Анна Иванова – Обережный круг (страница 6)

Ри слегка злорадно улыбнулась, и скинула мешок со своего плеча. Жаль он не обратил на это внимания. Радостно запихнул свой вещмешок целиком внутрь, и затянув горловину попытался закинуть его за плечо. Но не рассчитывал на такую тяжесть и просто свалился рядом. Удивленно взглянул на покатывающуюся от смеха Ри.

– Что это? Почему он такой тяжелый?

Ри не смогла сразу ответить, она смеялась. Но когда отдышалась снизошла до объяснения.

– Я же сказала, почти не изменяется. Почти. Примерно добавляется один килограмм веса на положенных внутрь пять килограмм.

Гвоздь выпучил глаза.

– Так сколько же у тебя там всего?

– Много. Ну так что, несём один мешок по очереди или всё же каждый свой?

Гвоздь молча достал свой вещмешок из мешка Ри отложил его в сторону, и попытался поднять мешок Ри снова. В этот раз он знал, это будет не легко поэтому поднял, но он в самом деле был тяжелый. А Ри спокойно закинула его за плечи и легко пошла вперед, будто и нет никакой тяжести. Все это время Гвоздь озадаченно молчал. Так же молча и задумчиво он надел на спину свой мешок и пошел в след за девочкой. Больше он не хотел облегчить себе задачу. Ему было стыдно, что он такой слабак. Перед ней стыдно, но самое главное перед собой.

Так и пошли. Молча.

Первый день пути.

Они шли долго. По меркам Сэмюэля, – очень долго. По меркам Гвоздя, – ну могло быть и хуже. По меркам Ри, – вообще мало. По времени, – часа четыре. По расстоянию километров семь. Много это или мало зависит от подготовки и местности. Здесь была не самая плохая местность, бывает гораздо хуже. Но самое главное она была относительно безопасна. Здесь почти не было монстров и пауков, а также хищных растений. Ри знала места в лесу, где просто нельзя было пройти и шагу, чтобы на тебя кто-нибудь не напал или не попытался схватить щупальцами из листвы. А здесь, четыре часа не самого тихого шага и ничего. Она даже напряглась. Обычно так тихо бывает неспроста. Гвоздь шел ничего не замечая, она косилась на него пытаясь понять в каком он состоянии. Так и ждала, что рухнет и откажется идти дальше. Но он на удивление, обливался потом, стонал, но стискивал зубы и шел дальше.

Даже зауважала такое упорство.

– Всё привал. Скомандовала она.

Гвоздь тут же рухнул как подкошенный. Даже не сняв со спины мешок.

– Наконец-то. Я сейчас умру…

– Почему не сказал, остановились бы раньше.

– Ты и так считаешь меня слабаком.

– А что изменится от того, что ты выложишься на полную? Ты перестанешь быть слабаком со временем, если будешь работать над собой. От того что ты свалишься в обморок по пути от перегрузки, сильнее ты не станешь. Нужно отдавать себе отчет, сколько и когда ты можешь пройти. Лучше делать привалы короткие, но чаще, постоянно двигаясь. Чем свалиться от полного бессилия и часами потом сидеть на месте, ожидая пока ты восстановишься. В лесу вообще опасно долго находиться на одном месте. Хотя в лесу всегда опасно. Не забывай об этом, когда в кустики пойдёшь.

Ри тоже села на землю, подогнув ноги как йог. Из такого положения она могла вскочить за секунду и сразу вступить в бой. Ну если понадобится.

Гвоздь смутился из-за упоминания кустиков. Ему и впрямь было туда очень нужно. Ри делала вид что не смотрит в его сторону. Он повздыхал и скрылся в ближайших. Не смотря на стыд, отходить от неё далеко всё же он опасался.

Когда он вернулся, рядом с Ри лежал бурдюк с водой и мыло.

– Помой руки и перекусим. Кивнула она.

Они немного поели, отдохнули с час, наверное.

– Пора идти, ты как? – Спросила она.

– Нормально, со вздохом ответил Гвоздь, хотя у него болело абсолютно всё.

Со скрипом он встал и взвалил на себя свой мешок. Все это с таким мученическим видом, что Ри стало его жалко.

– Ладно, не так и долго тут осталось идти до безопасного места. Скажи, как выбьешься из сил, будем делать короткие привалы, не жди до изнеможения.

– Хорошо, пробурчал Гвоздь. И они снова пошли.

Обережный круг.

Они вышли на огромную круглую поляну, вокруг которой были вырублены деревья.

–Мы пришли. Это обережный круг.

Было понятно, что это он, хотя днем защитной магии было не видно, она светилась только по ночам. Несмотря на то, что этот круг не находился на пользующимся популярностью пути, все же им пользовались. Трава была не такой густой и равномерной, проплешины в самых используемых местах не успевали полностью зарасти. По средине круга был оборудован очаг, с держателями для котелка. Вкопан кривой столб с кольцами для привязи лошадей, собрано несколько куч хвороста, даже накрытого местами, грубо сколоченными между собой досками. Недалеко протекал маленький, но чистый ручеёк, где можно было умыться и даже набрать воды для питья и готовки. Все, кто пользовался обережными кругами придерживались негласных правил. Круг нужно оставлять в укомплектованном состоянии, чтобы в экстренных случаях не выходить за его пределы. Запасов должно хватить как минимум на день или два. Конечно, не все круги были удобны, не у всех рядом протекала речка или ручеёк, но люди постарались сделать все как можно более функциональным. В тех местах, где рядом не было воды, они выкопали прудики, в которых собиралась хоть дождевая, но вода. Этого хватало, чтобы напоить лошадей или даже себя в критических случаях. Каждый проезжающий старался улучшить и очистить каждый круг, где останавливался. Это было необходимо для выживания каждого из них, и они это понимали.

Охранный или же обережный круг был гарантом для выживания людей. Все дело в пожирателях душ. Они выглядели как летающие черные балахоны-призраки, в кажущихся призрачными лохмотьях, с костяной жуткой маской вместо лица. У них были длинные узловатые серо-зеленые руки с длинными пальцами, заканчивающиеся черными кривыми когтями. Их глаза, из-под маски светились потусторонним бело-серым цветом. Описать эту жуть трудно и лучше вообще не видеть никогда. Эти существа могли убить любого, даже самого сильного мага, высосав из него все силы, а после и душу. Их боялись больше всего на свете, ибо потеря души означала полный конец жизни. Абсолютную смерть. Невозможность переродиться в этом мире или даже в другом. Потеря же сил, например, для мага могла закончится полным выгоранием, потерей дара и возможностью колдовать. А для обычного человека высасывание сил пожирателем, было похоже на последствия тяжелой болезни, медленная и мучительная смерть. Если спасти такого человека слишком поздно, то он оставался неполноценным до конца жизни и никакая магия не могла помочь. От пожирателей не было никакого оружия, спасали от них только обережные круги. Такие круги были установлены вокруг всех населенных пунктов, важных объектов и разбросаны в основном по главным дорогам в лесах и полях. Одно было хорошо, пожиратели не любили солнечный свет. Настолько, что никогда не появлялись днём. Никто не знал почему и как свет на них влияет на самом деле, и узнать не старались, предпочитая держатся подальше.

Днем же пожиратели прятались в пещерах или в густой тени в чащах леса. Именно поэтому самые используемые дороги были максимально освобождены от деревьев. Часто из-за этого приходилось ехать по солнцепёку, но люди были готовы на эту жертву лишь бы чувствовать себя в безопасности хотя бы днем. Круги же располагались на расстоянии дневного, не очень скорого перехода друг от друга. Одни поближе другие подальше, но примерно на одном расстоянии. Опытные проводники знали наизусть, где какое расстояние и исходя от этого ускоряли или замедляли скорость каравана. Казалось бы, в чем проблема? Наделайте защитных кругов побольше и всё. Но.

В мире больше не осталось тех, кто мог создавать такую защиту.

Как гласила легенда, лет пятьсот назад в мире жили черные колдуны, которые создали пожирателей. Они могли приказывать пожирателям, убивать их или создавать новых. Они и установили эти защитные круги. Черные колдуны были абсолютными хозяевами мира и естественно, это многих не устраивало. Каким образом их враги смогли натравить их друг на друга не известно, но в результате они перебили друг друга и остался лишь один. Осознав, что произошло, он исчез. Никто не знал, жив он или мертв. Но по сроку жизни уже скорее мертв. Ходили слухи, что у него остались потомки, но зачатые от обычной женщины они не были так сильны. Последние, в ком подозревали потомков черных колдунов была королевская семья из соседнего королевства, но лет семь назад они погибли всей семьёй, по слухам от рук наёмников. На этом вся надежда на возрождение знаний о защитных кругах была утрачена. Сейчас оставшиеся круги берегли и старались содержать в порядке, дабы не утратить эти последние оплоты безопасности. Дело в том, что защитные круги со временем теряли силу. Медленно, очень медленно, но все же они слабели. Особенно быстро истощались те круги или границы, на которые совершались постоянные нападения пожирателей, видимо они все же потихоньку могли высасывать энергию и из них. С ужасом многие думали, что будет, когда защита падет с городов и сёл. Пока что такого не случалось, но во многих окраинах у леса защита уже значительно ослабела. Лучше всего защита сохранялась в столице, ибо она была достаточно далеко от лесов и редко подвергалась нападениям пожирателей. Но все же и такое случалось.