Анна Кривенко – Нежеланная невеста. Попала в тело толстушки (страница 20)

— Решено, — бодро хлопнул дед по коленям. — Через три дня у герцога Скоморохина приём. Он меня лично приглашал. Возьму-ка я тебя, внучек, и твою милую невесту с собой. Пусть все обзавидуются!

Алексей тут же поджал губы:

— Мы сейчас никуда не пойдём, — попытался проявить характер.

— Ишь ты! — возмутился дед, нахмурившись так, что от благодушия во взгляде не осталось и следа. — Ты мне не указ. Делай, что велено. Через три дня будете на приёме вдвоём. Я не выношу глупостей!

С этими словами он тяжело поднялся, поправил камзол и направился к выходу. Я, изображая примерную будущую родственницу, вскочила с места и поспешила за ним. Хотя слово «вскочила» здесь, конечно, звучит оптимистично. В этом теле любые движения больше напоминали маневрирование корабля в бухте.

Хотя стоит признать — мышцы уже чуть привыкли. Даже ходить стало полегче. И я уже не казалась себе такой уж громоздкой. Может, и скинула пару килограммов. Правда, по внешнему виду это всё ещё незаметно.

У порога я поблагодарила милого старика, на что он ответил задорной улыбкой, пожеланием счастья — и, кажется, даже подмигнул.

Похоже, кто-то прямо-таки горит желанием осчастливить своего внучка… таким подарком, как я.

Я же, в свою очередь, получила несравненное удовольствие, глядя на перекошенное лицо Алексея. Вот ради таких минут я, пожалуй, с удовольствием продолжу играть его невесту.

А что? Чем ещё заниматься попаданке в этом странном мире, как не мстить с улыбкой?

К приёму я решила подойти с умом. Ну, во-первых, мне действительно было любопытно. Настоящий приём у какого-то герцога! Это же как минимум светское событие, а как максимум — костюмированный бал с живыми аристократами. А во-вторых… хотелось бы, конечно, выглядеть посимпатичнее. Поэтому я села на диету.

Да-да, понимаю, за три дня особо ничего не скинешь. Но, чёрт побери, не попробовать я не могла!

Правда, это стало настоящей пыткой. Я буквально пила воду литрами, чтобы заглушить голод, и грызла какие-то сушки, то есть заушенные фрукты, которые откопала-таки в кладовой. Сейчас бы лимона в воду… но лимонов тут не водилось.

К вечеру третьего дня меня уже реально пошатывало. Но, скажу честно, оно того стоило. Лицо стало чуть тоньше, второй подбородок почти исчез, а при правильной фиксации корсетом моя фигура выглядела уже вполне гармонично. Если бы не слабость, я бы даже решила, что стало легче двигаться. Ну, в смысле… хоть немного легче.

Алексей, между тем, стойко меня игнорировал. Старался со мной не встречаться, а если и сталкивался, просто отворачивался и даже не здоровался. Ах ты ж, бойкот устроил, король драмы???

Но теперь-то всё иначе. Теперь я ощущала себя хозяйкой положения. Отчетливо поняла, у кого козыри в руках, и это был не Алексей.

Его закадычный Виталий больше не появлялся, хотя его подозрительно горящий взгляд всё ещё преследовал меня в воспоминаниях. Каким бы он ни был актёром, но вот этот блеск в глазах изобразить невозможно. Хотя… кому я вру? Не верилось, что я ему могла действительно понравиться. Скорее всего, он просто азартный игрок. Любит устраивать спектакли ради собственного удовольствия.

Наконец настал день приёма.

С самого утра началась подготовка. Я нырнула в кассет — старинный аналог гардеробной — и начала сборы. Служанка завила волосы щипцами, щебеча что-то о благословении, красоте и судьбе, но я её почти не слушала.

Корсет она затягивала со вздохами и выступившей на лбу испариной. А уж я-то как притомилась — слов нет. Если бы не возжделенная талия, никогда бы не надела этот пыточный прибор…

Платье прислал дед. В огромной картонной коробке, которую едва втащили в комнату. Оно оказалось неожиданно прекрасным: светлый атлас, мягкий, нежный. Без оборочек и бантов — ну, разве что кружев было многовато. Но и они были прикреплены со вкусом, и даже я, скептик в вопросах моды этого мира, осталась довольна.

Ну надо же, у старика обнаружился отличный вкус! И почему этот остолоп Алексей не в него?

А самое главное — оно превосходно село. Я, конечно, не превратилась в тростинку, но стройнее выглядела явно. К нему идеально подошло колье, которое мне подарил Алексей, когда пытался меня соблазнить. Кто ж знал, что это проклятое украшение вдруг заиграет на мне, как будто было сделано для торжества.

Прическу я решила не усложнять. Завитые волосы остались свободными, струились по плечам. Разве что с одной стороны прикрепила красивую заколку с камнями. Для такого лица, как у меня сейчас, всё пышное и высокое — верная смерть. А так — миленько. Даже зеркалу я слегка подмигнула.

Наконец, огромные часы в холле флегматично пробили три часа дня. Приём был назначен на четыре, а я уже была почти готова. Набросила светлую меховую накидку, которая прикрывала плечи, но полы разлетались при ходьбе. И начала спускаться вниз по лестнице.

Получилось даже эффектно, с лёгким шелестом платья.

А Алексей в этот момент стоял в холле — спиной ко мне. Оборачивался он медленно, без особого интереса, скорее машинально, чем от искреннего желания на меня поглазеть.

И посмотрел…

Сперва он выглядел, как чернокнижник, гипнотизирующий несчастную жертву: наверное, пытался испепелить взглядом, чтобы ни на какой прием мы не попали. Но по мере того, как он начинал замечать детали моего облика, выражение лица изменялось.

В какой-то миг — о да, я заметила — его брови поползли вверх. Ха! Увидел разницу? Увидел!!!

Чего я радуюсь только, не понятно…

Этот взгляд… Ох, как же надолго он задержался на моём декольте! А оно было довольно-таки внушительным, открывая взгляду соблазнительные округлости. Чего уж там таить, главным достоинством Ирины был бюст, на который обращали внимание прежде всего, особенно если подать его в симпатичной обертке…

Я усмехнулась.

— Что, понравилось увиденное? — пробормотала себе под нос. — А это только начало, милок.

Склонив голову с самым вежливым выражением лица, я спустилась последние ступени. В глазах Алексея — то ли подозрение, то ли неожиданно проявившаяся растерянность.

А я? Я была в превосходной форме — ну, морально точно.

И до боли в животе голодная. Но уверенная в себе.

И готова к бою и прочим приключениям…

Глава 15. На приеме…

Карета затормозила у парадного входа в поместье герцога Скоморохина. Я ощутила, как сердце дрогнуло. Не от волнения — нет, от предвкушения. Сейчас я выйду, расправлю меховую накидку, высоко подниму подбородок — и пусть все любуются.

Алексей подал мне руку, но сделал это с таким видом, будто держал за пальцы свою погибель. Ну ничего, пусть терпит.

Когда мы вошли в зал, разговоры мигом поутихли.

Зал приёма был довольно большим. Огромные окна в пол, тяжёлые портьеры, две невероятного размера люстры, полыхающие тысячами свечей.

Я знала, что выгляжу прекрасно. Не на троечку, а именно — прекрасно. Платье светилось от каждого блика света и хорошо обтягивало талию благодаря корсету. Причёска была очень необычна для этого времени — в этом я убедилась, когда осмотрела остальных дам. Думаю, подобная простота, но при этом привлекательность, должна была произвести неповторимый эффект.

Именно потому, что я была уверена в себе, шагала легко, почти летящей походкой. Образно, конечно, летящей, но всё же чувствовала себя замечательно.

Кстати, потолок этого зала был расписан золотистыми завитками, а ещё повсюду поблёскивали большие зеркала, которые создавали впечатление, будто людей здесь в два-три раза больше.

Группы гостей расположились хаотично. Ну, какая красота! Пышные платья, строгие мундиры, веера, тросточки. Кто-то пил вино, кто-то флиртовал, кто-то откровенно скучал, а у кого-то в глазах промелькнуло искреннее любопытство. Да-да, именно любопытство.

Наверное, моя абсолютная уверенность тоже сделала своё дело. Я не топталась на месте, не озиралась с жалобной мольбой в глазах. Нет. Я шла, как царица — не меньше — с превеликим достоинством. Кажется, это начало сбивать с них спесь.

Когда мы с Алексеем прошли дальше, почти все лица присутствующих — даже тех, кто стоял поодаль — обернулись в нашу сторону. Следующей волной внимания к моей персоне оказался шёпот, быстро переросший в легкий гул голосов. На нас бросали всё более многозначительные взгляды. Женщины хихикали, глядя поверх вееров. Некоторые из них осматривали меня с головы до ног с таким видом, будто я была пугалом, сбежавшим с огорода.

Мужчины смотрели по-разному. Кто-то тоже насмешливо улыбался. А вот у некоторых, я это чётко заметила, в глазах мелькнул интерес. Довольно быстро ухмылки почти на всех мужских лицах исчезли. Некоторые даже поспешили подойти, представиться и выразить удивление, как «такая сияющая звезда могла так долго быть в тени».

Алексей в этот момент выглядел так, будто его только что окатили ледяной водой и поставили на мороз. Сжимал челюсти, отвечал на эти полушутки резкими, односложными репликами. Конечно же, его подкалывали — это было понятно.

— О, так это она, та самая невеста? Какая эффектная, прямо как с картины! — бросил очередной франт.

— А фигура… — протянул кто-то с хищной ухмылкой. — Это же воплощение женственности. Почему ты скрывал от нас такую прелесть?

Я отвечала этим лживым льстецам широкой улыбкой, будто не замечала их сарказма. А вот Алексей уже почти кипел. Ему явно хотелось врезать кому-нибудь в морду — а ещё лучше спрятаться.