Анна Джейн – Красные искры света (страница 17)

– У меня есть список. Найдите все, что указано в нем, и я передам вам то, что поможет отыскать вашего друга, – черная бровь ее дрогнула в усмешке, – вернее, подругу.

– Нашу подругу забрал монстр, – вдруг подал голос Меркурий, который, как оказалось, только зашел в лавку – зачем-то задержался в своей машине. – Не знаете ли вы, кто это?

Ольга встала со стула, кутаясь в палантин. Теперь весь ее интерес был направлен на Меркурия. Браслет же еще сильнее сжал руку. Что не так с этой девушкой?

– Я знаю только одного монстра, – чуть хрипловато сказала она, склонив голову и скрестив руки на груди. – И он уже в городе. В Ином городе. Впрочем, вы уже знаете, не так ли? Иначе бы не пришли. Разумеется, не пришли бы на эту игру, – добавила Ольга с усмешкой, дотрагиваясь указательным пальцем до вышитого на палантине цветка, похожего на геральдический ирис. И было в ее глазах что-то потустороннее, такое, что встревожило меня. Правда, голос ее вдруг стал тусклым и деловым. – Останьтесь на минуту, молодой человек, мне есть что вам посоветовать из литературы.

– Может, и мне остаться? – мигом вмешался Темные Силы, и Алсу недовольно на него посмотрела, вновь чихнув.

– Тут для всех найдутся книги по душе, – отвечала Ольга. – Особенно для тех, кому однажды предлагали сделку продавцы неизведанного, – подмигнула она Олегу. Я не поняла ее слов, но друг, хоть и остался с виду спокойным, вдруг мимолетом стиснул кулак – не так, чтобы ударить, а зажав большой палец остальными, как будто бы что-то вспомнив и пытаясь легкой болью привести себя в порядок.

Не знаю, заметила ли это Ольга, но она позволила себе улыбнуться и продолжила уже другим голосом:

– Но сначала о деле. Сейчас я кое-что дам вам, о, искатели.

Хозяйка лавки действительно вручила нам список – листок, стилизованный под старинный свиток (наверняка его отмачивали в кофе!), на котором значилось десять позиций, и намекнула совсем не по-потустороннему, что все это можно купить в одном месте – в круглосуточном гипермаркете, например. Покупки были весьма странные: от простого черного хлеба и красных свечей до кошачьего наполнителя и мудреных восточных приправ.

– Такое чувство, что она написала нам то, что ей необходимо, – уже в машине сказала я, изучая то, что нам предстояло приобрести.

Меркурий, который вернулся из магазинчика позже всех, почему-то улыбнулся. Наверное, был согласен со мной.

– Интересно, – вновь сказала я уже после того, как вылезла из «Танка», – она правда ведьма? Может, мне у нее этого мальчонку «заказать»?

– Какого мальчонку? – удивленно взглянула на меня Ранджи.

– Ярослава Зарецкого, – мрачно отвечала я. Я старалась быть веселой, но чувство того, что из-за меня мы сильно проигрываем, не проходило, только усиливалось.

– Не стоит обращаться к ней с такими просьбами, – услышала я за спиной голос Меркурия и удивленно обернулась к нему – кажется, он принял мою шуточку за правду.

– Отчего же?

– Вдруг она выполнит их?

– Боишься, что сможет навредить ему? – попыталась отшутиться я.

– Боюсь, что плату с тебя потребует неподъемную, – отвечал чрезмерно серьезно Меркурий, а затем, словно опомнившись, улыбнулся мне и галантно пропустил вперед. Кажется, он тоже шутил.

Кажется.

Пока мы искали необходимые товары, уже по привычке разбившись на пары, чтобы было быстрее, пришло сообщение от Алёны, правда, не с ее телефона, который был выключенным, а с телефона одного из оргов.

«Со мной все в порядке, жду, когда вызволите меня», – писала она нам.

Правда, несмотря на это, Меркурий, который шагал рядом со мной, не выглядел расслабленным – его словно что-то беспокоило, но вслух он ничего не говорил. Так озабочен пропажей Алёны? Но ведь это игра. В реале что-то случилось? Возможно, но он никогда не признается. Может быть, его тяготит наше общество? Вероятно, хотя не уверена.

Уже около касс, стоя в довольно длинной, несмотря на позднее время, очереди, я спросила у Мерка:

– Все в порядке?

– Все в порядке, – подтвердил он.

– Ты выглядишь обеспокоенным, – прямо сказала я. Черноволосый парень посмотрел мне в глаза, словно изучая, а после задумчиво ответил:

– Меня беспокоит конкурент.

– Какой еще конкурент? – поначалу подумала я об Алёне. Вокруг нее, девушки-модели, всегда было много парней.

– У нашей, скажем так, – хмыкнул он, явно взвешивая слова, – компании, появился соперник. Вернее, он был всегда, но наблюдал за нами со стороны, а теперь появился в поле нашего зрения и готовит что-то, о чем мы понятия не имеем.

– Отвлекись от работы хотя бы на игре. Серьезно, дай себе время отвлечься, – посоветовала парню я. – Если все время думать о работе, можно сойти с ума.

Глава 2

Как бы Меркурий не хотел, но не мог следовать словам Анастасии Мельниковой, Хранителя браслета Славянской тройки, той, кого он пообещал охранять даже ценой своей жизни. Он, ее прижизненный протектор, назначенный самим князем Августом, не мог забыть о своей работе, потому что работа давно стало смыслом его существования.

С самого раннего детства Меркурий и его младшая сестра Арина готовились к тому, чтобы стать протекторами – то есть защитниками тех, кто хранил важный магический артефакт. Сначала это был Тимофей Реутов, родной дядя Насти. Обеспеченный бизнесмен с непреклонным характером и железной волей, он входил в секретную магическую организацию, в узких кругах известную как Орден Рассветного пламени, или Орден адрианитов. Тимофей Реутов не был магом, как большинство членов этой организации, насчитывающей уже более сотни лет, однако носил звание командора, поскольку занимал важную должность – не только отвечал за материальное благосостояние Ордена, но и был предыдущим Хранителем браслета из знаменитого магического комплекта, известного как Славянская тройка. Браслет являлся сильнейшим артефактом и вместе с пропавшими кольцом и кулоном составлял мощнейшее магическое оружие, за которым уже много лет охотились старинные враги Ордена – маги из другой древней тайной организации под названием Черная Роза.

Глава Черной Розы – Черная Королева – отдала приказ своим Гончим во что бы то ни стало отыскать браслет, кулон и кольцо и собрать весь комплект воедино. Гончие – особый отряд Королевы, в который входили самые сильные ее подданные, и один из них, немец по имени Карл Ротенбергер, наконец, смог выйти на след браслета, считавшегося потерянным. Карл обошел первую линию защиты артефакта – нашел так называемого Двойника Реутова – человека, хранившего подделку браслета, и убил его, возможно, поняв, кто является истинным хранителем. Узнав об этом, Тимофей Реутов не без оснований решил – следующим станет он сам и, чтобы сохранить браслет, тайно передал его своей племяннице Насте Мельниковой в этот же день. А она даже и не помнила этого, но уже почти два года носила серебряное украшение на левой руке, принимая его за обычную безделушку. Вместе с браслетом к Насте перешли и его Протекторы – Меркурий, Арина и Вацлав, ученик Мерка. Чтобы быть ближе к девушке, не знающей, какая опасность теперь нависла над ней, Меркурий играл роль парня ее лучшей подруги Алёны. К сожалению, на два года его лишили права применять магию из-за поединка с Карлом в школе, где Мельникова проходила практику, и Мерк больше заботился о физическом благополучии девушки. Арина и Вацлав осуществляли магическую охрану, стараясь, впрочем, не привлекать особого внимания.

Квест на машинах по ночному августовскому городу не был для Меркурия интересным, однако ему постоянно приходилось пребывать в напряжении – его подопечная то и дело отправлялась то в заброшенный дом, то лезла в какие-то кусты. Меркурию приходилось следовать за ней почти неведомой тенью, наблюдая издалека, все ли в порядке.

Все и было в относительном порядке до задания с «Магической лавкой», хотя исчезновение Алёны не порадовало мага. Но еще больше его не порадовала встреча с Ольгой, владелицей «Центра эзотерической литературы»

Она не лгала.

Она действительно была ведьмой.

Она могла очаровать, и привязать к себе, и заставить выполнять свою волю…

Но она этого не делала, и Меркурий был уверен, что не сделает. Во-первых, хозяйка лавки состояла в Ордене и в электронном реестре Обладающих силой значилась как: «Коршунова Ольга Борисовна, дама 1-го круга, сфера владения силой – явь, подсфера – базовая, уровень по Холму – 16 баллов» Силой Ольга владела большой, но у нее не было ни древнего рода, ни должных амбиций, а потому выше второго круга она не продвинулась.

А, во-вторых, она боялась. Несмотря на напускное равнодушие, Меркурий отчетливо чувствовал это.

Едва он зашел в магазин, задержавшись на улице, чтобы кое-что передать Арине и Вацлаву, которые сопровождали Настю и ее команду, как понял – перед ним одна из них. Ведьма. Вопрос о монстре он задал в полушутку – то, что Алёна пропала, ему не особенно нравилось. Однако Ольга восприняла этот вопрос своеобразно, подумав, что за ним кроется определенный подтекст. Появление Меркурия ее напугало. И она захотела сообщить ему кое-что из страха.

– У тебя есть тридцать секунд по человеческим меркам, – сообщил Мерк, оставшись наедине с ведьмой. – И десять – по моим.

Он достал крохотные песочные часики и поставил на полку. Очертания предметов тотчас зарябили, свечи замерли, и пламя вытянулось по стойке смирно, сквозняк исчез, пропали тени. С помощью простейшего одноразового артефакта маг замедлил время. Использовать силу после запрета он не мог, но артефакты были в его власти.