Анна Лерой – Отбор "Плевать на короля" (страница 27)

— Пошли тогда, что сидеть! — воодушевилась я. И в самом деле все просто.

Подозрительно даже.

Глава двадцать вторая

Спуск мы искали долго. То есть отвесных мест было полно, но Аури их все браковала: то видимость не такая, то почва слишком рыхлая, то растительности мало и слишком каменистый склон. Овраг все тянулся и тянулся. Мы сделали перерыв, перекусили, посидели немного, снова пошли искать. Брели вперед, пока Аури наконец-то не сказала:

— Вон он. Видите?

Я не видела точно. По мне так самый настоящий обрыв, такой же как и предыдущие, и как к нему подобраться — вообще непонятно.

— Смотрите лучше, — подтолкнула нас с Тессой Аури. — Вон там камень, на него надо встать… и другой, а третий уже под самым обрывом. И выемки характерные, чтобы можно было руками держаться. Вот там и будет удобный спуск.

— А где тогда будет подъем?

— Недалеко. Снизу его лучше заметно. Обычно разведка ходила ночью, и это будет такое место, которое на рассвете увидеть проще всего.

— Но сейчас не рассвет, — возразила Тесса. — Сколько мы будем его искать?

— Я найду, — загадочно пообещала Аури, и нам ничего не оставалось, кроме как положиться на ее необыкновенные познания.

Интересные все-таки увлечения у людей. Кто бы мог догадаться, с виду барышня как барышня. Но и в ролевки играют все, от студентов до банкиров, и порой милая девочка-консультант из магазина косметики была без ума от реконструкции и на досуге плела кольчуги. А у бородатого замдиректора строительной фирмы получались самые вкусные булочки в мире, и рассказы о том, как сделать настоящий хлеб в старой печи в условиях городских джунглей, были одним из обязательных пунктов у костра. Так что знания Аури меня интересовали, но не удивляли.

Конечно, после ликбеза о способах защиты замков и крепостей я ожидала, что Аури пойдет первой, но она показала на камень мне:

— Не бойся. Здесь все очень крепкое. А я… переоденусь пока. Кто-то еще хочет?

Я, я хочу, и я уже даже открыла рот, чтобы завопить, все-таки свежее и чистое, но захлопнула варежку тут же. Неудобно. Я и так в штанах. Но Маэра и Тесса отказались. Ну как же, соперницы в войне за трон и сердце короля, а также место на тарелке чудовища. Неужели не понимали, что в платьях лезь по крайней мере неудобно? Хотя, может, им, как мне в детстве, рассказывали, что настоящая женщина даже к мусоросборнику должна выходить в макияже и на шпильках. А вдруг это судьба… то есть вдруг король, а они не в платьях?!

— Идите, я вас догоню. Я быстро.

Аури скрылась в кустах, а я отважно схватилась за ветку и сползла к камню. Аури не соврала — и правда еще лет пятьсот простоит. Вон второй камень, и точно шагнуть на него можно, а тут даже углубление в стене, чтобы опереться, надо же, как все продумано. А вон и третий… я присмотрелась — а дальше была самая настоящая лестница! Древняя, конечно, но заметная!

— Девочки, не жмем булки! — крикнула я. — Давайте за мной!

Я перепрыгнула на камень, потом оказалась на лестнице. Если Тесса и Аури вошли в раж, когда решали задачку, то я сейчас! Вот это квест! Ай да Иона! И главное, надо было просто подумать немного, обожаю такое! Уи-и-и!

Я неслась, сшибая кусты и камни. Вот бы все задания были такими! Как круто — мозги напрягать! А можно еще немного, пожалуйста!

А потом я услышала крик.

Нет, это было что-то… такое, что я затормозила разом и обернулась. Холодящее кровь, так кричат, когда безысходность. Где-то там…

Как в замедленной съемке, как будто специально кто кадр выставил, я видела, как летит вниз Тесса, раскинув руки, переворачиваясь. Там наверху был уступ, поворот, и он был немного отвесный, вот еще чуть, и она…

Я вскинула руки в каком-то инстинктивном порыве. Нет-нет-нет, я не могу нажать паузу, сейчас это произойдет, вот еще мгновение, и все — вместо девушки будет нечто жуткое. Неужели Иона не предусмотрел?! Но меня что-то тряхнуло, словно порыв воздуха прошел через тело и вырвался через вытянутые руки вперед. И это что-то подкинуло Тессу за секунду до того, как она коснулась земли, закрутило в метре над камнями. И я поняла, что это и была та самая магия, о которой говорили мне Тесса и Аури. Вот только я не могла дальше ей управлять…

Перед глазами у меня кружились и Тесса, и овраг, и деревья, и камни. Я не могла остановиться, я чувствовала, как теряю поток и что ноги меня больше не держат. Но потом Тесса взлетела, и я осознала, что все, больше я не нужна, и уже задыхаясь, опустилась на землю. Хорошо-о-о…

В следующий момент рядом со мной мягко легло тело Тессы. Я протянула руку — живая. И даже не пострадавшая, просто без сознания…

Кажется, без сознания какое-то время валялась и я, потому что пришла в себя от того, что Аури давала мне что-то ню…

— А-а-а! — заорала я, хватая ртом воздух и пытаясь вскочить. Черт, у нее такая же гадость пахучая, как и та, что я с собой собрала! — Фу! Не надо!

Я села, тяжело дыша. Из глаз лились слезы, и сквозь них я видела Маэру, Тессу и Аури. Все целы? Вот и хорошо.

— Спасибо, — Тесса. Во, очнулась уже. Аури улыбнулась. Я проморгалась — а ей идут штаны, такая, как эльфик, только уши нормальные. Даже лучше, чем в платье. — Спасибо, Матти.

Вот же черт.

— Я Дженна, — деревянным голосом поправила я. Нашла время палить контору. Когда деньги выдадут, будет уже все равно. А пока не стоило ошибаться.

— Да, конечно, прости, — поправилась Тесса, а я сразу сделала стойку.

Как это она так упала? Запнулась о платье?

— Что произошло?

— Ее кто-то толкнул, — быстро ответила Маэра. — Я не видела, кто это был. Белый. Он возник и исчез. Сразу же.

Я нахмурилась, перевела взгляд на Тессу. Та пожала плечами.

— Я не видела. Только в какой-то момент — да, почувствовала толчок и… а потом ты. А потом Аури меня подняла. Вы очень сильные маги. На грани. Но я никому не скажу. И ты тоже, — она злобно зыркнула на Маэру так, что та сжалась и робко пожала плечами. — Потому что вы все равно не хотите быть королевой.

— Нет, не хотим, — подтвердила я, переваривая услышанное. Что это еще за белое и прозрачное? Призрак? Так это не элемент отбора? Почему я про него не спросила у Ионы? Но главное было другое…

Я маг.

Черт, я действительно маг. И не кое-какой, как мне наплела Дженна. Потому что Тесса начитанная и точно знает, что говорит. Я — сильный маг. Я могу развивать свои способности дальше. Ура! Наконец-то! Теперь-то мое фэнтези станет еще круче! Да я как наверчу… хотя сначала обучиться надо будет и не убиться при этом.

— Ладно, — я потрясла конечностями. В носу и горле все еще першило от той дряни, которую сунула мне Аури. — Давайте уже пойдем, мне здесь что-то не нравится.

Аури помогла мне подняться. Нет, однозначно, ей бы в игру. Такой хорошенький мальчик из нее получился, одно заглядение. Не то что мы были — то эльф весом как три лося Трандуила и с грудью шестого размера, то принцесса аккурат перед пенсией. Некоторых даже приличный отыгрыш не спасал.

— Вот это да, — только и сказала мне Аури, а я кивнула. Вот это да, ага, сама удивилась. Но здорово, здорово, осталось только дойти до конца. — Знаешь, я пойду теперь первая. Не знаю, кто или что это было, но оно может обрушить на нас камни.

Я согласилась. Аури и вправду может творить крутые вещи. А я — я буду приглядывать за королевой. Вот пропасть, ну почему у меня их не набор? Одна и за той глаз да глаз.

Но поднялись мы без приключений. Клубочек при виде нас ожил — хотя отошли мы от того места, где он перепрыгнул овраг, километра на два, ему это точно не помешало. Можно было бы и отдохнуть, но… мы так до конца месяца до замка не доберемся. А вот доберемся — и отдохнем.

Здесь лес был гуще, тропинки совсем не стало, так, какой-то намек каменистый. Даже я сбила ноги, а как шли Тесса и Маэра, я и не представляла. Но как-то шли и даже не жаловались.

Клубочек завел нас в какие-то… дебри. И завис над старым указателем.

«Передохните здесь!»

Мы вокруг него озадаченно терлись. Было, собственно, над чем поразмыслить.

— Как это правильно прочитать? — спросила я. Все-таки я не такой уж знаток местного языка. Сдохнуть или отдохнуть?

Но ни Тесса, ни Аури мне ничего не ответили. Вопрос оставался открытым — сесть или быстро сделать отсюда ноги… Вроде бы так никакой угрозы, тишина, как на кладбище, ни птиц, ни зверей, а надпись провокационная слишком.

— Давайте отдохнем, — заныла Маэра. — У меня уже ноги болят.

— А у меня голова от тебя болит, — сказала Тесса. — Ну почему ты не можешь спокойно идти, как все мы идем? А ведь это только начало! Что ты в замке будешь делать?

— Как что? — удивилась Маэра. — Соблазнять короля.

— Ты смотри, чтобы тобой чудовище не соблазнилось, — заметила я. — Такая ты мягкая и аппетитная. Сожрет и не заметит.

— Не сожрет! — запальчиво крикнула Маэра, но осеклась и глаза вытаращила. Так-так. Что тебе, курочка моя, известно такого, что неизвестно нам? Но сказать-то она все равно не сможет, увы, Иона со своими проделками не даст.

— Ну, дойдем — посмотрим, — я прикинула ситуацию. Нет, мне здесь не нравилось. И шуршание в кустах. — Давайте мы…

Договорить мне не дали. Обстоятельства, скажем так. Кусты раздвинулись… ну нет, разъехались? Или не разъехались, просто из них появилось нечто.

И не одно.

Это было точно не животное и абсолютно точно не человек. Я стояла, застыв как памятник самой себе, и не знала, как на это все реагировать. Потому что перед нами стояли или торчали, или висели четыре… м-м-м… медузы? Могут медузы жить на суше? Сомневаюсь, но я понятия не имела, как это назвать, а надо было. Назовешь, и вроде уже не так страшно.