Анна Финчем – Сказки для Тичеров. Сборник рассказов (страница 2)

Мужчина замолчал, вспомнив своих пацанов, которых он учил стрелять, чтобы они стали охотниками.

Лисёнок смотрел куда-то за линию горизонта. Опускались сумерки.

– Тебя, наверное, дома ждут? – вежливо спросил он.

Мужчина смутился и вскочил на ноги.

– Да, пойду я… Поздно уже.

Он подхватил ружьё и походную сумку и торопливо пошёл прочь. Ему было некомфортно от непривычных ощущений, которые окружили его и требовали чего-то, что не удавалось уловить.

Жена ждала на крылечке и первым делом заглянула в сумку.

– Опять не принёс! Зачем ты только ходишь в этот чёртов лес! Все нормальные мужики уже давно жёнам на воротники по лисе подстрелили, а я что, хуже?

Мужчина прошёл в дом, сел за стол. Обычная еда показалась ему невкусной.

– Может, стопочку нальёшь? – обратился он к жене.

– Убьёшь лису – налью, – огрызнулась та.

Наутро охотник собрался и пошёл в лес, но в этот раз шёл необычно медленно и осматриваясь. В этом лесу он бывал тысячу раз, знал тропинки, помнил, где именно были обрывы, которые нужно было обходить, а где поваленные деревья, на которых можно было сидеть, где ручеёк, из которого можно было напиться, а где болотце, возле которого громко квакали лягушки, приманивая другую живность. Оказалось, что листочки на деревьях были разных оттенков, полянки были покрыты ярким ковром цветов, ручеёк журчал хрустальной мелодией, а воздух был таким чистым, что от него кружилась голова.

Он чувствовал присутствие чего-то, что было невозможно выразить, и это присутствие пугало и радовало одновременно.

Дойдя до того дерева, на котором сидел вчера, он осмотрелся. Признаться самому себе, что ждёт встречи со вчерашним Лисёнком, он не смог бы даже под угрозой расстрела.

– Здравствуй!

От неожиданности – или «ожиданности»? – мужчина свалился на поваленное дерево и увидел Лисёнка прямо перед собой.

– Прекрасное утро сегодня! – Лисёнок выглядел улыбающимся. Хотя, бывают ли лисы улыбающимися, вопрос к зоологам. Или к психиатрам.

– Да, пожалуй…

– Я вот что хотел спросить. А ты всегда хотел стать охотником? – судя по всему, для Лисёнка ситуация разговора с человеком выглядела вполне будничной.

Мужчина ответил не сразу, вспоминая своё детство, отца и собаку, которую случайным выстрелом убил пьяный сосед.

– Я хотел учиться на биолога, в город уехать.

– А почему не уехал?

– Отец не позволил. Говорил, что блажь это всё, учёба и прочее. Можно же пойти в лес, убить пару лисиц, продать и жить спокойно с месяцок. Лисиц много, надолго хватит.

– А когда лисы закончатся?

– Закончатся – можно других зверей убивать, – сказал мужчина и ощутил, как изнутри стала подступать странная тошнота.

Лисёнок помолчал, потом поднялся на лапы и сказал: «Хочешь, я тебе покажу, где новые грибы выросли? Они такие забавные!»

Они ходили по лесу весь день. Лисёнок показывал мужчине, где растут грибы, ягоды и цветы. Пили воду из ручья, а когда наступило время обеда, мужчина поделился с Лисёнком хлебом, который принёс с собой. С самого детства он не чувствовал себя таким свободным и лёгким, как мальчишка, который носится по окрестностям, толкаемый озорным любопытством.

Приблизились сумерки и пора было идти домой.

– Я приду завтра, – сказал он Лисёнку.

На обратном пути он ясно понял, что именно присутствовало в лесу. Это была сама Жизнь, в её разных формах и проявлениях.

Жена ждала его на крылечке. В первый раз за много лет он не прошёл мимо неё, буркнув что-то вроде: «Привет», а посмотрел ей в глаза и улыбнулся. От неожиданности она растерялась и даже не спросила, убил ли он лису.

Мужчина ходил в лес каждый день. Теперь он на самом деле знал это место до мельчайших деталей, научился читать следы животных, видел, как из еле различимых росточков вырастают и распускаются цветы, как меняется небо в течение дня, чувствовал, как пахнет дождь.

Лисёнок рассказывал ему про свою семью, которой уже не было, а мужчина рассказывал про своего отца, который умер от палёной водки, и про мать, которая умерла от тяжёлой работы, и о той девочке, в которую он был влюблён, но она уехала в город и он её больше никогда не видел, и о жене, которую никогда не любил, но был вполне доволен тем, что она готовит еду и растит его детей.

Иногда они просто сидели рядом, смотрели на небо и молчали.

Жене он говорил, что лис в лесу больше нет, и что пытается выследить оленя. Так как олень, с точки зрения воротника, животное бесполезное, жена злилась и жаловалась соседкам на непутёвого мужа.

Однажды, вернувшись домой, он не увидел жену на крылечке. Вошёл в дом. Жена хлопотала вокруг стола, за которым сидел крупный мужчина с усами и красным лицом.

– Кум! Не ожидал! Какими судьбами?

Кум поднялся, заполнив собой полдома, и они обнялись.

– Да вот, ружьё новое купил! Говорят, в вашем лесу лисицу видели, а ты её никак подстрелить не можешь! Дай, думаю, помогу.

Охотник покрылся холодным, липким потом. Своего кума и его упёртость он знал очень хорошо, знал, что если тот принял решение, то не передумает.

Они ужинали, выпивали, о чём-то говорили.

Мужчина подливал куму самогона, в надежде, что наутро тот никуда не пойдёт с похмелья, но кум был мужчина крепкий, так просто не сдавался.

Когда они вошли в лес, охотнику показалось, что лес встретил его враждебно, тишиной и насторожённостью, как будто жизнь, которая порхала вокруг, ушла, и остались только трупики деревьев и цветов.

Мужчина не знал, куда идти, чтобы не встретить Лисёнка, и шёл через какие-то чащи к вящему неудовольствию кума.

Несколько часов они бродили по лесу, пока не устали.

– Я же говорил тебе, нет здесь лисиц, всех убили!

В этот момент слева что-то промелькнуло, зашелестела трава и птица вскрикнула о чём-то. Кум вскинул ружьё и пальнул наугад.

Мужчине показалось, что прошла вечность. Через пару секунд в траве что-то глухо стукнулось о землю.

Он выглядел так, как обычно выглядит лиса. Рыжая шкурка, черный нос, белые лапки. Но он больше не был его Лисёнком. Жизнь покинула его маленькое тельце.

Всю дорогу домой он нёс лису на руках, не замечая, что перепачкался в крови. Не глядя, отдал лису жене, которая прыгала от радости, увидев желаемое. Пошёл в чулан, взял бутылку самогона и сел на завалинку.

Самогон обжёг горло и выпустил на волю слёзы. Даже мальчишкой он не плакал так горько. Охотник оплакивал единственного друга, без которого теперь его жизнь стала пустой.

Следующим утром мужчина ушёл в город. Люди говорили, что он пошёл учиться на биолога, и жалели его жену. Как она, бедная, всю жизнь с этим непутёвым промучилась…

A.F.

Июль 2017,

Владивосток

Дерево желаний

Дерево было старым, сухим и неприветливым. На ветвях не росли листья, растрескавшаяся кора создавала причудливый рисунок, а могучие изогнутые корни, подобно щупальцам спрута, крепко удерживали его на земле. Птицы не вили на нём гнёзд, белки не бегали вверх и вниз по его мощному стволу, а усталый путник не решился бы устроиться на ночлег под его защитой. Удивительно было то, что к Дереву вела широкая тропинка, проходящая через весь лес.

Жители соседних деревушек говорили, что Дерево было всегда. Сезоны сменялись сезонами, люди рождались и умирали, короли короновались, а оно было на своём месте. Словоохотливые деревенские бабушки рассказывали подрастающим внукам о том, что каждый год Дерево исполняло одно желание из тех, о которых просили приходящие к нему люди. Какое именно желание будет исполнено, было заранее неизвестно, но старики говорили, что Дерево может всё.

*****

Кито рос сиротой. Его родители умерли во время эпидемии гриппа, когда он был годовалым ребёнком. Мальчик выжил, и его забрали на воспитание родственники матери, жившие в соседней деревне. Хорошие люди, простые крестьяне, работящие и верующие. Днём они работали в поле, а вечером трапезничали и молились.

«Ты должен быть благодарен Богу, Кито, – частенько говаривала его тётушка Мэри, – он даёт нам пищу и кров, а что ещё нужно человеку? Мы должны быть довольны тем, что имеем».

Однажды тётушка Мэри попросила его отнести кувшин молока её дальней родственнице, в соседнюю деревушку. Был тёплый весенний денёк. Кито шёл по лесу, вдыхая чистый воздух, замечая, как солнечные лучи играют между ветвями, образуя узор на траве. Он был задумчивым и молчаливым мальчиком, чаще всего погружённым в себя, да и не принято было в их семье подолгу разговаривать. Он редко бывал в этом лесу и придерживался одной дорожки, боясь заблудиться. Его внимание привлекли белки, прыгающие по деревьям, и наблюдая за ними, чуть поодаль он увидел большое, почерневшее от старости дерево, к которому вела заметная тропинка. Мальчик не нашёл объяснения людскому интересу к старому дереву и продолжил свой путь.

Когда он добрался до соседней деревни, родственница тётушки Мэри поблагодарила его и налила ему кружку молока. Перед обратной дорогой мальчик решил немного отдохнуть в садике возле дома, где местная ребятня собралась вокруг прабабушки. Старушка была известной рассказчицей, её сказками заслушивались несколько поколений детей. Певучим, приятным голосом она рассказывала про принцесс и принцев, и Кито заслушался, ярко представляя себе прекрасные сказочные картинки.

– Бабушка, а расскажи про Дерево желаний, – попросила девочка с золотистыми кудряшками.

– Дерево желаний, – протянула старушка и задумалась. – Давным-давно, когда ещё моя бабушка была маленькой, все деревья в нашем лесу были необычными и умели разговаривать. Однажды в лес зашла юная волшебница. Она направлялась во дворец, на празднование дня рождения короля, а по дороге любовалась прекрасными лесными цветами. Когда захотела передохнуть, то увидела юное Дерево, с густой ярко-зелёной кроной, отливающей золотом.