Анна Карелина – Моя сказочная ошибка (страница 3)
Он схватил меня за локоть – снова жёстко, но уже чуть аккуратнее.
– Идём, Ошибка, – прорычал Валиан мне на ухо, разворачивая к выходу. – Добро пожаловать в Драконий Предел. Твоя худшая свадьба только что превратилась в твой кошмар.
– Хуже измены жениха уже ничего не будет, – огрызнулась я, хотя светящийся камень в руке обжигал кожу приятным теплом.
– Не зарекайся, – усмехнулся Валиан. – Ты ещё не видела меня в гневе.
Мы вышли из тронного зала, и огромные двери с гулким стуком закрылись за нами, отрезая путь назад. Я была в другом мире, в грязном платье, с вредным генералом под боком и магическим артефактом в руке.
«Там ты встретишь любовь», – вспомнила я слова старухи и покосилась на нахмуренный профиль Валиана. Ну уж нет. Если это и есть обещанная любовь, то я требую книгу жалоб и предложений. Срочно.
Глава 3. Головная боль генерала
Тяжёлые дубовые двери тронного зала сомкнулись за моей спиной с тем звуком, с каким обычно закрывается крышка гроба. Наконец-то.
Я выдохнул сквозь стиснутые зубы и посмотрел на проблему, которую волок под локоть. Проблема шмыгала носом, путалась в грязных кружевах своего нелепого наряда и отчаянно пыталась сохранить остатки гордости, хотя чёрные разводы под глазами делали её похожей на панду в депрессии.
Катерина Волкова.
Имя звучало жёстко, отрывисто. Как удар мечом по щиту. И совсем не вязалось с этой девицей, которая пять минут назад чуть не упала в обморок перед правителем.
– Ты мне руку сломаешь, – прошипела она, пытаясь вырваться.
У неё была удивительная кожа. Даже через ткань её платья и мои перчатки я чувствовал тепло. Странный жар, не лихорадочный, а… вибрирующий. Словно она проглотила звезду.
– Не сломаю, если перестанешь дёргаться, – буркнул я, не сбавляя шага. – Восточная башня далеко, а у меня нет лишнего времени, чтобы нянчиться с сумасшедшими невестами.
– Да не сумасшедшая я! – огрызнулась она. – Я жертва обстоятельств! И вообще, мог бы проявить сочувствие. У меня стресс!
Я закатил глаза. Стресс у неё. Стресс – это когда виверны прорывают северный кордон, а у тебя закончились огненные стрелы. А свадьба с идиотом – это просто плохой выбор жизненной стратегии.
Мы шли по коридорам, а стражники вытягивались в струнку, завидев меня. Слуги испуганно вжимались в стены. Это было привычно для железного генерала, цепного пса короны. Меня все боялись.
А эта… эта Волкова не боялась. Она злилась, возмущалась и пыталась испепелить взглядом своих голубых глаз. Это было… освежающе. Обычно девушки при дворе либо вешаются мне на шею, надеясь на статус жены генерала, либо трепещут, как осиновые листья на ветру.
Но больше всего меня беспокоила не она сама, а та проклятая ягода в её руке.
Кровь Дракона. Легендарный артефакт.
Когда эта штука засветилась в тронном зале, у меня по спине пробежал холодок, которого я не чувствовал со времён первой битвы. Эларион сказал, что это знак судьбы. Но я заметил глаза короля в тот момент.
Эларион бывал разным: мудрым, усталым, величественным, но я никогда не видел его голодным.
В тот миг, когда вишенка вспыхнула, правитель смотрел на эту девчонку не как на гостью. Он был похож на волка, облизывающегося на сочный кусок мяса или на алхимика, видящего редкий ингредиент. Этот взгляд мне категорически не понравился.
– Пришли! – Я распахнул дверь в покои Восточной башни.
Комната была роскошной, но по сути являлась золотой клеткой. Её окна выходили на обрыв, а выход запирался магией.
– Располагайся, – бросил я, подталкивая её внутрь. – Одежду принесут, еду тоже. Попробуешь сбежать – упадёшь на скалы. Там внизу живут кракены, они любят десерты в кружевах.
Катерина развернулась, уперев руки в бока, глянула на меня зло. Грязная, растрёпанная и смешная.
– Очень гостеприимно, генерал. Пять звёзд в отзыве я вам точно не поставлю.
– Переживу, – хмыкнул я и захлопнул дверь, тут же активируя охранные руны.
Щелчок замка отрезал её возмущённый возглас. Я прислонился спиной к стене и на секунду прикрыл глаза, в висках стучало, а мысли скакали, как лягушки.
Камень Истинной Крови. Почему сейчас? Почему она? Потомок Хранителей… Если легенды не врут, её дар может соперничать с силой самого Элариона. А наш правитель не потерпит конкурентов.
Даже его слова смущали, ведь приказ прозвучал довольно чётко и без двусмысленностей. Пусть Катерина и не догадалась, но я знал, что мне надо её охранять, пока лорд не придумает, как её использовать.
– Генерал тар Рейн!
Я открыл глаза. Ко мне спешил паж.
– Его Величество немедленно требует вас к себе. В личные покои.
Я оттолкнулся и пошёл за слугой. Ну вот, началось.
В кабинете Элариона часто решались судьбы. Король стоял у окна, глядя на город, и его идеальный профиль казался высеченным из мрамора.
– Валиан, – обращаясь, он даже не обернулся, – девушка надёжно заперта?
– Так точно, мой лорд. Восточная башня и три контура защиты. Мышь не проскочит.
– Хорошо. – Правитель медленно повернулся и, не отрывая от меня взгляда, спросил: – Что ты о ней думаешь?
Вопрос с подвохом.
– Истеричка, – честно ответил я, скрестив руки на груди. – Шумная, неуклюжая, невоспитанная. Типичная попаданка из техномира. Толку от неё будет мало.
Я лгал. То есть про истеричку я не лгал, но я намеренно принижал её значимость. Интуиция вопила: если я покажу свою заинтересованность в Катерине или то, что вижу в ней силу, то Эларион станет подозревать и меня. А мы хоть и родственники, но очень дальние.
Король усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
– Не суди по внешности, мой друг. В этом сосуде есть мощь, способная изменить наш мир. Камень Крови – это ключ к Границам. Если мы поженимся, то я смогу… – он запнулся, словно поймал себя на лишнем слове. – Мы сможем укрепить барьер и закончить войну.
– Рад слышать, – кивнул я. – Значит, свадьба – это политический ход?
– Необходимость, – Эларион подошёл к столу и налил вина в два кубка. – Катерина должна довериться. Влюбиться, если хочешь. Добровольная связь усилит магию. Валиан, мне нужно, чтобы ты помог.
– Я не сводник, мой лорд. Я генерал.
– Ты станешь её тенью, – голос правителя стал жёстким. – Ты изучишь её, узнаешь страхи, слабости и желания. Будешь докладывать мне о каждом её вздохе. Если она что-то заподозрит или захочет сбежать, то остановишь её. Любыми методами.
Он протянул мне кубок.
– За будущее Драконьего Предела.
Взяв кубок с тёмным вином, я эхом отозвался:
– За Предел.
Сделав глоток, я почувствовал сильную горечь: король боится её, желает контролировать и хочет использовать меня как тюремщика.
Из кабинета я вышел с тяжёлым сердцем. Ноги сами понесли не в казармы, а на крепостную стену, туда, где ветер бил в лицо, выдувая дурные мысли.
Внизу, в драконьем загоне, заворочался Аракс. Я почувствовал его беспокойство через нашу связь.
– Знаю, брат, – прошептал я в пустоту. – Она – сплошной огонь и проблемы.
Взгляд сам метнулся к светящимся окнам Восточной башни. Легко представил, как Катерина ходит кругами по комнате, ругая меня, этот мир и свои туфли.
– Катерина Волкова, – произнёс я, пробуя имя на вкус.
Оно раздражало, но и интриговало.
Эларион приказал найти её слабости. Что ж, я найду. Но не для того, чтобы сдать её королю, я хочу сам понять, какую игру затеяла судьба, подсунув мне девицу с вишенкой вместо бомбы.
Я вспомнил, как она назвала меня хамом и пыталась вырвать руку. Впервые за долгое время я усмехнулся искренне.
– Посмотрим, кто кого, Ошибка, – сказал я ветру. – Посмотрим, кто кого.