ради хорошего впечатления в высшем свете. Вернее, ради нас: меня, мужа и нашего сына. Ради нашего принятия в высшем свете, как равных им.

С чего они вбили себе в голову, что мы будем на отшибе этого самого общества, я не знала, но раз желают помочь, как могут, отказываться не стала. Как и не лезла в хозяйственные дела по закупке продуктов, уборке, готовке и стирке. Все хозяйство отныне было на дворецком, поварах и главной горничной. Они расписывали графики работы и отменно трудились без напоминаний.

Ресталь смеялся, что мои люди поучают меня, словно девчонку, и заботятся как о младшей родственнице. Все, что требовалось от меня, это принимать письма от высшего света, заботиться о сыне, и разбирать часть дел, что с великой радостью делегировал нам Ириден. Пусть он многое доверил своим управляющим, часть работы приходилось выполнять ему, а теперь и нам. Проверять отчеты, книги приходов и расходов пришлось бы Ресталю или мне. Конечно, супруг заверил, что сможет справиться со всем, но когда ему выделить время, чтобы еще и вчитываться в договора с поставщиками, выбирать приоритетное направление и пересчитывать выборочно сметы. У него есть множество своих ответственных бумаг, где требуется время и внимание. Вот и взяла я это дело на себя, не став слушать моего черного дракона. И мне, и сыну нужен рядом мужчина, который не падает без сил, мечтая лишь о крепком сне.

Первые недели я и сама с трудом во все вникала, приглашая управляющих к нам в дом и расспрашивая обо всем подробно. Потом проехалась по объектам, убедившись, что реальность вполне соответствует их заверениям. Да, мне было трудно и сложно. Я никогда не ладила с привычными для брата делами, хоть и проверяла свои производства, и помогала Эмилю, как умела. И полным профаном в этом деле не была. Могла и посчитать быстро, и не заснуть над очередным договором. Однако, объем был намного больше, чем раньше, вот я и не спешила указывать новые курсы для производств.