Анна Дант – Виктория 3 Железная леди Запада (страница 3)

– Помогу, что уж тут. Жизнь у меня такая, помогать людям. Даже если они того не заслуживают, - вздохнула старуха. – Только тебе до дома дойти надобно, али доползти… Дотащить я тебя не смогу, силы уже не те.

– Я дойду, - вяло кивнула и повернулась на бок. Оперевшись на руки, почувствовала, как кружится голова. Мелькнула мысль, что мне и правда проще доползти. Но всё же собрав остатки сил, сжав волю в кулак, поднялась на ноги и поковыляла за старухой. Хотя скорее я просто шла на свет факела, с трудом различая маленькую, сгорбленную фигурку.

– Проходи и садись на лавку, - проскрипела старуха, распахивая передо мной дверь. В доме с низкими потолками и маленькими, мутными окнами пахло травами и печью. И теплом… Я чихнула, от чего едва не свалилась на пол. Добрела до лавки и устало рухнула на неё. Я спасена… Пусть возможно ненадолго. Возможно те, кто меня похитил, уже рыщут по лесу, ищут. Возможно они придут к этому дому. Но мне так нужна эта передышка! Да и не дойду я до другого жилья.

– Эк тебя потрепало, - вздохнув, старуха покачала головой. – Сначильничали, поди?

– Нет, не тронули, - хрипло выдохнула, наконец разглядев спасительницу. Она не так стара, как мне казалось на первый взгляд. Лет шестьдесят, может. Маленького роста, лицо усыпано морщинами, но ни пигментных пятен, ничего. – На, попей отвару тёплого, не то простынешь, - мне всунули кружку в руки. – Не смотри так, пей. Знахарка я. Алтеей зовут. Пей, пей! Тебе надо.

– За мной могут прийти, - призналась я, до дрожи боясь, что женщина просто выставит меня за дверь после такой новости.

– Разбойники-то? Не думаю. Они обычно не ищут. Аль стащила чего? Где напали-то? На дороге?

– Ничего не крала, - я качнула головой и сделала глоток отвара. – Похитили меня. У самого дома похитили.

– С бала королевского что ли добиралась? Смотрю, ткань не простая у тебя. Знатная?

– Да, графиня Дельмар, - я не видела смысла отнекиваться, хотя и чувствовала, что мой титул травнице не по душе.

– Не слышала о таких, - задумавшись, Алтея качнула головой.

– Графство на западе. На границе считай, - я устала махнула рукой.

– И что от тебя понадобилось? Неужто от жениха сбежала? Не по нраву тебе оказался? Или драчлив?

Я хрипло рассмеялась. Сбежала ведь… Только жених спокоен, да и нравится. Но ведь сбежала…

– Угадала значит, - ухмыльнулась женщина. – Да только молода ты, глупа. Такие всегда находят.

И что-то в её голосе было такое… Словно она сама когда-то была в такой ситуации. И сама сбежала, да вот только нашли. Но расспрашивать я постеснялась. Не моё дело. Да и не расскажет незнакомке свои секреты.

– Не сбежала, но сглупила сильно, - я улыбнулась. – А кто похитил - не знаю. Не разглядела. Даже не представляю, кто это мог быть.

– Ладно уж, не будем понапрасну болтать. Раны обработать надо. Давай-ка стянем с тебя тряпки эти. Ноги, вон, в крови все. А как обработаем, накормлю тебя. И не бойся, не выдам. Да и напугать меня не так-то просто. Никто за тобой не явится, не бойся. Подлечишься, да вернёшься домой. Я слабо улыбнулась, едва сдерживая слёзы. Слабая надежда затеплилась в душе. Хотелось верить, что я скоро буду дома. Буду слушать, как ругается напуганный Эридан. Повинюсь перед Джестаном за идиотскую выходку. Дам, наконец, нормальное согласие на брак. И пообещаю больше никогда не влипать в неприятности.

Глава 4

Распутать импровизированные портянки оказалось не так-то просто. Кровь из мелких ранок и порезов намертво приклеила ткань к коже.

– О-ох, бедовая девка, - покачала головой Алтея. – Погодь, сейчас разведу тебе воды. С тяжелым вздохом травница поднялась и поплелась к печи. Стянула увесистое ведро, плеснула в таз, из другого ведра плеснула холодной воды.

– Где-то тут был отвар, - слеповато щурясь, женщина провела пальцами по пузырькам и вытащила один. – Ага, вот этот.

Разведя несколько капель в воде, Алтея поставила передо мной таз.

– Ну, суй ноги. Не боись, не горячо. Ну пощиплет немного, так то лекарство. Давай-давай, не тяни время.

– Спасибо, - ещё раз шепнула, ставя ноги в таз. Защипало… Но хоть теперь я смогла снять тряпки с ног. И это ноги графини… Грязные, исцарапанные, с опухшими суставами. И это я ещё себя целиком не видела. Позорище… Лорд Земель, не способный оценить риски и поступить как положено. Самое время вернуться во дворец и, попросив прощения, отказаться от титула.

– В баньку бы тебе. Кости прогреть. Но баня долго топиться будет, а время позднее. Завтра натопим. А пока…, - Алтея отошла к сундуку и вернулась через минуту, неся шерстяные чулки и простенькое платье. – Ноги хорошо вымой, мазью намажь все раны, а после чулки надевай. Как справишься, воды себе чистой налей. Вон туда грязную, - женщина махнула рукой в какой-то закуток за шторкой. – А чистой тело помой. Приготовлю тебе пока кой-чего поесть.

– Я отблагодарю вас, - пообещала я, растроганная заботой. – Всё, что угодно.

– Ну всё ты мне дать не сможешь, - хохотнула старуха. – Дочь мне не вернёшь, муж помер. Мне и не надо ничего.

– А как вы здесь живёте? Вы в город ходите травы продавать?

– В город? Зачем? - удивилась женщина. – Деревенские ходят за сборами. Кто мяса принесёт, кто монетой отплатит, бабы мужиков своих присылают, если надо крышу подлатать или забор поправить. Разве много надо для жизни? Коза, Катька, молоко даёт. Куры бегают. Нужны яйца - пожалуйста. Мясо на суп? Петушка помоложе, чтобы нежнее было. Кролики в силки попадаются. Жить можно, графиня.

– Мне бы подошла такая жизнь, - я грустно улыбнулась. – Ни ответственности, ни забот, ни врагов.

– Да и оставайся, - рассмеялась Алтея. – Научу тебя травы собирать. Да только не останешься ведь. Привыкла к перине пуховой да к перепелам на завтрак. Платье холщевое кожу нежную царапает.

– Не могу я остаться, - усмехнулась я, надевая платье. – И не потому что жить так не смогу. Смогу, даже счастлива буду. Вот только дочка маленькая дома ждёт. И люди, которые от меня зависят.

– Дочка? -Алтея удивленно обернулась. – А говоришь, от жениха сбежала.

– Сбежала, - рассмеялась я. – Глупо так… Испугалась, сама себе страхов надумала. Брак этот - приказ самого короля. А дочка… Дочка от первого мужа. Помер он, отравился.

Сама не заметила, как переняла деревенский говор Алтеи. Да и какая разница? Расплела волосы и постаралась вычесать веточки и листья, шипя от боли. Да, головой я знатно ударилась. Точнее, ударялась несколько раз.

Заплетя косу, вылила грязную воду в канавку в углу и ополоснула таз. Алтея внимательно следила за моими действиями, одобрительно хмыкая.

Не знает травница, что я не самых благородных кровей, да и перину не люблю. Слишком мягко.

– Ешь давай и спать ложись. Завтра тебя в бане отпарю, чтобы хворь вся вышла. А потом до деревни провожу. Там уже староста тебя домой вернёт. Только вот не страшно возвращаться-то? Раз брак насильный, может жених твой убить приказал?

– Нет, не он, - выдохнула я, ни капли не сомневаясь. – Герцог действовал бы другими методами. В застенки и забыли, как звать. Нет, не он это. И возвращаться не страшно, меня ждут. Своим людям я верю.

– А знаешь что? Расскажи-ка свою история, а я послушаю. Вот и будет плата твоя за помощь. АА то я не знаю, что ни медяшки нет с собой.

– Я вам серьги оставлю, - улыбнулась я. – Они дорогие. Продадите, там хорошая сумма выйдет.

Алтея моргнула, а потом залилась хохотом.

– Ой не могу! Ой рассмешила девка! Серьги господские продать! Да меня тут же стража схватит да в темницу кинет! Будут пытать, откуда такое сокровище достала!

– И правда, я покраснела и опустила голову. – Не подумала я.

– А потому что вы, знать, думаете по-другому, - насмешливо хмыкнула старуха. – У вас просто всё. Одна головная боль - как бы золотых выклянчать на платье новое.

– Вы не правы, - усмехнулась я. – По поводу меня не правы, а в целом всё верно. А история моя стара как мир. Вышла замуж, родила. Муж к бутылке прикладываться начал. После вообще в беду попал, ожоги страшные получил. Ну и.. Умер, в общем. Я одна осталась. Земли в порядок приводила, воришек выгнала из поместья. О чём тут рассказывать? Попросила у короля титул себе, чтобы замуж не идти и без опекуна своим наследством распоряжаться. Так король прислал проверку. Проверили, хорошо всё. Следом письмо из столицы – король на бал приглашает. Что делать? Поехала. А на балу король сказал, что замуж выдаёт за главу безопасности. Сама не понимаю, почему такая реакция. Герцог - неплохой человек. Довольно умён, поможет мне с титулом. Испугалась, что обидел меня или дочь, а уйти не смогу. Вот и уехала с бала домой, думать. Решила прогуляться, экипаж отпустила пораньше. И вот… Очнулась в каком-то подвале. Еле выбралась. Хорошо, похитители мои заняты были болтовней, не слышали, как я выбралась. Правда, думала, что уже не выйду к людям. Я и днём в лесах не ориентируюсь, а ночью и подавно. Собака ваша спасла меня. Я лай услышала и пошла на звук.

– И кто бы это мог быть - не знаешь, - хмыкнула женщина. – Может любовница жениха? Есть у него такая?

– Не знаю, - я растерянно пожала плечами. – Никогда не интересовалась. Но вряд ли. О помолвке только сообщили. Уехала я раньше, чем Его Величество бал завершил.

– И что, даже на короля не злишься? - хихикнула Алтея. – Всё же, замуж тебя против воли выдаёт.