Анна Евдо – На краю Вельда (страница 17)

– Их забирает земля или вода. – Взгляд Вефы ощутимо потяжелел, и, как и утром, Никкорду потребовалось приложить усилия, чтобы не отвести глаза в сторону. – Завтра на рассвете мы совершим обход Вельдома, который окончится на обрыве, где скала примет велорда, а одна из стихий призовёт госпожу.

Прямой взгляд договорил то, что она не облекла в слова: веледи требовала открыть утром ворота замка. Никкорд промолчал, провоцируя Вефиделию озвучить всё до конца. Она слегка прищурилась, тем самым отвечая ему, что они друг друга поняли, но вслух сказала совсем иное:

– После на Дальний мыс должна отправиться подвода с вяленым мясом, снадобьями и новым оружием.

– Никакой подводы, – Никкорд нахмурился. – И ты пообещаешь, что не будет ни одного подвоха, ни малейшего выпада в сторону Орда во время похорон твоих родителей.

Вефиделия неуловимо изменилась. Перед Никкордом стояла всё та же обманчиво хрупкая девушка, но видимый ранее золотистый ореол больше не сиял вокруг неё. Он исходил изнутри, подсвечивая нежную кожу. Тонкие пальцы, сжимающие складки подола, говорили о том, как сложно ей держать под контролем нечто мощное, рвущееся наружу.

– Обещаю. – Яркие глаза лихорадочно блестели, но больше не обжигали. – Надеюсь, моего слова достаточно.

– Твоего слова достаточно, – серьёзно произнёс Никкорд.

Свечение не исчезло, но Вефиделия выпустила ткань платья из пальцев.

– Ты говорил, что не хотел войны с Вельдом, – она ждала от него подтверждения.

Мужчина согласно кивнул.

– Не хотел и не хочу.

Высокая девичья грудь колыхнулась с глубоким вдохом.

– Тогда подвода отправится в путь. Иначе войско Дальнего мыса заподозрит неладное и вышлет сюда отряд.

Никкорд задумчиво сложил руки на рукояти меча.

– Войны не хочу я, но не ты.

Вефа не отвела взгляд.

– Я не хочу новой бессмысленной кровопролитной бойни и не допущу, чтобы моих людей вырезали на подступах к Вельдому. – Она подняла руку, выставила раскрытую ладонь вперёд, показывая, что не закончила. – Я не знаю, сколько человек прибудет сюда с орлордом завтра к обеду. Возможно, ещё отряд, и не один, прячется поблизости и ждёт сигнала от твоего сына. И скажи мне, военачальник Орда, где гарантия, что половина твоей армии прямо сейчас не движется следом за тобой?

– Отчего же не вся армия? – казалось, Никкорд взвешивал сказанное Вефиделией.

– Насколько Заморье досаждает Вельду, настолько Орду приходится охранять рубежи с Безымянными землями. Если мы стянем к Вельдому обе армии, границы рухнут и начнётся хаос.

– Раньше я не понимал вольный принцип наследования Вельда в равной степени мужчинами и женщинами. – Никкорд смотрел на Вефиделию с каким-то новым выражением, которое ей не хотелось разгадывать, потому что оно её смущало. – Теперь же вижу наглядное объяснение.

Мужчина резко отступил от лестницы, почувствовав волнение девушки.

– Прямо сейчас моя армия в горах Орда, – он вернулся к её вопросу. – Надеюсь, моего слова достаточно? – Никкорд приподнял здоровую бровь.

– Твоего слова достаточно, – повторила его же ответ Вефиделия.

– Здесь со мной лишь малая её часть. Но все они, – широким взмахом руки он обвёл двор, – бывалые вояки. – Никкорд расставил ноги и словно стал выше, так что теперь они с Вефой смотрели друг на друга на равных. – Твоя подвода отправится в путь вовремя, но в сопровождении стражей Орда. А мы дождёмся моего отца и решим, как быть дальше.

Вефиделия ограничилась едва заметным кивком, в душе выдыхая с облегчением: обе её цели были достигнуты. Но одновременно с этим она испытывала неловкость под пристальным мужским взглядом. Если воин ждёт от неё благодарности, то может ждать до скончания времён. Со всем достоинством, на которое была способна, она развернулась и начала подниматься по ступеням. Теперь ей предстояло найти способ незаметно передать весточку Риходу.

– Вефиделия. – Девушка замерла на месте, услышав, как Никкорд окликнул её по имени.

– Что-то ещё? – спросила Вефа, оставаясь спиной к мужчине.

– Да. Повернись, – ответил он, и в его голосе ей почудился смех.

– Я слышу тебя и так, – она закончила разговор, ей незачем было поворачиваться к нему.

– Только так ты не видишь, – теперь он точно смеялся.

Нестерпимо захотелось ответить, что она уже на него насмотрелась, но это прозвучало бы по-детски капризно. Вефиделия медленно развернулась лицом к Никкорду и уставилась на тонкий клинок у него на ладони. Самый обычный, с простой ручкой, которым она всегда пользовалась в походах за травами и дарами леса. Тот самый, которым её рука метко поразила одного из убийц Велифимира.

Недоумевая, Вефиделия воззрилась на Никкорда.

– Он твой. Возвращаю. – Мужчина взошёл на одну ступень и подал клинок, удерживая его за лезвие.

Вефиделия недоверчиво обхватила рукоять пальцами.

– Не вздумай использовать его против меня. – Никкорд не отпускал клинок.

– Этого я пообещать не могу, – крепче сжимая, но не выдёргивая оружие, честно призналась Вефа.

– Просто помни, что больше ты не застанешь меня врасплох. – Он разжал кулак.

Вефиделия ничего не ответила и скрылась в замке. Никкорд смотрел ей вслед. Её прямота обескураживала и пробуждала в нём азарт, какой бывает перед решающей схваткой.

Глава 17

– Ну что, договорился о ночлеге? Или спим по-походному под открытым небом и в лошадином сене? – встретил его возвращение Югорд.

– Не впервой, – ответил Никкорд. – На сегодня достаточно драк между нами. Пусть оплачет родителей в своём доме.

– Кстати, что тебе сказал Палорд? – Югорд присел на перевёрнутую бочку, наблюдая за задумчивым товарищем.

– Что дед обещал назначить его орлордом после себя и что они ехали свататься в Вельдом. – Никкорд пнул откатившееся из стопки полено. – Но тебе известно, что правители Вельда никогда не покидают свои земли. Если предложение о браке было бы принято Велифимиром, а теперь не осталось сомнений в том, что именно дочь – его наследница, то жениху пришлось бы остаться здесь.

– И твой хитрый щенок решил подстраховаться: и невесту отхватить, и орлордом стать, – подвёл итог Югорд.

– Пока получается так. – Никкорд прочесал растопыренной пятернёй волосы и потёр затылок. – Два сопляка, и пусть моему уже девятнадцать, разыграли игру, в которой оба заведомо проиграли.

– Ты веришь своему отпрыску? – Югорд не скрывал сомнений, подавшись вперёд и упёршись локтями в колени.

– Частично. – Никкорд нахмурился и выругался, когда в потревоженной ране защипало. – Не могу понять, зачем отец послал за мной. Я не видел его почти год. И вдруг краткое: «Ты нужен в Вельдоме. Немедленно». Он призывал не армию, а именно меня. И однозначно не сражаться.

– Мы опередили его в итоге, проскочив через Пренн. Остаётся переждать ещё ночь и утро, и всё прояснится. – Югорд потянулся и поднялся со своего незатейливого сиденья. – Что ещё тебя беспокоит, Кор?

– Почему мне не сообщили, что моего сына собираются женить? – Никкорд тоже размял плечи. Начинало сказываться скопившееся напряжение. – Не спорю – он воспитанник деда, но отец всегда строго следил за очерёдностью, будь то размещение за столом, женитьба или наследование.

– А вот в этом деле в Вельде мне нравится больше, – напрямую заявил Югорд. – Если бы в Орде выбор наследников был таким же, им стал бы ты, пусть и младший из братьев.

– Ты знаешь, что я нисколько не жалею о своём месте, – раздражённо проговорил Никкорд. – Протирать штаны в Изорде не по мне.

– Не похоже, что эта девочка протирает, – Югорд ухмыльнулся, – свой подол в Вельдоме. Вулкан, а не девица. Такая и на троне посидит, и в атаку поведёт сама.

– Мой старик всегда действует наверняка. И здесь снова не сходится. – Никкорд непроизвольно посмотрел на окна Вельдома. – Думаешь, она согласилась бы выйти за Палорда? – он не ждал очевидного ответа от друга и сразу продолжил: – Помнишь, как кричал её братец, что сестра отказала слишком многим? Значит, она имела право голоса.

– Слово отца перевесило бы её желание, если бы Велифимиру был так же нужен союз с Ордом, как Орду с Вельдом, – Югорд тоже посмотрел в сторону самого замка.

– Ещё один вопрос, ответ на который я хочу услышать от отца: с какими целями он ехал к велорду? – Никкорд отвернулся и окинул взглядом подготовленные кострища. – А теперь пора перекусить. Скоро полночь.

Вефиделия вошла в замок, захлопнула за собой тяжёлые двери и привалилась к ним спиной, прижимая к груди стиснутый в ладонях клинок. Сердце быстро стучало. Никкорд открыто дразнил её, но в то же время был с ней честен. Как и она с ним. Во всяком случае, на высказанных словах. Вефу преследовало ощущение, что он считывал её гораздо глубже, а потому ей необходимо вести себя с ним дальше предельно осторожно.

– Фиде, – Вефиделия оттолкнулась от дверей и сосредоточилась на вышедшей к лестнице Ялге.

– Оба обряда состоятся завтра с рассветом, как и положено, – отозвалась девушка.

– Хорошо, – знахарка придержала её за локоть, не пропуская в главный зал. – Иди к себе и отдохни. Я схожу на кухню за толстыми свечами и прослежу, чтобы они горели всю ночь.

Вефа замерла на мгновение и потянула женщину за собой наверх. Они обе молчали, пока не оказались в комнате Вефиделии.

– Ялга, – Вефа прошла в глубь спальни, понуждая знахарку последовать за ней. – В полночь я сменю тебя и сделаю так, чтобы меня видел через окно любой, кто проявит любопытство извне. Орд как раз зажжёт усыпальное пламя. А ты, – она словно впилась взглядом в глаза Ялги, – выйдешь по тайному ходу и навестишь в деревне Калею.