Анна Лерой – Отбор "Плевать на короля" (страница 41)
— Уверяю вас, королева уж точно имеет возможность делать с казной очень многое, — открыто рассмеялся мужчина, почти мгновенно превращаясь из занудного Никанора Никанорыча в Шевчука, он в моей бывшей конторе вел дела с оптовиками, вроде бы мужчина неказистый, но была в нем этакая харизматичная жилка, народ к нему так и тянулся. — А собеседование можно и сейчас провести: как раз новую пачку отчетности привезли по отбору невест. Достойные девицы, вспоминайте, чем вас таким изысканным кормили, что счет пришел на почти две тысячи аргентов. Да, девушек было немало, но…
— У нас есть пара минут, чтобы разобраться в этом ребусе, — довольная Тесса медленно приняла в руки стопку бумаг. Мне показалось, что у нее даже глаза загорелись. Ну еще бы, появилась возможность разгадать загадку, найти вора и щегольнуть знаниями. Я тут же поняла, что это — вот эта парочка бюрократов и трудоголиков — надолго, и если я хочу завтрак или хотя бы банально устроиться с комфортом, то нужно обо всем позаботиться самой. Вон, экономист даже кресло Тессе не предложил, так и стоят, склонившись над бумагами!
Я преждевременно была плохого мнения об этом экономисте, наверное, сказывалось первое впечатление. Он вдруг проморгался и немного растерянно произнес:
— Совсем забыл о канонах гостеприимства, — он хлопнул по столу ладонью, и в дверь с секундной задержкой вползли кресла и маленький столик, на котором тряслись тарелки с закусками и большой чайник. — Ваши имена я знаю, — он потряс одной из папок. — А я — господин Энерис.
— Приятно познакомиться, — в красивом реверансе присела Тесса, а я… а я уже успела упасть в кресло и вытянуть ноги. Еще и задумалась, что большой просчет с моей стороны — надо было хотя бы имя короля узнать, раз портретиков тут не рисуют. Так что я вскакивать не стала. Не очень удобно вышло, но, кажется, этим я никого не задела. Потому что господин Энерис уже сел на своего конька:
— Вот здесь, — показал он Тессе один из листов. — Из хранилища для обслуживания отбора запросили сто двадцать комплектов столового серебра, а вернули почему-то сто пять. А в активах отражено…
Может, он и не экономист вовсе, а аудитор какой или просто на все руки мастер. И Тесса уже начала что-то говорить, а я как раз пригубила чай, как аудитор вдруг замер и заорал.
Кипяток чудом не обварил мне грудь, я успела отстраниться и, конечно, повернулась на звук. Зрелище было еще то.
— Еще не время! — простонал господин Энерис, на высоком лбу выступил пот, руки вцепились в стол. — Нарушение… Не может быть! Условия прокл…
А потом и я заорала и чашку выронила. Еще мгновение назад у стола стоял обыкновенный мужчина — занудный, с таким себе характером, трудоголик и местами шовинист… А в следующий миг — уже чудовище!
Не особо широкие плечи раздались во все стороны, костюм треснул, в разрывах ткани показались жесткие волосы, руки стали огромными лапами, а лицо мучительно исказилось и стало мордой — оскаленной и жуткой. Тесса дернулась к полкам, я рухнула с кресла. А чудовище в обрывках одежды — хорошо хоть штаны сохранились — запрыгнуло на стол, разрывая когтями отчеты, бумаги и книги и ужасающе прорычало:
— Нар-рушение... Я свободен. А-ха-ха! Наконец-то. Могу делать что хочу и как хочу! — чудовище зыркнуло на меня, втянуло воздух широкими ноздрями, потом завыло так, что я попыталась спрятаться под журнальный столик. Это какой-то оборотень!
А потом вдруг эта туша нависла надо мной, капая слюной мне на плечо.
— Пир-рожочек… Я быстр-ро! Убью нар-рушительницу и ср-р-разу к тебе…
— Поздравляю, Матти, ты почти что королева, — подала голос Тесса, когда чудовище, выбив дверь, исчезло в коридоре. Она, похоже, была не слишком-то и удивлена…
— Я п-п-против! Ты же х-хотела быть к-королевой! — стуча зубами, выдавила из себя я. Это что, это и был король? Вот это вот с залысинами и блеклой физиономией? А где кудри, меч и стать? А где очи колдовские? А где?..
О чем я думаю? Чудовище! Король превратился в чудовище, и что теперь мне делать?
— А кто тебя спрашивать будет? — озвучила мне мое не особо привлекательное будущее Тесса. — Ну или мы все-таки догоняем его и выясняем, что произошло… И тогда…
— Вперед! — скомандовала я и первая вывалилась в коридор. Не-не, не надо мне такого мужа! Мне бы денег и на все четыре стороны!
Глава тридцать четвертая
Доктор Джекилл и мистер Хайд, стучало у меня в голове. Ну а что, есть какая-то логика. Если она в принципе тут есть. Но должна быть. Или тот маг с проклятьем с ней не дружил? Или это какая-то высокоинтеллектуальная задумка, которая как обычно пошла по… Хотел как лучше, а вышло радикально?
И где наш-то ответственный? Где главный маг? Бороду греет?
А я? Ну вот как это так? Я с магией еще не в ладах, я вообще не хочу этого… короля ни в виде чудовища, ни в виде мужика! Не в моем он вкусе! Да и королевой быть — один геморрой и работа семь дней в неделю за еду и койку!
Я бежала туда, откуда все наоборот старались ускользнуть. Мебель прыскала в разные стороны — видимо, попадалась уже под горячую руку шизанутому королю, а может, была научена чужим горьким опытом. Куда чудовище ускакало, и так было ясно по грохоту и визгу: очевидно, не все стулья успели ретироваться. И чем дольше я бежала, тем понятнее было: все случится на нашем этаже…
Куда его понесло? Кого он там собрался — что? Убивать? И что он сказал — нарушение? Нарушение условий… проклятья?
Да кто же такой тупой-то, чтобы что-то нарушать?!
Тесса меня опередила, физически она оказалась выносливее. Так что теперь я дышала ей в спину, малодушно сознавая, что — да, мне лучше вперед не соваться. Не с моей магией через пень-колоду, как бы хуже не было.
Так-то я спокойна: Аурис смотрит за Маэрой, так что явно не про них чудовище говорило. Или про них?
Спокойствие тут же испарилось.
Мы неслись по лестнице навстречу неизвестности, и меня вдруг затопило чувство вины. Ладно, я, на меня это пугало глаз положило и слюной накапало, а Тесса? Ей-то ради чего рисковать?
На меня налетела шальная тумбочка, дико вереща. Вокруг беспредел, обои в царапинах, да и паркет тоже. Где люди, что происходит? Чудовище точно здесь, на нашем этаже. Вероятно, даже в наших комнатах. Вон и разрухи тут больше, и дверь распахнута, и — я не хотела верить, но все-таки понимала, что…
Вопли не оставляли возможности для мысленных маневров.
— Стой! — я цепко ухватила Тессу за плечо. — Я пойду!
— Ты почти ничего не можешь!
— Я тебя уже однажды спасла, — напомнила я. — И ты… ты не виновата. Зачем тебе это?
Я, конечно, умна, но Тесса умнее точно. Потому что пока я, как типовой герой дурацкого боевика, расписывалась в своем благородстве, Тесса времени зря не теряла. Она вывернулась из моей хватки и проскользнула дальше — в тот самый зал с дверьми.
Чудовище было даже страшнее чем обычно, остаточный налет цивилизации с него спал, обнажая звериную натуру. То есть все эти слюни и заигрывания оказались детским лепетом по сравнению с тем, что происходило сейчас. Может, и было в нем что-то от короля — вечно занятого человека с отчетами и расчетами… Хотя нет, не было.
Чудовище мело хвостом щепки от мебели, стало еще массивнее в объемах и припадало на все четыре конечности. Острые когти были готовы нашинковать каждого, кто станет на пути, на салат оливье. Внушительное такое чудовище… Очень сильно оно мне внушало отступить обратно за дверь, сесть на корточки и прикрыть голову ладонями. Меня нет, я в домике!
Хотя с таким мужем будет все, о чем мечтала моя мама: и каменная стена, и добытчик, и «с ним не забалуешь». Посмотрела налево — посмотрела на будущий ужин супруга. Минус кто-то неугодный, плюс сытое чудовище. Так и я дольше протяну… А Тессу найму королевским экономистом, да и остальные свои законы пусть продвигает, у меня вряд ли на государственную деятельность будет хватать времени. За свою жизнь придется бороться и физическую неприкосновенность…
Это если король не вернется. А если вернется, то еще веселее… Я ему никак, он мне тоже, разговоры только о погоде, ночи в отдельных кроватях, разные круги общения. Да и встречаться можно только по выходным или праздникам.
И супружеский долг… Не-е-ет! Я не готова!
Интересно, а здесь можно удалиться в монастырь, не имея достаточной магии?
Чудовище вдруг прыгнуло, будто наткнулось на невидимую преграду, и отлетело теннисным мячиком. Туша проломила дверь в одну из комнат и разломало все в щепки. Ор был таким диким, что у меня ноги подкосились! А нет, просто звуковая волна: Тесса тоже неуклюже хлопнулась на задницу. Отшибло себе чудовище что-то, может, занозу загнал в пальчик или просто врезался в стол причинным местом…
Удар был силен, но не вырубил его, и вот уже секунду спустя я увидела, как в развороченный косяк вцепилась когтистая лапа. Чудовище не сдавалось, вытягивало себя наружу. Ему была нанесена страшная обида, видимо, жертва не должна сопротивляться.
А на роль жертвы не так и много претенденток. Мы с Тессой синхронно повернули головы к двери в комнату Маэры и не прогадали. Уже в следующий миг оттуда выскочила наша спасительница… Или, точнее, спаситель… Или…
А, черт! Аурис почему-то был в платье, хотя я точно помнила, что уходил он в мужской одежде. В его плечо вцепилась острыми коготками — я не видела, но прямо чувствовала, что это так — Маэра и что-то шептала ему на ухо. Вот гадина! Ну точно она виновата!