Анна Джейн – Нежеланная невеста. Звезда Черного дракона. Книга 3 (страница 4)
Ей было страшно слушать от другого человека то, чего она больше всего боялась. Бывшая, лишняя, ненужная — девушка ужасно боялась стать такой.
— Будь реалисткой, милая. Ардер поднялась очень высоко, и такие, как ты, для нее больше ничего не значат. Со второй вашей подружкой она будет общаться, потому что та встречается с Артом, а Арт входит в близкий круг общения принца. Но ты… Ты не вписываешься в их общество.
— Замолчи! — в ярости выкрикнула Элли.
— Ты же знаешь, что это правда. Просто прими это, — отозвалась Ева. — И дай мне возможность помочь тебе. Ты сделаешь мне одолжение, а я — тебе. И мы обе будем счастливы.
— Не собираюсь!
Элли вскочила со скамьи. Ей одновременно хотелось плакать и кричать. А еще — ударить Шевер по самоуверенному лицу. Да как она только смеет?!
— Я буду ждать тебя завтра в это же время на этом же месте, — жестко бросила ей в спину Ева. — И это будет твой единственный шанс все исправить. Дважды предлагать не стану, хоть на коленях умоляй.
Она тоже встала и ушла первой, а Элли стояла на месте, словно статуя, сжимая кулаки, и по щекам у нее текли слезы. Не из-за предложения Шевер, нет. А из-за осознания собственной ненужности, которое накрыло ее с головой. Кое-как успокоившись, Элли пошла к замку и по пути столкнулась со вторым телохранителем принца — серым дроу по имени Кэлл, который хотя и выглядел дружелюбным, но отчего-то пугал ее, как и все остальные дроу. Слишком много о них ходило слухов, слишком жестокими и опасными их считали — по крайней мере в родной провинции Элли.
Длинные платиновые волосы, бронзовая кожа и лиловые глаза — Кэлл был похож на красивую куклу с одухотворенным лицом, только очень опасную. Может быть, принцу он и предан, но остальным стоит его остерегаться.
— Ты в порядке? — спросил Кэлл, хотя до этого они с ним разговаривали всего один раз в летающем доме, когда собрались все вместе. Даже, кажется, танцевали. Потом судьба их больше не сталкивала. Элли видела его только издали.
— Да, все хорошо, — глухим голосом ответила Элли.
— А на глазах слезы, — заметил дроу.
— И что?
— Ничего. Просто стало интересно, из-за чего ты плачешь. Вернее, из-за
— Разве я должна делиться с тобой такими вещами? — дерзко спросила она.
— Почему бы и нет? — ухмыльнулся Кэлл. Его лиловые глаза опасно сверкнули.
— Прости, мне нужно идти, — решила обойти его Элли, но тот преградил ей дорогу.
— Если у тебя проблемы, можешь рассказать мне. — Кэлл наблюдал за ней, и Элли нервно сцепила пальцы в замок.
— У меня все отлично.
Кэлл вдруг коснулся ее влажной щеки указательным пальцем, а затем провел по нему языком. Он пробовал на вкус ее слезы, и это безумно смутило Элли.
— Горькие. Такие бывают, если человеческие женщины плачут из-за мужчины, — объявил дроу.
— Ты что же, у всех слезы на вкус пробуешь? — поразилась Элли. Даже страх перед ним отступил.
— Ну, бывает, — уклончиво ответил Кэлл. — Дроу не плачут. Мы не умеем делать это, в отличие от вас.
Элли неуверенно улыбнулась ему:
— Мне действительно пора.
И она ушла, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Слова Евы Шевер не выходили у нее из головы до самой ночи.
Глава 2
На следующее утро я снова была спокойна, хотя и знала, что сегодня пройдет первое состязание. Я словно заранее чувствовала, что одержу победу. И это стало порядком меня раздражать. Будто я и не человек вовсе! Нет переживаний, нет беспокойства, одна лишь уверенность в том, что все пройдет так, как нужно.
Перед первым туром мне надлежало сходить в храм, чтобы попросить у Артеса помощи и победы. Это была старинная традиция, которой следовали все участники, поэтому рано утром я пошла в храм всех богов, который находился на территории академии. Меня специально привели первой, чтобы мне никто не мешал. Остальные должны были прийти позднее. Стоя в зале в полном одиночестве, я возложила полевые цветы к статуе Артеса, зажгла свечи с ароматом сливы и ревеня, сложила ладони у груди и, закрыв глаза, попросила о помощи. Стандартные действия, стандартные слова…
«Скоро наступит день, когда ты поменяешь все, дочь», — раздался в голове голос, и я, вздрогнув, открыла глаза. Может быть, мне почудилось? Или у меня начались галлюцинации? На мгновение мне показалось, что на неподвижном лике Артеса появилась полуулыбка. Но стоило мне моргнуть, как я поняла: почудилось. Может быть, от усталости? Или тьма сводит меня с ума? Озадаченная, я покинула храм.
До обеда шли состязания парней, а после — девушек. Восемь состязаний и у тех, и у других. Из тридцати двух человек во второй тур пройдут только шестнадцать. Вечером состоится новая жеребьевка, и снова будут сформированы пары для завтрашних состязаний.
Ева Шевер и адептка с темного факультета открывали состязания девушек. Разумеется, победила Шевер, и, если честно, меня это обрадовало. Я мечтала сразиться с ней в самом финале. Моя победа над ней станет показательной местью — сладкой и долгожданной.
В отличие от Шевер, я выступала самой последней, когда сумерки накрыли территорию академии. Моя соперница по имени Ирэн Моранс была с боевого факультета, как и большинство участников. Высокая стройная девушка с копной рыжих волос производила впечатление уверенного и жесткого человека. Ее нельзя было назвать слабой — ни по духу, ни по силе магии, однако я все равно в себе не сомневалась. Знала, что смогу ее одолеть.
Ирэн выбрала тактику нападения. С первых минут, как мы с ней оказались на поле, она атаковала меня сильнейшими заклинаниями боевиков, и мне приходилось ставить щит за щитом, чтобы не потерпеть поражение. Болельщики кричали, как сумасшедшие — кто-то поддерживал меня, кто-то, напротив, болел за Ирэн. От шума у меня разболелась голова. Зато тело двигалось будто само собой — наверное, сказывался результат долгих тренировок, хотя Даррел говорил, что во мне просыпаются драконьи инстинкты.
Я напала лишь один раз — когда силы Ирэн на время иссякли. Заклятие темной бури атаковало мою соперницу, подхватило, закрутило, будто щепку, и в наше состязание пришлось вмешаться судьям, чтобы не дать моему заклятию нанести Ирэн ощутимый вред. Меня объявили победителем, и девушка пожала мне руку.
— А ты действительно сильная, — с уважением отметила она. — Я думала, люди врут.
— Ты тоже сильная, — ответила ей я. — Рада была сразиться с тобой.
— В следующем году я тебя одолею, — пообещала Ирэн.
— Тогда до следующего года, — улыбнулась я, а она похлопала меня по плечу.
В свои покои я вернулась с непонятными ощущениями. Мне нравилось быть первой, а тьма во мне хотела быть лучшей. Она ликовала, обещая победу в магических академических состязаниях. Но я постоянно одергивала себя и говорила, что так нельзя. Безграничная вера в собственные силы делает только слабее. Если думаешь, что ты идеален, то легко допустишь ошибки. А я не могла себе этого позволить.
Через пару часов ко мне пришли Дэйрил и Элли — чтобы поддержать. Гвардейцы не хотели пропускать их —я случайно услышала голоса подруг за дверью. То, что их не пускали, вывело меня из себя. Ярость в последнее время слишком легко вспыхивала во мне, подобно огню.
— Впустите их, — велела я, распахнув дверь. — Немедленно.
— Но его высочество велел никого не пускать к вам, ваша милость, — ответил один из гвардейцев. — Сказал, что вы должны отдыхать.
— Вы не слышали меня? Сейчас же впустите моих подруг! — нахмурилась я. — И запомните: вы должны пускать их в мои покои в любой момент, когда они придут. Рада видеть вас, девочки.
Я улыбнулась Дэйрил и Элли. Они переглянулись и пошли следом за мной.
— Прости, мы не подумали, что ты устала и должна отдохнуть, — сказала Дэйрил. — Такие глупые…
— Да, прости, — вздохнула Элли. — Неосмотрительный поступок! Но мы скоро уйдем.
— Все в порядке, — замахала я руками. — Вы же знаете: я всегда вам рада!
— Мы болели за тебя! Ты просто невероятно выступила! — воскликнула Дэйрил и обняла меня. От нее пахло новыми духами — тонкий аромат сливы и фрезии. — Поздравляю, подруга!
Я обняла ее в ответ и поймала настороженный взгляд Элли. Отпустив Дэйрил, я подошла к ней и тоже обняла.
— Все в порядке? — прошептала я, чувствуя, что подруга будто не в себе. Только что с ней, не понимала.
— Все отлично, — чуть слышно вымолвила Элли.
— Если у тебя проблемы, расскажи мне о них. — Я отстранилась от нее, держа за руки. — Ты же знаешь, я всегда тебе помогу.
— Знаю, — кивнула она и слабо улыбнулась. — Но все в порядке, Белль.
— Честно? — спросила я.
Элли посмотрела мне в глаза:
— Честно, — ответила она тихо.
Вместе мы провели около полутора часов. Сначала сидели в моей спальне — я рассказывала подругам о состязании и показывала особый костюм, в котором выступала. Элли так заинтересовалась им, что я в шутку даже предложила ей примерить его, но она отказалась.
— Ты такая молодец, Белль. Я… Я верю, что ты одержишь победу.
Она вдруг прикусила губу да так сильно — я увидела, как по ее подбородку скатилась капля крови.
— Ты чего? — удивилась я и поспешила салфеткой стереть кровь.
— Разнервничалась, — отвела взгляд подруга.
— Из-за чего?
— Из-за учебы. И с Дэйрил часто ссоримся, — призналась она.
Дэйрил в это время была в туалете.