Анна Бруша – Среди чудес и кошмаров (страница 62)

– И от людей они выбрались… Понятно… Понятно. Что ж, благодарю тебя, Дара.

Ведьма покраснела.

– Стоит ли мне вернуться обратно?

– Да, лучше иметь своего человека в рядах этих… этих карлингов, – сказал король и рассмеялся, довольный каламбуром.

Когда Дара вышла, Ория победно улыбнулась.

– Видишь, мои птички проникнут, где угодно.

Король задумчиво кивнул и поднялся.

– Да, твои ведьмы полезны. Везде свои. Среди людей, среди полукровок. Ну и что вы мне посоветуете?

– Ты, Тень, сам карлинг.

Люк вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

– Плохо, что люди так легко проникли в туманы, еще хуже, что им помогли тролли или тролль, – медленно начал он.

Глаза Ории заблестели.

– Но при этом… действительно нужно что-то решать с такими подданными. Полукровок становится все больше, с этим нельзя не считаться.

– О, да, – сказала Ория. – А когда вся Миравингия будет подчинена туманам, то и с людьми что-то нужно делать.

Король прошелся по комнате.

– До чего странная мысль… Равенство. Есть в ней опасность, – пробормотал он. – И этот Защитник, который стоит выше короля.

– Пока они не дошли до Гнезда, ты можешь послать отряд, – сказала Ория, разглядывая ногти.

– Нет. Тратить время, силы, троллей. Нет, – покачал головой король. – Пусть попробуют пережить зиму в цитадели. Это суровое место. Может статься, что к весне не будет никакой проблемы.

– Может, захватить хотя бы этого Исмара? – спросил Люк. – Без предводителя все они будут только стадом перепуганных полукровок.

– Хорошая мысль. Но тогда придется взять их под свою опеку. Заботиться, где-то поселить. И люди… Допустим, ведьм примет Ория…

– Тогда пусть их предводитель присягнет на верность вам, мой король.

– Дельно. И будем ссылать к ним… всяких… м-да… пожалуй. Я мог бы оказать милость и позволить им занять Гнездо.

– Я это устрою, – сказала Ория.

– Все! – король неожиданно ударил ладонью по столу. – Никаких больше решений.

Он протянул руку Ории, помогая ей подняться.

Глава 26

Утро началось на заре. Атали сообщила, что сегодня я переезжаю в дом своего покровителя, потому что он прибывает вечером.

Она критически осмотрела меня, как будто за ночь я могла нанести значительный ущерб своей внешности.

По мнению наставницы, так и случилось, она взялась за восстановление со всей основательностью и упорством. Даже одержимостью.

– Ты слишком спокойна, а я волнуюсь! Должно быть наоборот! Мальта, ты должна быть внимательна и собрана. Если уж тебе удалось войти в круг красавиц, надо соответствовать.

Я расхохоталась. Сказывалось напряжение последних дней. И, к своему стыду, я действительно волновалась перед встречей с Йотуном.

Но Атали истолковала мой смех по-своему и разозлилась.

– Ты не думаешь о себе как о наложнице! Пойми наконец, от твоей веры или неверия ничего не зависит. Ты ею станешь! Что я говорила об иллюзиях?

– О них можно обжечься…

– Ну, слава магии! Хоть немного ты слушаешь! Так вот, ты близка к тому, чтобы не просто обжечься, а окатить себя кипятком. Я не хочу положить твою заколку в ту особенную шкатулку. Подойди к зеркалу! – резко приказала она.

Когда я подчинилась, Атали встала сбоку чуть позади меня.

– Не знаю, насколько его интересует твой магический дефект, но то, что он увидит совершенно точно, это… – ее руки легли на мою талию и немного сжали. – Тонкую талию, плавные бедра, неплохую грудь, не слишком большую, но и не маленькую, хорошенькое, наивное личико. Ты больше не тощая оборванная человечка, Мальта. И если тебя успокаивают слухи о нелюбви Йотуна к людям, то напрасно. Ты, вероятно, не знаешь, и, возможно, я пожалею о том, что сейчас скажу, но… у нашего короля… есть человеческая наложница.

– Наложница? – я удивилась, что тролльчанка так называет ведьму Орию.

– Да. Он даже устроил для нее коронацию, называя королевой. Значит, ты – это возможность Йотуна подтвердить приверженность своему королю.

Атали отпустила меня и жестом приказала снова сесть.

– Если надежд нет, то они не рухнут, – ворчливо сказала она. – Нужно знать свое место, тогда избежишь разочарований и ненужной боли. Твои наряды – это твоя броня, вежливость и покорность – надежная маска, скрывающая чувства и мысли. Тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы скопить небольшое состояние и…?

Она вопросительно взглянула на меня.

– И не сойти с ума, – продолжила я.

– Вот именно. Все-таки в голове что-то держится. Значит, ты не так безнадежна.

Наставница принялась накладывать мне на ногти остро пахнущий состав, от которого они становились красными, как лепестки цветка, гладкими и блестящими.

Я моргнула… алое с алым.

* * *

Троллий король прошел в свои покои.

– Не могу выбросить из головы этих карлингов, – сказал он.

Люк вскинул голову.

– Что вас тревожит, мой король?

– Да какое-то смутное беспокойство. Что-то мне не нравится… этот Исмар. И твоя мысль о том, чтобы обезглавить это сборище, пока оно не начало представлять угрозу, кажется мне все более интересной. Даже учитывая проблемы, которые могут возникнуть.

Король хлопнул в ладоши, и появился камердинер.

Он принес свежую одежду. Одно алое одеяние должно было сменить точно такое же алое, только с той разницей, что верхняя куртка была расшита красными кристаллами. Его величество начал переодеваться, но продолжил рассуждения:

– И все эти разговоры о том, что карлинги, люди и чистокровные равны. И что даже хуже, что им не нужен король, достаточно какого-то защитника. Пахнет мятежом.

Король ненадолго замолчал, терпеливо дожидаясь, пока камердинер справится с тугими застежками. Тогда он заговорил вновь:

– Каждый должен знать свое место. В этом есть порядок. Когда же заведенный порядок нарушается, то все погружается…

– В хаос, – закончил за короля Люк.

– Именно. Нет, нельзя оставлять этих карлингов без внимания. Как и нельзя полностью полагаться на мнение ведьмы. Нет, нам нужно больше разузнать. Ты, Люк, сможешь отправиться к ним и оценить опасность или безвредность этих полукровок.

На щеках Люка вспыхнул вполне человеческий румянец.

– Да! Ты вызовешь у них расположение, а значит, так будет проще оценить, достаточно ли будет принять у этого Исмара присягу или потребуется другое вмешательство. Более радикальное.

Король выглядел довольным. Он разгладил ткань на груди, хотя никаких складок не было, его костюм сидел совершенно.

– Но, ваше величество, это будет означать, что мне придется оставить вас на несколько дней…

– Да, лучше понаблюдать за ними… Понюхать воздух, которым они дышат.

Лицо Люка закаменело.