Анна Гаврилова – Бриллиантовый холостяк. Книга 5 (страница 6)
Арти в моей голове словно подпрыгнул.
«Зачем? – воскликнул он. – Для чего?»
Отличные вопросы, и благоразумие шептало, что компаньон прав. Но любопытство расправило крылья и сообщало, что торопиться нам некуда.
«Алексия!» – рявкнул артефакт.
«Да подожди ты, – ответила я и припала к щели. – Вдруг раскроем какой-нибудь заговор?»
«Какой ещё заговор? – застонал Арти. – Для чего нам это?»
«Например, для денег. За исцеление императора, как ты уже понял, не платят. Так может…»
«Алексия!» – Мои притянутые за уши аргументы никого не впечатлили.
Я заколебалась, и уже собралась согласиться, но тут в лабораторию вошли они…
Глава 3
Мужчин было двое. В миг, когда визитёры шагнули в помещение, их фигуры пошли рябью, с них словно сдёрнуло дымчатую плёнку. Видимо прежде на обоих была маскировка – магия, отводящая глаза.
Я увидела Корифия. Любимый внук лорда Бертрана явился в сопровождении поверенного – того самого, который, после моего побега, пытался выселить нас из дома.
Глядя на этих двоих, я очень порадовалась тому, что лаборатория не совсем нелегальная. Ведь в противном случае меня бы не стали выпихивать через запасной выход, и мы бы непременно встретились. От этой мысли по спине побежал холодок.
Я застыла и продолжила подглядывать в щель. С полминуты мужчины молчали, а потом Корифий хмыкнул:
– Ты забыл о нашем визите?
– Разумеется нет, – отозвался Хойзем меланхолично.
– Тогда почему не встречал? Почему держал на пороге?
Алхимик пожал плечами и молча направился к шкафу. Он вытащил какой-то свёрток, а поверенный повёл носом и, поморщившись, произнёс:
– Какая-то знакомая вонь.
Стало нехорошо. Сглотнув, я качнулась назад, но Корифий мою внезапную панику развеял. Тоже принюхался и махнул рукой, признавая момент с вонью незначительным.
Хозяин лаборатории тем более не впечатлился – уж кто, а он претензий к запаху не имел.
Приблизившись, он протянул свёрток Корифию, а тот поинтересовался:
– Что с качеством?
– Выше обычного, – отозвался Хойзем. – В этот раз у меня были хорошие материалы.
Корифий заколебался, словно повышенное качества являлось какой-то проблемой, а я наконец признала – любопытство любопытством, но я зря тут осталась. Нужно валить.
Речь явно шла о чём-то плохом. Возможно даже о пилюлях, которыми кормили предыдущую хозяйку этого тела.
Если так, то сотрудничать с Хойземом нельзя категорически. Впрочем, даже если «ученик великого Мервиса» не имеет отношения к пилюлям, нам не по пути. Друг моего врага мне не друг!
Помедлив, я сделала новый шаг назад и неожиданно врезалась в преграду. Ещё секунда, и я очутилась в крепких горячих тисках. Рот зажала чужая ладонь, а меня накрыла паника. В воображении пронеслась тысяча жутких картинок.
Хойзем откровенно странный, и вот вопрос – кто может находиться в этом коридоре?
– Спокойно, – прошептали в ухо.
Легче не стало. Я задёргалась в попытке вырваться.
– А давай мы всё-таки не будем шуметь?
Дрэйк. Опознав голос, я обмякла. И тут же задрожала от пережитого напряжения – так и до инфаркта недалеко.
Хотела высказать что думаю, но увы. Высокий лорд по-прежнему зажимал рот и держал слишком крепко. Вот так, вместе со мной, он и прильнул к щели.
– Хорошо, – ответил тем временем Корифий. – Надеюсь подойдёт.
Любимый внук лорда Бертрана передал свёрток поверенному и опять уставился на алхимика.
– Ты можешь увеличить производство?
Хойзем слегка растерялся:
– Зачем?
– Информация закрытая, – хмуро сообщил Корифий. – Но на западной границе неспокойно, империя наращивает силы. Государству нужна поддержка и дополнительное оружие. Яды, которые производят из твоей основы, очень помогут.
– Ну…
Хойзем задумался и отрицательно качнул головой.
– Я рад помочь своей стране, – сказал он. – Но ресурсы лаборатории ограничены.
– Открыть дополнительную лабораторию? – не растерялся Корифий. – Под твоим надзором?
Алхимик неожиданно развеселился.
– Нет-нет, – тряхнув головой, сказал он. – Формулу я не передам.
По лицу «любимого внука» пробежала нехорошая тень.
– Не передашь… даже с приказом от императора?
– Ну, приказа, во-первых, нет, – не стушевался Хойзем. – Во-вторых, и ты это знаешь, формула опасна. На этой основе, – он кивнул на свёрток, – можно приготовить многое. Формула не должна попасть в дурные руки.
– По-твоему руки его величества Кэйра недостаточно чисты?
Корифий усмехнулся, а захват, в котором меня держали, стал чуть крепче. Возникло ощущение, что Дрэйк взбесился.
Хойзем остался на своём, и, после короткой войны взглядов, Корифий сказал:
– Нужно увеличить. Нужна ещё одна партия основы на следующей неделе, это важно для безопасности империи. Мы удвоим ценник.
Алхимик не ответил и, кажется, это означало «нет».
Зато, немного подумав, он произнёс:
– Вы можете делать из моей основы другую форму, более эффективную. Вы можете делать дым. Степень ядовитости будет меньше, но площадь поражения совершенно другая, и не нужно ждать, когда враг напьётся из отравленного источника. В случае боя можно будет накрыть этим дымом вражеских магов, и…
Хойзем говорил что-то ещё, а в моей памяти пронеслись кадры из документального фильма, посвящённого Первой мировой войне – земному конфликту, где впервые широко применялось химическое оружие.
Стало жутковато. А ещё неприятно. Выходит Корифий выполняет какие-то распоряжения правящих?
Впрочем, стоп. А почему заказ правящих, то есть, по сути, государства, выполняет какой-то левый, полулегальный специалист?
В случае государства логичнее собственная лаборатория. Разве что Хойзем какой-то совсем уж особенный гений? Из тех, которые в неволе не живут?
Как бы там ни было, я мотнула головой, прогоняя лишние мысли. Меня вопросы войны и государственной безопасности не касаются. Я, следуя инструкциям Эрона, хотела продать помёт, только и всего.
«Кажется ты права, уже не продадим,» – разделяя моё недоумение от ситуации, прокомментировал Арти.
Корифий предложением не впечатлился, отрицательно качнул головой.
– Главная стратегия – отравление источников. Нам нужно…
– Я не могу делать больше, чем делаю сейчас, – перебил хозяин лаборатории. – И формулу не отдам.