— Простите, Ваше Высочество… — пробормотал купец, начиная потеть от ужаса… — Эта особь молода, превращаться в зверя ему еще трудно…
Рамаль, к огромному облегчению всех присутствующих, заинтересовался. Встал со своего трона и медленно пошел навстречу купцу и его рабу, сейчас беспомощно валяющемуся на каменном полу. Его рыжие локоны рассыпались по поверхности этого пола, превратившись в лепестки огненного цветка — красиво!
Рамаль долго рассматривал парня с высоты своего роста, а потом не выдержал и присел на корточки рядом.
Обротень медленно поднял на него свой пронзительный взгляд, а потом вдруг утробно зарычал, обнажая отрастающие резцы. В один миг у него за спиной появился хвост, а из-под волос показались аккуратные округлые уши, покрытые короткой рыжей шерстью…
Наследный принц был так впечатлен, что совершенно не аристократично открыл рот, но в тот же миг оборотень одним сумасшедшим рывком бросился в его сторону, растопыривая отросшие на руках длинные острые когти…
Глава 17
Все «прелести» рабства
Жуткая боль обожгла шею Вайлета, когда он попытался в порыве ненависти напасть на наследного принца: купец поспешно использовал силу удушающего амулета и остановил рывок оборотня. Парень буквально задохнулся от собственного крика и просто выпал из реальности…
Очнулся в грязной холодной темнице, прикованный цепями к стене.
С этого дня начался для него самый настоящий ад.
Принц Рамаль приходил ежедневно. Сперва просто рассматривал, потом разговаривал, задавал вопросы. Видя, что пленник не отвечает, он решил, что Вайлет просто очеловеченное животное… Поэтому и «воспитывать» его стали, словно зверя. Били, приучая к повиновению, кормили, приучая к поощрению…
А Вайлет ждал. Ждал что за ним ринутся родственники, его семья, ведь он по-прежнему оставался принцем, хоть и не самым любимым…
Но никто не пришел.
Юноша чувствовал всё нарастающее отчаяние.
Наверное, именно в этот момент он поверил в то, что ему никогда не выбраться, никогда не взглянуть в глаза любимой сестре и не понежиться под косыми лучами солнца в королевстве Машхарта…
Вайлет был обречён.
Истязания так сильно истощили его, что вскоре он просто впал в забытье, надеясь больше никогда не проснуться, но через какое-то время всё-таки очнулся в небольшой темной комнате, освещаемой лишь огарком тусклой свечи. Холод пробирал до костей, слабость была неимоверная, и он уж было подумал, что это подземное царство — обитель Аида, но вошедшая в комнату служанка никак не тянула на демоническую сущность, поэтому Вайлет просто прикрыл глаза, с удивлением понимая, что всё ещё жив.
Вот только… нужна ли ему была ТАКАЯ жизнь?
Однако в этот миг ему почему-то страстно захотелось именно этого — выжить. Выжить, несмотря ни на что и вопреки всему…
Может, это был бунт против семьи, которая не пришла его спасать? Ведь они могли! Могли хотя бы позвать через их родственную связь и сообщить, что будут бороться за его освобождение, но… он оказался им не нужен.
Несколько дней служанка поила его бульоном и отварами, обтирала голое тело мокрой тряпкой, вгоняя юношу в краску, но, к его удивлению, она была крайне дружелюбной и совершенно его не боялась. Может, она не знает, что он — оборотень?
Женщина была уже не молода, вполне годилась ему в матери и относилась к пленнику с необычайной нежностью.
Вайлет начал отогреваться в лучах ее заботы.
С нею первой он и заговорил. Назвал своё имя, спросил, почему он здесь…
Она погрустнела и ответила, что скоро за ним придут воины наследного принца и, схватив парня за руку, неожиданно стала умолять:
— Мальчик мой, не противься им! — ее черные глаза смотрели на Вайлета так умоляюще, что он почувствовал ответное волнение. В его жизни было так мало ласки и участия даже в родной семье, что сейчас сердце само собою отзывалось на подобное расположение. — Если ты продолжишь упорствовать, они просто убьют тебя!
Вайлет помрачнел и опустил взгляд.
— А зачем мне жить?.. — начал он, но женщина с жаром накрыла его ладонь второй рукой и произнесла:
— Ты молод, у тебя вся жизнь впереди! И однажды ты найдешь способ освободиться! Просто наберись терпения. Сделай вид, что ты смирился, и тогда тебя больше не будут пытать…
Вайлет нахмурился.
— Я так не могу, — произнес он глухо, — это ниже моего достоинства…
— Нет! — запротестовала она. — Это мудро! Мертвый ты никому ничего не докажешь, а принц Рамаль никогда не позволит тебе жить, если ты не согласишься быть его игрушкой… Прислушайся ко мне и не рискуй. Однажды ты сможешь вернуться домой…
— Почему вы это делаете для меня? — прошептал Вайлет сдавленно, вдруг расчувствовавшись. — Я вам никто…
— Мой сын тоже был рабом, — прервала его женщина, опуская заслезившиеся глаза. — Он задолжал одному аристократу и попал в рабство. Но не смирился. Не склонился ради своего спасения и погиб… — ее голос дрогнул, горячие слезы потекли по щекам. — Ты очень похож на него, и я не хочу, чтобы ты тоже умер…
Вайлет почувствовал, что плачет. Впервые за много лет плачет, словно девчонка, но сил остановить эту позорную слабость у него не нашлось. Вместо этого он потянулся к доброй женщине и обнял ее.
— Спасибо вам… — прошептал он, наполнившись глубокой благодарностью. — Я… послушаюсь вас, смирюсь. Может, тогда ваша тоска о сыне станет не такой острой…
Женщина улыбнулась сквозь слезы, в последний раз всхлипнула и поспешно отстранилась.
Этот миг стал поворотным для юного оборотня, так как после этого у него началась совершенно другая жизнь…
* * *
Первое, что сделал принц, поняв, что оборотень ему покорился, так это связал его с собой мощной магической печатью повиновения. Эта печать не подавляла волю Вайлета, но абсолютно отрезала ему пути к побегу. Если бы парень решил сбежать, принцу достаточно было бы коснуться печати и произнести соответствующее заклинание, после чего от раба остались бы только одни ошмётки.
Вайлет приуныл, но слова доброй женщины постоянно звучали в его разуме и поддерживали даже в моменты полнейшей безысходности.
Притворяться жестоким и глупым оборотнем оказалось не так уж сложно. Невольник научился напускному цинизму, притворному послушанию и стал самым знаменитым шутом наследного принца Рамаля.
Тот таскал рыжеволосого гибкого красавца на все пирушки и даже тайные оргии, заставляя оборотня демострировать свои выдающиеся клыки и хвост, пока сам предавался разврату. Также он устраивал показательные поединки, сталкивая Вайлета с кем-то из воинов, и оборотень красиво пускал чужую кровь.
Парню приходилось собирать в кулак всю свою волю, чтобы не выказывать окружающим свою ненависть и отвращение. Глядя на то, как аристократы вместе с принцем бесстыдно совокупляются с порочными женщинами, юноша ощущал такое глубокое отторжение, что даже не впадал в юношеский соблазн обладания женщиной. А ведь на таких мероприятиях всегда было на что посмотреть. Девушки были настоящими красотками и заигрывали даже с ним, но принц Рамаль не позволял своему рабу участвовать в разврате.
До одного дня.
Друзья принца, едва ворочая языками от выпитого, начали вопрошать, почему это личный раб Рамаля ни разу не проявил себя, как настоящий самец. Кто-то выкрикнул, что оборотни всего лишь грязные животные и на постельные подвиги едва ли способны, и принц Рамаль воспринял это как вызов.
— Вьюн! — выкрикнул он прозвище, которым одарил Вайлета с первого дня. — Приказываю: обращайся в своего зверя и сейчас же приласкай… — он прищурился, выбирая девушку для своего раба, — вон ту красотку!
Рамаль указал на перепуганную юную девушку с большими синими глазами и копной золотистых волос. Вайлет помрачнел и замер изваянием.
Девчонка смотрела на него с таким же ужасом: его нечеловеческая сущность отталкивала даже таких непритязательных личностей, как куртизанки.
Но дело было даже не в этом: Вайлет всё еще дорожил своим достоинством, чтобы опускаться до такой низости, как прилюдное соитие с женщиной.
Нет! Ни за что!
Но принц Рамаль мгновенно понял, что его экзотическая игрушка на сей раз не горит желанием выполнять приказ. Он нахмурился и гневно сжал челюсти.
— Выполняй немедленно! — рявкнул он, с трудом выравниваясь на подушках. Его лицо было пунцовым от выпитого, а глаза горели решимостью и обещали Вайлету самые изощренные мучения в случае неповиновения.
Жестом приказав раздеть избранную куртизанку, которую остальные девушки тут же оголили до полной срамоты, Рамаль поднялся на ноги и нетвердым шагом двинулся вперед. По ходу он вытащил меч у одного из своих телохранителей и, приблизившись к рыжеволосому нелюдю, направил на него оружие.
— Если ты не сделаешь того, что я тебе приказал, — процедил наследный принц с глубоким отвращением в голосе, — я сперва убью девчонку на твоих глазах, а потом и тебя…
Вайлет вздрогнул и с ужасом посмотрел на голую и насмерть перепуганную девушку недалеко от себя. По ее лицу текли слезы ужаса и отчаяния.
— Ну??? — выкрикнул принц, размахивая мечом и едва ли не задевая им оборотня. — Покажи мне всё, на что способен, животное!!!
Вайлет мучительно прикрыл глаза. Всего на мгновение…
Его сердце сжалось в спазме от глубокого отчаяния…
Глава 18
Снова подстава
Ему пришлось…
Сжимая в руках хрупкое трясущееся создание, Вайлет наклонился к ее уху и прошептал:
