Анна Казинникова – Истинная вера. Книга вторая (страница 7)

– Господа ожидают, – неуверенно произнес Сэмуэль, бросая короткий взгляд на дверь. – Позволите их пригласить?

Магистр обреченно вздохнул. Встречаться с «господами» у него не было никакого желания. Он прекрасно представлял себе их доклады, как обычно далекие от того, что хотел бы услышать, но выхода не было. Придется на какое-то время погрузиться в мелочные подковерные игры высокопоставленных сторонников.

– Проси… – с долей обреченности вздохнул Магистр, откидываясь на спинку и прикрывая глаза.

Дверь тут же отворилась, впуская посетителей. Заскрипели половицы, задвигались стулья, комната, доселе наполненная мистической тишиной, потеряла свою загадочность, постепенно превращаясь в базарную площадь. Шепотки, смешки, лицедейские балахоны на манер Магистра – все это безумно раздражало, но приходилось терпеть. Когда на горизонте появляется столь долгожданный приз, ни к чему быть привередливым.

– Итак, господа, чем порадуете? – спросил Магистр, когда все наконец расселись.

Ответом на весьма простой и непритязательный вопрос, как и ожидалось, была тишина и вороватое шуршание безвкусных балахонов, которые и не думали скрывать личности носителей.

– Граф Роан? Как дела у «Праведного пути»? – после непродолжительного ожидания поинтересовался Магистр.

Граф медленно встал с места и учтиво поклонился. Даже среди ближнего круга Магистра Роан считался сумасшедшим фанатиков. Его жестокость и отсутствие собственных корыстных интересов вызывали у сторонников откровенное непонимание и страх. Семья графа на протяжении нескольких столетий служила «Праведному пути», и сейчас, в стенах родного ордена, Роан успешно продвигал идеи «Братьев Солнца», собрав вокруг себя таких же фанатично убежденных единомышленников.

– Неплохо, Магистр. Люди устали от кровопролития, но не смирились. Они готовы принять любую помощь во имя Справедливого. Тем более то, что мы предлагаем, не имеет ничего общего с богомерзкими колдунами.

Губы Магистра вновь тронула улыбка. Что ж, возможно, он погорячился, отдавая пальму первенства в чистосердечности сторонникам Эдварда. Похоже, и некоторым его последователям все еще не чужда наивность.

– Прекрасно, это прекрасно, – добродушно проговорил Магистр. – Полагаю, это не единственные ваши успехи, господа?

– Осмелюсь продолжить, Магистр, – Роан презрительно хмыкнул. – Не все наши братья усердны в своих трудах на благо ордена. К Этерам вы так никого и не внедрили, – он повернул голову в сторону своего соседа. – А между тем, если бы не они, принц все еще шатался бы по лесам, словно трусливый заяц, убегая от гончих.

– Возможно, что так, – мужчина вскочил с места, да так резво, что капюшон с его головы слетел, раскрывая личность, но вряд ли это являлось большим секретом. – Но главное нам удалось! Этеры уже не такой грозный противник, как прежде. Из старой гвардии практически никого не осталось, а молодежь абсолютно неподготовленная. Некромантия изучается поверхностно и факультативно, практических занятий не проводится. Эти бравые вояки с пяти метров не отличат вампира от человека. Это и есть результат нашей успешной работы.

Магистр хмыкнул. С одной стороны, продажность верховных магов удручала, в очередной раз показывая несовершенство человеческой натуры. Но, с другой стороны, все или почти все непродажные и принципиальные были истреблены задолго до начала активных действий.

Магистр грустно вздохнул, вспоминая, как лично составлял список тех, кого нужно убрать как можно скорее. Первую строчку в нем занимала Генриетта Гевиттер. После многие полагали, что на имение Гевиттеров напали из-за ее мужа. Это было не так. Малышка слишком близко подобралась к тому, чего ей знать не следовало, а переполох в столице с убийством короля стал отличным прикрытием.

Ее нельзя было оставлять в живых. Никак нельзя. Но эту потерю Магистр до сих пор тяжело переживал. Генриетта была ему искренне симпатична и как противник, и как женщина. Но он не позволил собственной сентиментальности взять верх над разумом и, скорее всего, не прогадал. Хотя, зная эту маленькую мерзавку, не исключено, что она оставила после себя парочку неприятных сюрпризов. Жаль, очень жаль, что в свое время Генриетта выбрала не того мужчину, все могло бы сложиться совсем иначе.

– Приятно слышать, – кивнул Магистр. – Но до меня дошли слухи, что есть кое-кто, кто не только способен отличить, но еще и борется весьма успешно.

Сидящие за столом притихли. К «Лесным стражам», так же, как и к Этерам, пока никого подослать не удалось. Более того, не удалось даже выяснить место обитания этой группы наемников, их численность и магические способности. Скорее всего, группой управлял кто-то из улизнувших от «Праведного пути» некромантов. Или же речь шла о ведунах, владеющих древней, основательно забытой магией, не поддающейся точной классификации.

– Как нам стало известно, – дрогнувшим голосом поспешил заверить один из присутствующих, – «Лесные стражи» испытывают определенные трудности с экипировкой. Недавно они лишились своего основного поставщика.

– А скольких человек лишились мы, добывая столь «нужную» информацию? – недовольно поинтересовался Магистр. – В наших, господа, интересах сделать все возможное, чтобы Стражи лишились всех своих поставщиков и как можно скорее. Это сейчас они просто зарабатывают на горе родственников и праведном желание отомстить. Поставленные перед жестким выбором, они примут сторону принца. Не сомневайтесь. А значит, поделятся с Этерами секретом, где можно раздобыть столь необходимое им вооружение. Армия, как я понимаю, по-прежнему неподкупна и на страже Короны?

Этот вопрос был риторическим. Армия не слишком волновала Магистра. При благоприятных условиях она бы не стала препятствием к заветной цели. Без сильной магической поддержки солдаты – легкая добыча для вампиров. А если удастся заполучить в союзники рыцарей «Праведного пути», активно использующих «божественные» артефакты, шансы на выживание у защитников принца будут призрачными. Но, в любом случае, недооценивать противника Магистр не привык.

– Главнокомандующий из идейных, – пояснил Роан. – К тому же, тут личное. У него виды на леди Райт, так что переманить не получится. Его надо убрать.

– Не сейчас, – Магистр вздохнул. – Пока не стоит привлекать к себе много внимания. И, кстати, о внимании, – в его голосе появились стальные нотки. – Кажется, вы довольно превратно поняли мое распоряжение замести следы. Избавиться следовало от любых подозрений. В крайнем случае – от Этеров. А не обращать целую деревню практически в пригороде столицы в толпу беспокойников! А учитывая, что никакого урона нашим путешественникам они не нанесли, я бы даже сказал «бесполезников»! В итоге мы имеем компанию не самых глупых и бездарных магов у себя на хвосте. Опять же, их новые пушистые друзья наверняка наболтали много лишнего. Когда только договориться успели?!

– Их всех следует уничтожить! – зашептались за столом.

– Ну, попробуйте еще раз. Натравите мертвецов на компанию магов, один из которых некромант, а второй – дракон, – мрачно пошутил Магистр. – Лично я бы предпочел, чтобы мы просто исчезли оттуда без всяких следов. Обрубить все нити и… Вансланд – большая страна, сейчас важнее сохранить остатки инкогнито. Пусть ищут. Ничего не найдут и успокоятся. Нам надо выиграть немного времени.

– Дело не только в некроманте, – закашлялся один из присутствующих, обращая на себя всеобщее внимание. – Девушка, что с ними, – она совсем не проста.

– Леди Гисбах, если не ошибаюсь? – усмехнулся Магистр. – И что же в ней сложного?

– Она – любимая ученица Беаты Демут. Ее надежда и опора. Как вы знаете, Магистр, в «Истиной вере» тоже не все гладко…

– Вам виднее, – Магистр пожал плечами.

– Беата подозревает неладное. Пока никаких действий не предпринимает, но очень мягко отстраняет от важных дел тех, кого считает ненадежными. Гонцы от принца зачастили. И это несмотря на пропаганду политики невмешательства. Да и от Короны в последнее время поступают весьма щедрые пожертвования. Плюс крупные суммы от людей, имевших аудиенцию у Его Высочества. Так вот, мнится мне, что Амелина Гисбах неспроста оказалась рядом с принцем. Она очень способна во всем, что касается древних языков. Осмелюсь предположить: девушку специально направили для помощи в расшифровке книги, которую братьям удалось добыть с таким трудом. И, кстати, «упокоение заблудших душ» тоже всегда было ее сильной стороной.

– Надо же, как все удачно совпало, – Магистр хмыкнул. – И что же вы предлагаете?

– Братья ведь наведаются в те края, как вы сказали, для заметания следов? Было бы неплохо, если бы с девушкой произошло какое-нибудь несчастье…

Магистр тяжело вздохнул. Да, благородством его союзники не страдали. Он прекрасно знал, что девочка мешает господину из «Истинной веры» лично. Она – потенциальная преемница Беаты на посту магистра ордена. Случись что с ее наставницей, именно за Гисбах проголосует вся верхушка. Юный возраст не будет в данном случае помехой. Невинная дева – идеальный символ добродетели. А умные советники в окружение найдутся. Кроме того, Амелина уже не только познакомилась с принцем – она успела поучаствовать в сражении рука об руку с его ближним кругом. Это делает ее еще более вероятным кандидатом не только в магистры ордена, но и в члены Совета, в который Эдвард столь неохотно пускает новых людей. Магистр не видел в этом большой беды. Амелина при всем желании не сможет стать опасным противником. А вот относительно расшифровки текстов можно подумать.