Анна Бруша – Среди чудес и кошмаров (страница 30)

– Лука не дал мне их увезти. А я хотела.

– А когда ты его видела? – верховный маг внешне оставался совершенно спокоен и задал вопрос как бы между прочим, вот только побелели костяшки пальцев, сцепленные слишком сильно.

– В день моего отъезда. Он был в городе по делам.

– Конечно. Кое-что ему поручил. Так что? Едем?

– Раз уж ты здесь, задержись еще ненадолго. Хочу показать тебе то заклинание… Думаю, оно многое изменит.

Бальтазар Тосса заколебался.

– Мне бы не хотелось, чтобы мое отсутствие во дворце Айль заметили многие. Время сейчас опасное, как никогда.

Кьяра подошла ближе.

– Поверь. Ты захочешь это увидеть. И тогда я получу Лурд и весь доход от этих земель.

– Весь доход, – верховный маг покачал головой. – Сорок пять процентов в мою казну.

Целительница усмехнулась.

– Когда ты уже поймешь, что мне нет цены. Ладно. Я хотела устроить демонстрацию на рассвете, но чувствую, у самой не хватит терпения. Что ж, надеюсь, твои чернокнижники помогут.

* * *

Кьяра отобрала двух карлингов и одного тролля.

Бальтазар Тосса брезгливо осмотрел пленников со своего места на стене, где ему установили кресло, чтобы верховный маг мог отдохнуть. Пленников пинками выгнали на поляну, вокруг которой чернокнижники сотворили десяток ярких магических огней.

Карлинги и тролль покорно стояли в центре, щурились, прикрывали руками глаза, не делая попыток убежать в чащу.

– Эксперимент не совсем чист, – сказала Кьяра серьезно. – Их магия связана, поэтому они не могут защищаться. Я давно говорила о том, что нужно больше сильных заклинателей тумана. Иначе наше оружие обратится против нас самих.

Бальтазар Тосса нахмурился, но промолчал.

К пленникам поплыл туман, направляемый заклинателем. Маг старался изо всех сил. Он делал размашистые движения, и было видно, что туман плохо его слушается. Он двигался не плавно, а странными рывками, да вдобавок редел.

– Сольт не слишком умел, но думаю, общий принцип будет понятен.

Кьяра подала сигнал. И еще двое магов вынесли небольшой серебряный шар, усеянный кристаллами.

– Все еще есть трудности, чтобы высвободить ядовитый пар постепенно. В этом есть риск. И кристаллы. Сочетание не самое дешевое.

Маг бросил серебряный шар в самую гущу тумана.

– Вот сейчас.

Внешне туман не изменился, но Кьяра едва могла скрыть свое нетерпение, когда он накрыл пленников.

– Держи туман, Сольт! Не дай им из него выйти!

Ночь разорвали крики.

* * *

Я села в постели, тяжело дыша, а потом до рассвета так и не сомкнула глаз. Нет. Все-таки не повторение. Настоящий Бальтазар Тосса решился посетить Кьяру в ее тайной лаборатории. Солнце едва коснулось первыми лучами верхушек деревьев, а я уже спускалась, полная решимости поговорить с Йотуном.

К моему удивлению, тролль был уже на ногах.

– А, Мальта, – сказал он, кивая мне. – Как хорошо, что ты встала.

– Мне нужно кое-что тебе рассказать.

– Позже, – перебил меня Йотун. – Король хочет меня видеть. И тебя заодно.

– Что? Троллий король? – я не могла поверить.

– А какой еще? Да, мой король.

Я лихорадочно вздохнула.

– З-зачем?

Неужели Бальтазар Тосса решил меня обменять на какого-то пленника? Но разве этим стал бы заниматься сам король? Нет. Не может быть.

– Скоро узнаем, – ответил Йотун.

Он оглядел меня с ног до головы оценивающим взглядом и кивнул:

– Подойдет.

Мне же цвет платья показался слишком ярким и вызывающим, а сейчас больше всего хотелось стать невидимой.

– Скажи, а в том сундуке случайно не найдется дорожной вуали? Было бы очень кстати.

– Эм… вуали. Нет.

Благородные дамы во время путешествий часто закрывали лица вуалью, чтобы защититься от солнца, пыли и назойливых взглядов. Но бывшая владелица сундука пренебрегла такой деталью.

– Мы отправимся прямо сейчас?

– Конечно. Его величество не любит ждать. Дорожный плащ я тебе одолжу.

Я почувствовала напряжение в голосе Йотуна. Похоже, приглашение и для него стало неожиданностью, хоть он всем видом старался показать, что ничего необычного не происходит.

– Но сначала все-таки следует поесть. Его величество не любит ждать, но вполне может заставить ждать других.

Все-таки Йотун был опытным придворным и явно рассчитывал, что аудиенции придется ждать долгие часы, поэтому завтрак был весьма плотным.

– Он вряд ли что-то у тебя спросит, – сказал колдун вскользь. – Скорее просто захочет посмотреть.

– Король знает про… мою магию?

Он отрицательно покачал головой и не пожелал давать каких-то объяснений. Йотун выглядел отстраненным и погруженным в свои мысли.

Вот уж тогда совершенно непонятно, зачем на меня смотреть.

– Что ж, пора! Путь неблизкий, даже через туманы.

Мы вышли из замка и пошли к лесу. На самой кромке Йотун извлек из кармана широкую плотную ленту.

– Меры предосторожности, – сообщил он, – Это ненадолго.

Я даже не попыталась его убедить, что при всем желании не смогу запомнить дорогу. Не говоря уже о том, чтобы как-то повлиять на туманы.

Йотун завязал мне глаза.

– Обопрись на мою руку, – сказал он, беря меня за предплечье.

Мы двинулись вперед.

Я старалась не думать о том, что прямо сейчас нас окружает туман, в котором прячутся чудовища.

Шаг, еще шаг.

В нос ударил запах сырой хвои и мха.

* * *