Анна Кривенко – Брат-оборотень: выбери меня! (страница 22)
Катарине не оставалась ничего, как согласно кивнуть…
— У принцессы шок, Ваше Величество, — прошептал учтиво лекарь, отведя Эвери в сторону. Императрица взглянула на сестру и тревожно закусила нижнюю губу. — Не волнуйтесь, я дал ей успокоительную пилюлю. Лекарство на несколько часов приглушит её эмоции…
Эвери кивнула лекарю и отпустила его.
Служанки принесли напитков и сладостей, накрыли стол прямо перед кроватью Катарины, а потом по приказу императрицы покинули комнату.
Катарина полулежала в кровати, одетая в плотную белую сорочку. Ее лицо было бледным, почти неживым, глаза смотрели отрешённо в одну точку.
— Катарина, — начала мягко Эвери, наливая в чашку ароматный травяной чай, — расскажи мне всё, не таясь. Я должна узнать правду, сестренка…
Последние слова императрица произнесла умоляющим тоном, и Катарина, вздрогнув, подняла на нее взгляд.
Тяжело выдохнула.
Она знала, что придется признаваться. Строить отношения с сестрой на лжи она не желала…
И полился сбивчивый рассказ. О том, как её потянуло куда-то магией и как нашла заброшенный чулан. Как налетел мужчина, оказавшийся оборотнем, а потом… потом… он начал её целовать!
Щеки Катарины снова раскраснелись. Она не смела поднять на сестру взгляд.
— Я… сперва сопротивлялась, а потом… не смогла, — она выдохнула. — Мне было приятно то, что он делал со мной. И магия это одобряла… О боги, я просто ужасна! — воскликнула Катарина, и ее наконец-то прорвало. Девушка заплакала, чувствуя себя опозоренной и грязной.
Эвери пришлось бросить всё и поспешно ее обнять.
— Не плачь, дорогая, — прошептала она, прижимая к своей груди кудрявую голову сестры. — Мы обязательно найдем этого гнусного совратителя!!!
Её глаза угрожающе блеснули магией…
Глава 21
Завоюй ее сердце!
Неуёмная и неудовлетворённая жажда рвала изнутри, причиняя почти физическую боль. Вайлет даже не заметил, как расцарапал собственные ладони когтями, а потом, просто утомившись, впал в бессознательное состояние.
Он уже давно покинул коморку на верхнем этаже, спрятавшись от погони в старой голубятне, расположенной на крыше в служебной части дворца.
Здесь было грязно, холодно и просто мерзко. Но принц этого не замечал. Его колотило от бурлящей в теле крови, разбавленной зельями, а воспаленный разум постоянно прокручивал в голове эпизоды головокружительных поцелуев, произошедших всего пару часов назад.
— Катарина… — срывалось с его губ бессвязное, и Вайлет мучительно стонал, ощущая, что хочет ещё больше её аромата, еще больше гладкости её кожи и мягкости губ…
Так продолжалось до самого утра. И только с петухами «кот»-оборотень очнулся, ощущая себя разбитым, как будто после ожесточенного боя.
Бок нещадно саднило, раны на ладонях уже затянулись, но кожа была в запекшихся потеках крови.
Действие приворотного средства начало отступать, потому что Вайлет чувствовал звенящую пустоту в груди, а вот его оборотнический облик… никуда не делся.
Оружие Эльгера оказалось крепким и весьма эффективным. Принц не мог вернуть себе человеческий облик несмотря на колоссальные усилия…
У него было только два пути и, поразмыслив, принц выбрал самый благоразумный…
Эвери вздрогнула, когда со стороны окна послышался глухой стук.
Как будто-то кто-то пытался пробраться в комнату снаружи. Но её кабинет расположен на седьмом этаже!!!
Императрица сняла со стены короткий меч, вынула его из позолоченных ножен и, крепко сжимая в натренированной руке, двинулась в сторону окон.
Однако, выглянув из него, с изумлением увидела знакомое лицо и стремительно открыла окно.
Ввалившийся в кабинет мужчина обладал внушительным рыжим хвостом и очаровательными кошачьими ушками, прячущимися в растрёпанных рыжих волосах.
— Вайлет! — воскликнула Эвери, с ужасом разглядывая его порванную окровавленную одежду и изможденный вид. — Что с тобой??? На тебя напали??? Ты ранен???
Оборотень обречённо повалился на диван и, скривившись от боли, вытянул ноги.
— Извини, сестра, что пришлось заявиться к тебе в таком виде, но… у меня большие проблемы…
— Быстро, раздевайся! — воскликнула императрица. — Сперва обработаем твои раны, а потом уже поговорим о проблемах!..
Жуткий стыд окрасил щеки принца в пунцовый цвет: рассказывать Эвери о том, что он сотворил с юной и невинной сестренкой Катариной, было просто невыносимо. Он прятал глаза, сжимал кулаки, но продолжал говорить.
Императрица была настолько шокирована услышанным, что долго не могла закрыть рта и просто прийти в себя.
— О боги! — наконец, выдохнула она. — Это… безумие! Это… Твой старший брат поплатится за всё!!! А еще эта маркиза…
Больше у неё не нашлось слов.
— Как Катарина? — подавленно шепнул Вайлет. — Она сильно… напугана?
Эвери кивнула, продолжая молчать и лихорадочно обдумывать услышанное, а принц ощутил, что его муки только-только начинаются.
— Я… женюсь на ней… — наконец выдавил он, ненавидя себя всей душой. — Я должен исправить то, что натворил… И вообще, мне надоело прятаться. Я сегодня убегал от своих людей, словно преступник! Больше не хочу скрывать себя настоящего!!!..
Эвери мгновенно очнулась и посмотрела на брата с большим изумлением.
— Вайлет, о чем ты??? Во-первых, тогда придется открывать и Катарине, и всему Ашервану твое истинное происхождение. Сестра может испугаться ещё больше и вообще не захочет тебя видеть: все местные жители считают оборотней чудовищами и пугают ими маленьких детей. А в самой империи поднимется настоящая буря. Ты потеряешь своё положение и авторитет. Ты же знаешь, как народ презирает твоих соотечественников…
— Но… я же не могу оставить всё как есть??? — с отчаянием воскликнул принц. — Я просто животное, едва не загубившее честь невинной и благородной девушки! Своей собственной сестры!!!
Эвери смотрела на искаженное страданием лицо брата и некоторое время молчала. Наконец она выдохнула и сосредоточенно произнесла:
— Она ведь тебе действительно нравится, так ведь? Это не просто инстинкты?..
Вайлет пристыженно кивнул. Кончик его рыжего хвоста подергивался от волнения, а кошачьи уши норовили прижаться к голове.
— Тогда… завоюй ее сердце, — проговорила Эвери твердо, заставляя Вайлета перевести на неё удивленный взгляд. — И не смотри на меня так! Я серьезно! Начни ухаживать за ней, не торопись. Добейся её доверия и симпатии, и тогда, возможно, она сможет принять тебя настоящего…
— Но ты же сама сказала, что мне нельзя раскрывать своего происхождения… — начал Вайлет недоуменно, но Эвери прервала его.
— Сразу нельзя! Но у тебя достаточно времени, чтобы добиться сердца Катарины и подготовить её к принятию правды. Да, она еще очень молода и наивна, но я вас и не тороплю. Вы не кровные родственники, и ваш союз вполне законен. Возможно, придется открыть окружающим, что ты родной мне только по матери. И хотя репутация у тебя довольно-таки пострадает, но… мы что-нибудь придумаем. И не спеши отказываться! Возможно, Катарина сможет полюбить тебя…
Вайлет разумом понимал, что Эвери права и что у него нет другого выбора, но душа бурно протестовала против подобного выхода. Он ненавидел юлить и ходить окольными путями. Он предпочел бы сорвать с себя маску, и будь что будет…
Но поступить так было бы опрометчиво, неразумно…
— К сожалению, сердце Катарины уже принадлежит какому-то молодому человеку… — выдохнул Вайлет, но не противореча, просто трезво взвешивая свои шансы.
Эвери усмехнулась.
— Кто он, а кто ты! Наверняка, это какой-то деревенский мальчишка, у которого ещё молоко на губах не обсохло. А ты воин, принц, настоящий красавец! Я благословляю тебя, брат! Только будь крайне осторожен и нежен. Катарине сейчас больше всего нужен именно друг, а потом уже любимый…
Вайлет кивнул, ощущая, как тоска начинает отпускать.
— Спасибо, сестра, — проговорил он, заглядывая в глаза Эвери с благодарностью, но на сердце всё равно было невыносимо тяжело…
Через шесть дней Вайлету удалось вернуться к человеческому облику, подавив действие зелья в крови. К этому моменту Эвери утроила охрану дворца и поручила своим самым преданным военачальникам найти тех, кто, очевидно, помогал нападающим. Оборотень и его приспешники не могли бы прорваться через выстроенные барьеры без чей-либо подмоги…
Катарина уже пришла в себя, внешне снова став уравновешенной и спокойной, но никто даже не представлял, какая буря разворачивалась у неё внутри.
Эвери пришлось несколько раз разговаривать с сестрой на весьма щепетильные темы, объясняя, что влечение к мужскому полу — это вполне нормально. Императрица пыталась объяснить Катарине, что нет её вины в том, что ей понравились прикосновения оборотня, но девушка никак не могла уложить этого в своей голове. Озвучивать свои сомнения дальше она не стала…