Анна Казинникова – Истинная вера (страница 57)
— С моим зрением и координацией движений бежать отсюда одной, по ночи, через болота — сомнительная затея, — Амелина с трудом перевела дыхание. — Прости… — она собиралась добавить что-то еще, но прервалась, удивленно уставившись перед собой. — Ты тоже видишь это?
Со стороны болот к ним быстро двигался огонек, увеличиваясь по мере своего приближения.
— Вижу, — напряженно ответил Натаниэль, поспешно поднимаясь и хватаясь за рукоять меча. — Держись у меня за спиной.
В том, что им наконец повезло, и на пути к избушке подмога, Натаниэль сильно сомневался. Магический резерв был израсходован примерно на треть. Он быстро погасил шары, подхватил поднявшуюся на ноги Амелину и шарахнул по мертвякам волной силы, отбрасывая их назад.
— Командир? — послышался из леса знакомый голос. — Нейт, это ты? Так ведь и оглохнуть можно!
— Алекс… — прошептал Натаниэль, с улыбкой глядя на Амелину. — Алекс? — крикнул он уже громче.
— Ага, он самый… — из леса с факелом в руках и широченной улыбкой на устах вышел Александр Ротфельд. — Я уже и не знал, что думать. Рад, что вы целы.
— Все в жизни относительно, друг мой, — скептически заявил Натаниэль. — Мы тут в некотором затруднении.
Он кивком указал на медленно поднимающихся мертвяков, разбросанных волной по небольшому двору перед домом.
— А, вот они, голубчики! — Александр с удовлетворением посмотрел на беспокойников. — Сбежать хотели!
Недолго думая, он стал прицельно метать в противника фаерболы, предусмотрительно начав с наемников.
— А я думал, что огненную стихию ты так и не освоил… — не без зависти присвистнул Натаниэль, наблюдая, как беспокойники словно сухие ветки вспыхивают один за другим.
— Ну так я на привалах-то то у Зака просил показать чего, то у Джерарда, — с гордостью пояснил Александр. — Видимо, не зря. Кстати, где они?
— Если коротко, — вздохнул Натаниэль, наконец позволяя себе немного расслабиться, — то по дороге в Фельдорф нас попросили о помощи. Мы оказались в деревне оборотней недалеко отсюда и вляпались в такое дерьмо… Джерарда мертвяки подрали.
— Как? Их же было не больше двух десятков?! — изумился Александр.
— В Фельдорфе их было больше двух сотен, — тихо возразила Амелина. — Эрик и Густав погибли.
— Как… — бравада в голосе Александра сменилась растерянностью. Он непонимающе смотрел на Натаниэля, ожидая опровержения, но командир лишь тяжело вздохнул.
— Пойдем, — Натаниэль похлопал парня по плечу. — Расскажешь нам о своей части приключений, а мы —о своей. И постарайся не разбрасываться магией так бездумно. Беспокойники не самое страшное, с чем мы можем столкнуться этой ночью.
ГЛАВА 14. Краски ночи
Отыскать провожатых Елены оказалось не сложно. Двое крепких ребят, один с охапкой хвороста, другой с ведром воды, топтались метрах в двухстах от лагеря, у ручья, и, кажется, совсем не спешили вернуться к попутчице. Зак особо не прислушивался к их разговору — в нем не было ничего интересного. Обычные мужские пересуды о вздорных бабах, которые хоть крестьянки, хоть благородные, а бабы и есть. И держаться от них лучше подальше.
На вид ребята были простоваты: видавшие виды мечи, стертые кольчуги, полное отсутствие защитных амулетов. Даже простеньких, тех, что раздают в храмах «Праведного пути». Не слишком-то хорошо герцог Фрай позаботился о сохранности внучки, если отпустил ее в опасное путешествие с такой охраной. Возможно, Елена и не была самой приятной девушкой в Вансланде, но она их госпожа! Поэтому стоило бы держать нелицеприятное мнение при себе, а не сплетничать подобно тем самым базарным торговкам. Не к ночи помянутым. Но, с другой стороны, им с Джерардом нечего опасаться. Эти «вояки» не станут помехой на пути к волкам.
Зак уже совсем собрался уходить, когда резкий звук больно ударил по барабанным перепонкам, вызывая необъяснимое чувство тревоги и страха. Внутренний дракон ощерился. Раздражающий звук повторился. Потом снова и снова, каждый раз отражаясь в висках резкой пульсирующей болью. Будто все неумелые менестрели Вансланда решили собраться вместе и исполнить заунывную балладу на вконец расстроенных инструментах. А еще он чувствовал колдовство. Чужеродную магию, сильно отличающуюся от той, с которой Зак привык иметь дело. Не теряя времени, он поспешил вернуться к Джерарду. Дальше бродить в одиночку становилось опасно.
На поляне Зак застал весьма идиллическую картину: Елена молча сидела у костра, пристально вглядываясь в ночное небо, украшенное россыпью звезд. Руки девушки размеренно перебирали волосы лежащего на ее коленях Джерарда, который выглядел расслабленно и умиротворенно. Запах мертвечины тоже пропал. А вот ароматы паленого мяса вызывали много вопросов.
— Джерард? — Зак подошел так тихо, что Елена вскрикнула от неожиданности, вцепившись в плечи некроманта.
— Да? — абсолютно спокойно ответил тот, ободряюще похлопав Елену по ладони. — Нашел что-то интересное?
— Нам надо уходить, — осторожно ответил Зак, пытаясь понять, что же произошло в его отсутствие. — В лесу неспокойно. Надо проверить, что у оборотней. Ты как, можешь идти? Если что, я могу понести тебя — не проблема.
Вместо ответа Джерард натянуто улыбнулся и осторожным движением отогнул край рваной куртки. Зак сморщился. Гноящийся рубец исчез, но складывалось впечатление, что Джерарда не лечили, а пытали, прижигая грудь куском раскаленного металла. Кожа покраснела и покрылась множеством больших и маленьких волдырей, а кое-где и вовсе болталась сморщенными обожженными лохмотьями. Однако при всем при этом, выглядел друг куда здоровее, чем прежде.
— Мне надо еще хотя бы полчаса, — пояснил Джерард, прикрывая глаза. — Чтобы немножко себя подлатать.
— Я просто боюсь, что волки сегодня не досчитаются одной из своих женщин. Этот зов... — Зак напрягся, стараясь вслушаться в звуки, которые здесь, у костра, были едва различимы.
— Я ничего не слышу, — тихо ответил Джерард. — И не чувствую никакой магии. Не могло тебе показаться?
Зак сощурился. Нет, показаться ему не могло. Он отчетливо «слышал» колдовство, он практически осязал его, но никак не мог уловить источник. И чем сильнее он прислушивался, тем тише становилось «звучание магии». Чувство же тревоги, напротив, нарастало.
— Возвращайся к Нейту и Амелине, — неожиданно предложил Джерард. — У Нейта должен быть амулет для поиска. Может сработает…
Да. Это могло помочь, только вот бросать Джерарда совсем одного...
— Но… — Зак неуверенно посмотрел на друга. — Тебя бросить я тоже не могу. Сопровождение леди Роан может вернуться в любую минуту.
Поняв, что в ее байку про лошадь никто не поверил, Елена густо покраснела. Джерард широко ухмыльнулся.
— Вряд ли у них это получится. Я барьер поставил. Ты нас нашел, только потому что свой. Они до утра будут ходить вокруг, но к костру выйти не смогут.
— Джед, ты в своем уме? — Зак с трудом сдержался, чтобы не закричать. Стало понятно, почему тут странные звуки слышались так приглушенно. — У тебя резерв на нуле! Ты едва мертвяком не стал, а все туда же!
— Я уже восстановился, — спокойно заявил Джерард. — Мы с леди Роан совершили весьма выгодный обмен. Правда, Елена?
Он бросил на девушку лукавый взгляд. Елена поспешно отвернулась, предпочтя никак не комментировать это заявление.
— Иди, Зак, — продолжил Джерард. — Я серьезно. Если что, я смогу защитить себя и… — он вдруг запнулся. — Неясно, когда доблестная охрана вспомнит о своей госпоже. Сегодня тут небезопасно. Рыцари мы, в конце концов, или нет? Нельзя девчонку бросать одну в лесу.
Елена молчала. Строптивый нрав подсказывал послать «благодетелей» ко всем демонам. Но благоразумие говорило, что принц и его друг — едва ли не единственные, кого хоть как-то волнует ее судьба. Как бы грустно это ни звучало.
Зак вздохнул. Сама идея ему не нравилась, но и Джерарда он прекрасно понимал. Тот в долгу перед этой взбалмошной перепуганной девчонкой, которая сама не до конца понимает, в какой сложной ситуации оказалась. Бросить ее одну — обречь на гибель. Беспокойники, бродящие в поисках живой плоти, всевозможные хищники, «Братья солнца» — Елена вполне может стать следующей жертвой в их бесчеловечных ритуалах. Тем более что магический дар у нее есть.
— Я ненадолго, — Зак наскоро обвел поляну взглядом, стремясь удостовериться, что поблизости никаких опасностей нет. — Оставайтесь здесь!
В ответ на последний комментарий Джерард невесело хмыкнул. Если разнести в пух и прах маленький отряд вооруженных гвардейцев он еще способен, то уйти куда-то, да даже просто встать, было бы сродни подвигу. Каждое, самое незначительное движение словно опоясывало дикой болью, пронизывая до корней зубов.
— Иди уже, — прошептал некромант, поудобнее устраиваясь на коленях Елены. — Мы тебя дождемся.
— Что с Джедом?!
Появление Зака в избушке старой ведьмы напугало друзей. Тихий размеренный разговор за отваром малиновых листьев, приготовленным Амелиной, тут же прекратился. Натаниэль вскочил с места и, совершенно не отдавая себе отчета, схватил друга за грудки.
— Он обратился?! Где он?
Амелина, которую судьба принца волновала немного больше, чем злоключения некроманта, тоже не смогла остаться в стороне. Она попыталась оттолкнуть Натаниэля в сторону и обнять растерявшегося от такой встречи Зака.