Анна Кейв – Закусочная «Тыквенный фонарь» (страница 36)

Она разговаривала с ним мягким размеренным тоном, прямо как с маленьким ребенком. Мэттью дернул головой и прижал к себе стакан. Затем он снова построил башенку и ударил по ней, водрузив среди кубиков пустой стакан.

– Крис, – шепнула Аманда. – Кажется твой папа пытается нам что-то сказать. Что, если кубики – это Камень. А стакан…

– Чаша, – закончил за нее Крис, ошарашено наблюдая за отцом.

Медсестре все-таки удалось вернуть назад стакан, и Мэттью склонился над кубиками с таким несчастным видом, словно он был ребенком, у которого отняли леденец.

Крис тронул отца за плечо:

– Папа, мы тебя понимаем. Мы знаем, что ты хочешь нам помочь. Нам нужно ехать на болота Вад, верно? Там мы найдем один из артефактов? Или оба?

– Элтура, – глухо сказал он.

– Что? – нахмурился Крис. – Что это значит?

Мэттью подтянул к подбородку колени и вывернул шею так, чтобы видеть экран телевизора. Он забормотал:

– Меня ждут. Меня там ждут.

Крис отстранился от отца, с досадой отметив:

– Большего мы от него не добьемся. Пошли.

Они вернулись в пикап. Как только двери захлопнулись, Крис, казалось, мгновенно лишился всей своей решимости. Он больше не пытался унять дрожь в руках и с силой ударил по рулю, закрыв лицо ладонями. Аманда не сразу поняла, что произошло – до нее медленно доходило, что он, сильный и непоколебимый, просто сломался.

Она осторожно коснулась его плеча, не зная, что сказать. Слова не имели значения, когда боль столь велика. Внутренние стены Криса, которые он так долго возводил, треснули – и теперь сквозь них хлынули эмоции. Он всхлипнул, глухо и надломлено, как человек, который больше не может держать все в себе.

Аманда, не говоря ни слова, накрыла его ладонь своей. В этот момент ей казалось, что он – тот самый маленький мальчик, что когда-то прятался вместе с ней под столом, когда начиналась гроза, ожидая, пока все утихнет. Она понимала, что сейчас он борется не только с воспоминаниями, но и с чувством вины, что был так далеко от отца.

– Крис… – тихо сказала она, склоняясь ближе. – Мне очень жаль. Мэттью не такой, каким был раньше, но в глубине сознания он остался твоим папой. Он тебя помнит и любит.

Крис шумно шмыгнул носом и отвернулся. По его настроению Аманда поняла, что он не хотел обсуждать отца и его состояние. Он не хотел, чтобы его жалели и видели слабым. Вместо этого Крис зашел в онлайн-карты и вбил слово «Элтура». Через несколько минут поисков он разочарованно покачал головой:

– Ничего.

Он завел мотор и выехал на проселочную дорогу, ведущую к Лостширским болотам. Они не имели представления, что они будут делать дальше, но болота Вад были сейчас единственным местом, которое могло дать им хоть какую-то зацепку.

Крис вел машину быстро, стараясь не обращать внимания на затянутое тяжелыми тучами небо и начавший накрапывать дождь. Аманда сидела рядом, молчаливая и сосредоточенная. С каждым поворотом они все глубже уходили в глушь, и вскоре единственным звуком, разрывающим тишину, остался скрежет гравия под колесами пикапа.

Наконец, перед ними развернулась мрачная картина болот Вад. Дорога закончилась, и дальше приходилось двигаться пешком. Аманда и Крис вышли из машины, и холодный воздух, пропитанный запахом гнилой растительности, сразу окутал их. Над болотами уже сгустилась непроглядная тьма, лишь тусклый свет луны то и дело пробивался сквозь завесу низких туч.

– Какое мрачное место, – прошептала Аманда, пряча лицо в воротник пальто. Вдалеке слышался зловещий крик ночных птиц, от чего по коже пробегали мурашки.

Крис уверенно шагал вперед, раздвигая мокрые кусты и перепрыгивая через скрытые лужи. Болота были усеяны причудливыми валунами, торчащими из воды, словно остовы древних чудовищ, застывших в камне. Каждый шаг отзывался мерзким чавканьем под ногами, а мох и гниющие листья предательски скользили.

– Должно быть где-то здесь… Хоть что-нибудь… – пробормотал Крис, озираясь по сторонам. Аманда посветила фонариком на смартфоне, и в его свете появились массивные каменные глыбы. На их поверхности виднелись высеченные руны – древние, полустертые временем.

– Может, оно? – прошептала Аманда, касаясь шершавой поверхности ближайшего валуна.

Крис осмотрел камни один за другим, а затем едва не споткнулся о каменный постамент – низкий и квадратный, поверхность которого покрывала зеленая плесень.

– Смотри, здесь буквы, – позвала его Аманда, увидев нацарапанную на валуне букву «Р». Она не была свежей, ее явно высекли несколько лет назад, но буква была куда моложе рун и самих валунов.

– Элтура, – выдохнул Крис. – Кажется, я знаю, что хотел показать отец.

Крис начал перекатывать один из камней ближе к постаменту. Аманда, едва сдерживая волнение, принялась осматривать каждый валун, пытаясь найти нужные буквы. Их отцы разгадали загадку каменных глыб и рун, которые нужно было выстроить в определенной последовательности. И они специально обозначили нужные валуны буквами. Для себя или… на тот случай, если не смогут довести дело до конца и передадут его следующему поколению – Аманде и Крису.

– Вот оно, – сказала она, указав на один из камней. – Здесь вырезано «Э». Давай начнем с него.

Они принялись поочередно перетаскивать камни и выстраивать их один на другой, стараясь не ошибиться в последовательности. Грязь и холод пронизывали до костей, но они продолжали работать в молчании, словно сами болота требовали тишины. Наконец, последний камень с буквой «А» был водружен на вершину.

Аманда и Крис на мгновение замерли, ожидая хоть какого-то признака, что все сделано правильно. Но ничего не происходило. В воздухе повисло напряженное молчание.

– Может, что-то не так? – Крис, запыхавшись, обернулся к Аманде. – Может, нужно было выстроить буквы не снизу вверх, а наоборот?

Но прежде, чем она успела ответить, болота вдруг озарились слабым зеленоватым светом. Постамент под камнями начал вибрировать, и из него вырвался луч света, осветивший небо. Слабый дрожащий звук, словно отдаленный перезвон колокольчиков, заполнил воздух. Камни начали слабо светиться, и башня медленно раздвинулась, открывая скрытую нишу в постаменте.

– Получилось! – Аманда наклонилась, чтобы заглянуть внутрь.

Внутри лежала древняя чаша, отлитая из меди и украшенная замысловатыми узорами. Она казалась почти неземной, а на ее поверхности отражались проблески таинственного света, исходящего из самой глубины ниши.

– Чаша Поглощения, – выдохнул Крис, осторожно вытаскивая артефакт. – Мы нашли ее.

Но тут Аманда заметила что-то еще среди валунов. Небольшой камень, покрытый грязью и мхом, лежал в стороне от остальных. Она подняла его и увидела, что на нем был высечен символ полумесяца со звездами.

– А вот и Камень Согласия! – воскликнула она, едва сдерживая радость.

Но их триумф был недолгим. Болота вновь погрузились во тьму, и с ветром до них донесся тихий шепот, словно сама земля предупреждала их о чем-то зловещем. Аманда почувствовала, как у нее сжалось сердце. Зря она так громко вскрикнула.

– Нам нужно убираться отсюда, – настойчиво сказал Крис, крепко прижимая артефакты к себе. – Я не хочу выяснять, кто или что может обитать в этих болотах.

Аманда кивнула, и они поспешили обратно к пикапу, чувствуя, как за их спинами сгустилась еще более плотная тьма. Болота, казалось, ожили, и с каждым шагом холодное дыхание ночи становилось все ближе, подталкивая их к бегству.

Когда они, наконец, добрались до машины и завели мотор, Аманда оглянулась в последний раз. Над болотами вновь витали призрачные огоньки, словно древние духи наблюдали за тем, как двое смельчаков уносят с собой то, что не должно было быть найдено.

Глава 16. Цена освобождения

До закусочной Крис гнал на максимальной скорости, которую мог выдавить из себя старенький пикап. Это нисколько не смутило Аманду. Она куда больше боялась того, что обитало на болотах, нежели попасть в аварию. Не отрывая взгляд от зеркала заднего вида, она всматривалась в темноту, которую они оставляли позади, чтобы убедиться – за ними не гнались духи или кто похуже.

Добравшись до «Тыквенного фонаря», они нетерпеливо влетели внутрь и с волнением спросили:

– Ну?

Николь и Вильям оторвали задумчивые взгляды от стола, на который сгрудили столько зеркал, что Аманда не сдержалась от изумленного вздоха:

– Вы нашли все это здесь? В моем доме?

Николь кивнула:

– Мы исследовали каждую комнату, каждый шкаф и комод, мансарду и на всякий случай подвал. Но что из всего этого Зеркало Истины… вы знаете, как оно выглядит?

Аманда растерянно покачала головой, подходя к столу с десятками зеркал. Крис тоже остановился возле него в замешательстве. Как и Аманда, он был ошеломлен. Казалось, что добыть Чашу и Камень было проще, чем найти из десятков зеркал именно то, что было им нужно.

Николь помедлила, пытаясь подобрать слова, и продолжила:

– Это было похоже на охоту за призраками. Мы начали с мансарды, – пояснила она, – и сразу наткнулись на старинное зеркало в позолоченной раме, покрытое таким толстым слоем пыли, что его поверхность казалась мутной, как застывшее болото. Но это было только начало.

Вильям, нервно потирая подбородок, добавил:

– По всему дому разбросаны десятки зеркал. На стенах коридоров – узкие и высокие, почти в рост человека, с резными рамами. В спальнях – небольшие и мутные, словно они уже давным-давно не видели человеческого лица. Даже на кухне – совсем крошечные, едва помещающиеся на ладони, как будто их вырезали из одного большого зеркала и бросили сюда за ненадобностью.