Анна Федотова – Отряд НАО. Начало (страница 3)

– Смотри, – парень показал ей за спину. Обернувшись, Рита увидела, как из траншеи, оставленной ещё с поздней осени, когда коммунальные службы по своему обыкновению затеяли менять трубы, жирным удавом выбирался чёрный дым и двигался в сторону ребят. Раньше ей приходилось только слышать о нём, но она и не представляла, насколько это пугающее зрелище.

Девушка попятилась, в нос ударил едкий запах. Дым клубился и набирал скорость. Кроме них на улице никого не было.

– Бежим, – сказал Алекс. Они, взявшись за руки, побежали прямо по тротуару вдоль не закопанной траншеи и остановились только у Ритиного подъезда.

– Как думаешь, что это? – спросила, задыхаясь с непривычки, Рита. Вам что-нибудь говорили в школе?

Парень, который, казалось, и не бежал вовсе, помотал головой.

– Никто не знает. Мать говорит, дымом занимаются экологи. Хотя, по-моему, это бред. Ты лучше иди, – пожал Алекс плечами и смахнул с волос успевшие нападать, пока они бежали, снежинки, – рад был познакомиться, – добавил он с улыбкой, которая имела свойство обезоруживать, как уже успела прочувствовать Рита.

Дождавшись щелчка захлопнувшейся двери, Рита отдышалась и расправила плечи. Лицо всё ещё пылало, но тёте, которая непременно её дожидается, можно было объяснить это страхом от увиденного дыма. И да, её надо обязательно предупредить об этом.

Виктор

Выйдя из душа, Виктор увидел на телефоне пропущенный звонок и сразу перезвонил.

– Что случилось?

– Еду к бывшей «пожарке», – сказала Люси, и слышно было, как она бьёт по клаксону и на кого-то нервно шипит, – в том районе запах гари, а что у тебя?

– Чисто, – ответил Виктор, натягивая форму охранника. – Либо он слишком осторожен, либо у него другие цели. Сейчас подъеду, только не лезь без меня, окей?

– Да не лезу я. Тут, пока доедешь, облысеть можно, – рявкнула Люси в трубку.

Виктор хохотнул и отключился. Два месяца он работает в охране завода. Два месяца он почти ежедневно прочёсывает цех за цехом, заглядывая в люки на полу, вентиляционные отверстия на потолке, кладовки, щитовые и, конечно же, подвалы – излюбленные места тварей, передвигающихся под землёй.

Когда заметили сигнал в этом районе, сразу же предположили, что их цель – сернокислотный цех, ну, во всяком случае, завод, также взяли под наблюдение водопровод, теплотрассу и канализацию – твари любят перемещаться по готовым туннелям, но без проблем роют и новые, раз уж для них не составляет труда рушить бетонные перекрытия.

Но на территории завода выследить наоморфа ему так и не удалось, хотя очистное оборудование нескольких цехов вышло из строя по непонятным руководству причинам. И теперь город задыхался от выбросов, если ветер дул с востока. Зато в городе регулярно пропадали люди, а то здесь, то там проскакивали сообщения о дыме, сочившемся из-под земли.

Виктор поймал такси и встретился с Люси у здания заброшенной пожарной части. Морозный воздух источал запах свежести, похоже, сменился ветер. Стояла почти идеальная тишина, лишь где-то рядом скрипел снег под ногами прохожих. Виктор включил фонарик, и первый влез в оконный проём, Люси последовала за ним. Стоило им пересечь абсолютно пустую комнату, шурша по обрывкам обоев на полу и толкнуть дверь, которую ещё не успели снять с петель по какой-то странной случайности, как морозной свежести пришёл конец, и в нос ударил запах серы.

– Чёрт, – выругалась Люси, отшвыривая ногой кусок обоев.

– Ага, – буркнул Виктор.

Они двинулись по длинному узкому коридору, по обеим сторонам которого располагались дверные проёмы. Все комнаты были одинаково пусты, и каждый шаг пробуждал густое ворчливое эхо. На улице раздался короткий девчачий визг, и Виктор рванул было в одну из комнат, чтобы выглянуть в окно, но луч высветил торчащие обломки половиц впереди. В полу чернела дыра, перепрыгнув которую Виктор увидел угол стены, за которым начиналась лестница наверх. Добежав до лестницы, он остановился и шумно выдохнул, с предостережением показывая Люси ладонь, чтобы та не спешила.

– Что? Поздно? – спросила она.

– Поздно, – кивнул Виктор.

На ступенях, раскинув руки, рядом с одной из которых валялся гвоздодёр, лежал лицом вниз человек в длинном грязно-коричневом пальто, шапке – ушанке, ватных штанах и больших пыльных ботинках. Вокруг его шеи был намотан полосатый шарф ярких цветов, а через всю спину шла тонкая идеально ровная полоса. Люси подкралась ближе, натягивая резиновые перчатки, раздвинула повреждённую ткань и подкладку пальто, потом ещё несколько окровавленных слоёв одежды и оценила положение.

– Рана ерундовая, – сказала она, стирая с перчатки кровь. – Умер от попадания яда.

– Интересно, почему наоморф его оставил?

– Может потому что он не очень приятно пахнет? – Люси сморщила нос и посмотрела на Виктора кислотно-зелёными глазами, – меня, правда, больше интересует, где сам наоморф сейчас.

Виктор заглянул в дыру и ощупал тёмное пространство лучом.

– А может, его кто-то отвлёк.

Из дыры в полу донеслось поскуливание, и сквозь облако витающей там пыли Виктор разглядел что-то чёрное на сером полу.

– Предлагаю войти с улицы, – сказала Люси, и они перепрыгнули через окно в пустой комнате.

Вход в подвал располагался с торца здания и представлял собой три ступени вниз под козырьком и узкую дверь, обитую куском ржавого наполовину отвалившегося железа. Войдя, Виктор машинально закрыл рукавом лицо, прячась от нахлынувшего потоком смрада: смеси гари, серы и пыли. Подвал был пуст, если не считать существо, которое издавало жалобные звуки, скрываясь в пыли. Вдоль стены тянулись трубы, обмотанные стекловатой.

Люси, войдя следом, закашляла.

– Ужас, бедняге нечем здесь дышать, – она пронеслась по коридору туда, где недалеко от дыры лежал, распластавшись на полу чёрный пёс с вытянутым подпалым хвостом и тонкими лапами, похожий на смесь немецкой овчарки с дворнягой.

Пёс беспокойно заскулил, а когда Люси, присев на корточки, осторожно коснулась ладонью его бока, едва заметно пошевелил хвостом.

– Эх, остался ты без хозяина, – сказала она, осматривая собаку, – похоже, лапа сломана, схожу за аптечкой.

Люси сделала несколько шагов, когда Виктор окликнул её.

– И оружие захвати.

Она замерла, прислушиваясь. Виктор кивнул. Стоило ему подойти чуть ближе к тому месту, где из стены выходили трубы, как он услышал ритмичное чавканье, будто кто-то месил ногами грязь. Люси, не говоря ни слова, выскочила за дверь.

Виктор бросил взгляд на собаку.

– Не стоит тебе здесь лежать, друг, – сказал он и вздрогнул, когда животное, будто понимая обращённые к нему слова, подобралось, легло на живот, подняв голову и опираясь на передние лапы, – правильно, хороший пёс, – добавил Виктор, – тебе лучше попытаться уйти. Здесь сейчас будет очень невесело.

Бубня уже скорее себе под нос, нежели псу, он осматривался в подвале, прикидывая, сколько места займёт в нём тварь, и хватит ли пространства для выстрела. Люси вернулась через минуту с его любимой дубинкой, аптечкой и своей «громадиной» на плече.

– Ну что, где наш клиент? – спросила она. Виктору показалось, или чавканье ускорилось.

– Будет с минуты на минуту, – ответил он, медленно отступая от пролома в стене, окружающего трубы, заглядывать в который не решался.

Собака чуть слышно взвизгнула, когда Люси вколола обезболивающее.

– Потерпи чуть-чуть, – шептала та, и Виктор видел, как она накладывает на покрытую спёкшейся кровью лапу импровизированную шину в виде только что отломанной с ближайшего куста ветки.

– Так, дружок, позволь-ка мне тебя побеспокоить, – кряхтя, произнесла Люси, поднимая пса, – боюсь, тебе здесь не место.

– Давай я, – сказал Виктор, подбегая, чтобы помочь вынести псину на улицу, как вдруг за спиной что-то звякнуло, собака гавкнула, а Виктор, обернувшись, заметил, как из пролома валит чёрный дым, и в клубах мелькает в свете фонарика длинное блестящее щупальце с веером когтей на конце.

Пёс вырвался из рук Люси, взвыл от боли, приземлившись на три лапы, оскалился и бросился к цели. Виктор ринулся следом, приготовив дубинку, чтобы отбить когтистое щупальце. Однако не прошло и трёх секунд, как зубы животного сомкнулись на щупальце со звонким клацаньем. В следующую секунду раздался визг, и Виктор ощутил на лице какие-то капли. Люси вскрикнула. Пёс шмякнулся на пол, как мешок с песком. Через чёрную шерсть на боку и розово-бежевое брюхо пролегла красная полоса. Виктор судорожно вздохнул. Взгляд собаки на какой-то миг соприкоснулся с его взглядом. В карих глазах читалось, что пёс всё понял, а потом этот взгляд застыл, направленный в никуда. Виктор уже видел похожий взгляд.

Скрежет металла о камень вернул Виктора в подвал.

– Не выходит! – крикнул он, отбивая дубинкой вертлявую лапу с когтями. Люси присела на колено, всматриваясь в пролом, пока Виктор отмахивался от пытающихся схватить его когтей, он пятился, намереваясь выманить наоморфа, но тот лишь лязгал, то и дело выбрасывая щупальцы в разные стороны.

– Вижу цель! – крикнула Люси и выстрелила, когда Виктор отскочил и припал к полу. Словно в подвале существовало своё отдельное небо, и в этом небе началась гроза. Раскат грома потревожил трубы, которые оживились после многих лет покоя и загудели. Раздался шмяк и звук внезапно осыпавшегося града. Потом наступила тишина.