Анна Леденцовская – Борщ для эльфа (страница 2)

Слухи-то о том, что эту особу как-то навещал даже сам повелитель, именно он и распустил.

Гадалка-прорицательница приходилась гоблину двоюродной прабабкой. Напыщенный эльфийский индюк по виду был парнем небедным, а старуха завсегда отстегивала родне процентик от дохода. Понимала старая ведьма, что ее бизнес без рекламы может завянуть на корню.

– А как же ж не знать, ваше высокородие? – картавым птицем запел Хамин медоточиво, едва услышав вопрос, где искать предсказательницу. – Вы только понимать должны! Она, дама эта, ой какая известная. К ней ведь с улицы-то так просто не попасть! Надо было еще в прошлом году на сейчас записываться. Что ж вы, ваша милость, не подготовились?

Очередной подлый удар судьбы Вилли вынес стоически. Эльф поразмыслил, заметив хитроватый прищур гоблина, который маслеными глазами уже ощупал расшитый золотом кошель из оленьей кожи. Вместилище для монет было прикреплено к шелковому поясу бештанского плетения, украшающему подбитую выдрой атласную курточку.

Вилли припомнил все, что когда-либо слышал о повадках ушлого гоблинского народца. Поэтому, сложив в уме два и два, наш герой решительно пошел с козырей. Ему очень надо было попасть туда, куда он так стремился.

– А возможно, вы как-то подскажете мне, нет ли там особых приемов для очень важных клиентов? Не думаю, что наш повелитель записывался настолько заранее, – внушительно произнес он, многозначительно играя бровями и при этом ссыпав как бы между делом на замызганный прилавок горстку новеньких этимов, блестящих золотом.

Монетки тут же испарились, едва коснувшись неструганых досок, даже не звякнули. Кривой Хамин моментально расплылся в угодливой улыбке, обнажившей подпорченные острые зубы.

– Конечно, так попасть тоже непросто и очень недешево, но такому представительному и щедрому господину я непременно помогу, – предложил он, кланяясь так, что его внушительный зеленый нос касался прилавка.

Незаметно пересчитывая эльфийское золото, Хамин прикидывал, как подготовить старуху. Ведь надо было, чтобы она по максимуму обобрала ушастого дурня.

– Скажем, если вы сообщите, где вас искать часика так через три, то я пришлю за вами парнишку. Он проводит вас к мадам прорицательнице. Только учтите, что ее услуги, да еще и вне списка очередности, стоят очень-очень дорого!

В пророческие таланты дальней родственницы торгаш не особо верил. Хотя эпизоды, когда бабка со своими бреднями попадала в точку, на его памяти иногда случались.

Возвращаться домой Вилли не хотелось, и он, условившись, что через три часа его можно будет отыскать на террасе ресторации «Золотой фазан», отправился прогуляться до банка.

Мысль, что ему где-то может не хватить денег, была эльфу неприятна. Тетка-чародейка же, судя по слухам, банковские чеки не брала.

А так как он считал себя солидным клиентом, то надо было поддержать данную репутацию, навестив пророчицу во всеоружии. То есть с приличным запасом наличности.

Глава 3. Проклятие и предсказание

Прогулка по более подходящим местам, чем окраины городского базара, немного успокоила расшатанные за утро нервы нашего героя.

Вилли посетил городской парк и полюбовался подснежниками и крокусами, пробивающимися из-под подтаявшей корочки снежного наста. Зрелище хрупких и нежных, но таких жизнелюбивых и стойких цветов помогло ему обрести былую невозмутимость. Эльф преисполнился решимости сегодня же разобраться со своей внезапно возникшей проблемой самым кардинальным образом.

Поэтому, когда сытно отобедавшему в ресторации эльфу, сидящему с чашечкой кофе, замахал руками с улицы оборванный тощий гоблиненок в кургузой тужурке, Вилли лишь брезгливо поморщился.

Не очень-то приятно идти по важному делу со столь нереспектабельным и даже откровенно безобразным проводником.

«Судьба, видимо, не зря посылает мне испытания!» – патетично воскликнул он про себя, лелея тайную надежду, что зато потом, по окончании всех перипетий, ему воздастся с лихвой.

Расплатившись, он вышел из ресторации и поспешил на встречу со ждущей его прорицательницей.

Надо сказать, пожилая прелестница гоблинских кровей и правда ожидала его в нетерпении. Еще бы! К старой карге уже давно мужчины не заглядывали, а уж тем более красивые и богатые ушастые простофили. Это же просто мечта, а не клиент!

Подготовилась старушенция знатно. Ее каморка была с любовью и очень тщательно декорирована в лучших традициях мистических дел мастеров. Таинственный полумрак в углах скрывал скопища грязи и пыли, а с десяток толстых, наполовину уже оплавившихся свечей освещал только стол. На нем в бронзовом кольце, служившем когда-то ручкой для больших ворот мучного амбара, стоял стеклянный шар с мерцающим содержимым.

По правде говоря, шар тоже имел трудовую судьбу не хуже, чем у амбарной ручки.

Когда-то он был большой колбой в лавке аптекаря, а в руки гоблинши попал с помойки, где оказался, отслужив свое, по причине отбитого по неосторожности горлышка. Бабуля, недолго думая, налила туда водицы вперемешку с гномьим машинным маслом и блестками из арсенала правнучки. Девица работала клоунессой-жонглером в цирковой труппе и не пожалела старухе целую банку. Дыру же пожилая выдумщица заделала деревянным кругляшом, залив его толстым слоем воска.

Шар получился что надо – мистически переливающийся и посверкивающий то искорками блесток, то масляными пузырьками.

Образ великой пророчицы довершали пестрая шаль, накрученная на голову, и огромное множество дешевых бус, браслетов и колец, что звенели и стучали при каждом ее движении. Из темноты в самом дальнем углу тянулся сизый дымок с тошнотворным запахом перебродившего варенья, должный имитировать благовония для гадального транса.

Сказать, что эльф впечатлился, – это не сказать ничего. Еще с порога его знатно замутило от таких воскурений. Казалось, еще чуть-чуть – и Вилли сам войдет в транс раньше, чем это сделает мадам пророчица.

Привело мужчину в себя только то, что, сев на предложенный кривоватый стул, он почувствовал, как ткань его новеньких брюк в районе седалища неожиданно будто приклеилась к поверхности.

Нет, конечно, не насовсем, а так, словно он пристроил зад в размазанное пятно варенья или меда, припорошенное пылью.

Вроде и не то чтоб липко, но пристает к материалу, и все тут.

Лицо перед пожилой дамой эльф, будучи настоящим джентльменом, постарался сохранить и торопливо начал излагать ей свои сомнения и опасения в надежде поскорее убраться из этого неприятного местечка.

У бабули было точно такое же намерение. Несмотря на жадность и желание обчистить остроухого недоумка до нитки, ей нестерпимо хотелось распрощаться с эльфом как можно быстрее.

Все потому, что буквально за пару минут до его прихода одна из многочисленных внучек притащила ей в качестве посильной помощи полный горшок горячего борща. А может, это была правнучка или троюродная племянница по дальней линии, замешенной на пресловутом родственном киселе.

Пусть варево было и не сильно свежее, а даже позавчерашнее, но разогреть его для старухи девица не поленилась.

Бабка только и успела, что поднять крышку и унюхать аромат, при этом приметив острым взором смачный кусок мясца.

Поэтому гадалку разрывали противоречивые эмоции. Она сидела перед набитым деньгами эльфом, но не могла всецело отдаться любимому делу выуживания наличности из простофили.

Старуха очень хотела съесть наваристый супец, пока он не остыл. Так что, не потрудившись даже навести мистической тени на плетень, ткнула костлявым пальцем в эльфа и заявила:

– Прокляли тебя, милок. Все твои отвергнутые невесты с их мамашами, тетушками и бабушками. Как есть прокляли! Тьфу на тебя три раза! Так что и гадать тут нечего. Гони золотишко и прощевай. Никакая это не судьба, а самое что ни на есть проклятие.

– То есть как? За что деньги-то? – возмутился наш герой, подскочив. Штаны его не одобрили такого резкого проявления эмоций и издали характерный звук отлипающей от стула ткани.

– Так за предсказание! – Старуха недобро зыркнула на него глазами из-под кустистых седых бровей. – Ты спросил, что с тобой. Я сказала: прокляли. Чего ж тут непонятного? Даже кто проклял – сказала.

– Нет, нет. Это я понял. Но вот как избавиться от этого проклятия, вы мне не посоветовали, а мне очень надо! – не желал сдаваться остроухий, лишая бабку надежды отделаться от него быстро и прибыльно.

Но голодная карга сейчас ничего не могла придумать. Все ее мысли занимал наваристый и, наверное, еще горячий борщ. Вот про него-то она и брякнула, не придумав ничего лучше:

– Борщ!

– Что? – Вилли изумился не на шутку. Он не понял, при чем тут простонародное блюдо неизвестно чьей кухни. Те изысканные заведения, где он привык столоваться, никогда ничего подобного в меню не держали.

– Борщ, тебе говорю. Со вкуса еды ведь все началось? Ну вот и средство! – прошамкала бабка. – Найдешь самый правильный, тот, который откроет тебе все оттенки вкуса, тогда все и станет в твоей жизни как прежде. Даже лучше.

– Ой, и всего-то! – Обрадованный Вилли тут же решил обойти все столичные заведения. Наверняка хоть в одном ему подадут это блюдо и оно окажется тем самым.

Только хитрая старуха от его слов спохватилась. Ей было совсем не нужно, чтобы эльф, не получив желаемого эффекта, объявил ее шарлатанкой. Требовалось срочно усложнить остроухому задачу.