Анна Батлук – Лисья княжна (страница 2)

***

Предстояло знакомство с женихами. Нельзя сказать, чтобы я волновалась, но… Волновалась я, что тут выдумывать? Три раза переодевалась, и в итоге надела то платье, которое было выбрано изначально. До щиколоток, свободного кроя, с прямым станом и длинными рукавами с треугольными вставками – такое платье демонстрировало величественность нашего рода. Цвет и ткань – белая парча, украшенная золотой нитью, подчеркивали богатство нашего рода. Платье было исключительной красоты, а вот я…я на его фоне терялась.

Заплела пышную косу (немного растрепала ее, так как мне нравилось). Батюшка может и не одобрить, но замуж выходить не ему, а мне. На лоб надела обруч в тон платью, и все, невеста готова к представлению.

Выходя к женихам, я еще не знала, что слово «представление» нужно использовать совсем в другом значении.

Женихи ждали меня в парадном зале. Слуга открыл дверь и я вошла, чуть не споткнувшись о напряженные мужские взгляды. Еще бы, слухи обо мне ходили разные, так что женихи могли удостовериться в том, что я все-таки человек. В свою очередь мне теперь тоже можно было рассмотреть мужчин не скрываясь, при свете дня, а не из ночных кустов.

Толстяк-южанин при свете дня оказался еще толще, а к тому же и меньше меня ростом. Зато одет был богато – пузо плотно обтягивала парчовая ткань, украшенная крупными каменьями. Смех, да и только. Эдак скоро выяснится, что не я здесь невеста, а он.

Один из женихов избегал встречаться со мной взглядом – стеснялся что ли. А может быть боялся лисью княжну. Вдруг вцеплюсь в горло.

Еще один все на подол мой смотрел – наверное, хотел хвост рыжий разглядеть. Я такие взгляды давно уже научилась определять, так что никаких шансов у этого жениха не было.

Братья Росстани смотрели дерзко, улыбались открыто, в общем, считали, что уже победители. Ну у их семьи шансов в три раза больше, чем у остальных. А если сравнивать с толстяком, так и в тысячи раз. Проходя мимо, улыбнулась им – не глядя ни на кого конкретного, а так, чтобы дать надежду.

Стоящий рядом с братьями Росстани жених смотрелся простым слугой. Сын младшего боярина, не иначе. И одет бедно, и сам тщедушный какой-то. Нет уж, такой с княжеством не сладит.

Тот, который со слугами скандалил, и сейчас недовольным казался. Знать, человек такой – вредный и склочный. Нельзя престол княжеский отдавать. Сразу отмела его кандидатуру.

Последним стоял черноволосый наглец. И хоть по нему уже вопрос был решенным, на мгновение загляделась. Красив, что уж тут говорить. Наши взгляды встретились и мужчина еле заметно улыбнулся. Я тут же вспыхнула и нахмурилась.

Вот насупленная и подошла к батюшке. Он взял меня за руку и немного сжал, призывая собраться. Пришлось улыбаться – я, как послушная дочь, знала, чего ждет от меня князь.

- Уважаемые гости, рад представить вам мою дочь – Радимилу. Краса Изарского княжества, и единственная наследница престола. Тот, в чью руку вложу я ладонь Радимилы, после моей смерти станет князем.

На этих словах я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Женихи мои и так знают, зачем пришли к княжьей дочке. Их даже слухи о том, что я в зверя оборачиваюсь, не пугают, а будь я страшилищем, так тем более рады бы были – меньше конкуренция.

- По сложившейся традиции вам предстоят три испытания, которые призваны продемонстрировать доблесть, силу, героизм и решительность. Я все же должен быть уверен, что отдаю любимую дочь в хорошие руки.

- И княжество, батюшка, - пропела я.

- И княжество, - не стал спорить отец. – Не мудрствуя лукаво, я решил в качестве первого испытания устроить полосу препятствий. Ее уже сооружают во дворе мои люди, и вы можете выйти и полюбоваться тем, что вас ожидает. Если кто-то из вас не сможет пройти полосу препятствий, то нечего и стараться завоевать сердце моей дочери – он даже дружиной не в состоянии руководить.

Женихи вышли, а меня батюшка задержал. Вчера нам не удалось поговорить, так что я с удовольствием осталась.

- Ну как, дочь, понравился уже кто-то? – я знала, что если укажу на одного единственного, отец может и выгнать остальных.

- Нет, - я вздохнула. – Но я с ними даже не разговаривала.

- Ой ли, - усмехнулся отец. – А мне доложили, что княжич Гельордский имел честь побеседовать с тобой утром.

- Гельордский? – я нахмурилась. – Это же княжество мамы, не так ли?

- Так. Идан – младший сын князя.

- Мы с ним родственники?

- Очень и очень дальние. Твоя матушка приходилась ему то ли троюродной, то ли четвероюродной теткой.

- Седьмая вода на киселе, - я почувствовала облегчение. Не то чтобы я переживала за этого собачника, но мало ли, вдруг по итогу испытаний больше никого из кандидатов не останется. – Мы перекинулись парой слов. Он даже не понял, что я княжна.

Отец недовольно покачал головой.

- Ты должна ответственнее относиться к сохранению тайны. Это важно, Радимила!

Я кротко кивнула, не желая объясняться. Отец махнул рукой, не доверяя моей кротости.

- Пока женихи здесь, возвращаться и уходить нужно вовремя. Не дай боги кто-то из них заметит, как ты оборачиваешься.

- Разумеется, батюшка.

- Ты придумала третье испытание?

Обманывать не хотелось – не придумала. Но скажи я правду, и отец расстроится, повысит голос. А расстраивать батюшку я не хотела.

- Почти, остались лишь мелочи, - время же еще есть, что-нибудь придумаю.

Батюшка посмотрел на меня с сомнением, но уточнять не стал.

- Хорошо. Испытания испытаниями, но выбирать мужа придется тебе. Присмотрись к братьям Росстани. Достойнейшие молодые люди, краса Изарского княжества, да и род древний и богатый.

Я закатила глаза, не желая даже отвечать на это. О Росстани я слышала многое, и вот об их достоинстве в этих слухах было меньше всего. Отец же не желал униматься.

- Мы им многим обязаны, Радимила. И к тому же, твоя тайна для них, вполне может статься, не такая уж и тайна, каковой точно является для остальных. Я просто прошу присмотреться.

Как подумаю, что я не только мужа себя выбираю, но и следующего князя Изарского, так волосы дыбом встают. Потому я осмелилась спросить:

- Как сделать выбор правильно, батюшка?

- А ты сердцем выбирай, Радимила. Тебе с этим человеком жизнь жить, детей растить, и самое главное, проклятие снимать. Здесь я могу только совет дать, к кому присмотреться.

Я не выдержала и обняла батюшку. Всегда помогало, будто сил от него набиралась. Хотя хотелось бы набраться немножко мудрости.

***

Полосу препятствий слуги подготовили простенькую. Отец рассказывал, что бывают и больше, и сложнее, но не так много у меня было женихов, чтобы им сложные испытания устраивать. Не дай боги все не пройдут, так и останусь в девках сидеть. И так подготовили и перелаз через бревна и подняли стену, при виде которой толстяк заскучал, да еще напоследок через речку женихам предстояло перебраться.

Погода сегодня была премерзкая. Ночью подмораживало, а с утра началась оттепель, и только что выпавший снег принялся таять. Вместо пушистых сугробов торчали примятые таянием недоразумения, а кое где даже виднелись проплешины земли. На крыльце для меня приготовили кресло, с которого я смогу все рассмотреть, а отец спустился к женихам. Я залюбовалась им: высокий, поджарый, не старый еще совсем. Борода светлая, так что седина в ней незаметна. Казалось, еще один жених приехал на испытания. Я загрустила – отцу бы следовало невесту искать, а не женихов мне. Быть может и сын родился бы, не пришлось бы княжество в чужие руки отдавать.

Зашептались служанки позади меня и я, отвлекшись от собственных мыслей, взглянула на женихов. Все переоделись в простые рубахи и свободные штаны, чтобы ничто не стесняло движений, и у нас появилась отличная возможность рассмотреть, кто как сложен.

Ожидаемо, на толстяке взгляд мой не задержался, а вот старший брат Росстани удостоился порции внимания не только от меня, но и от всех служанок. Плечи у него казались шире, чем у остальных, да и ростом он был повыше, а улыбка будто обещала что-то запретное. Я встретилась с ним взглядом, и сразу же отвернулась. Опасный он. Моя лисья сущность встрепенулась вся, лиса внутри зашипела, предупреждая держаться от этого человека подальше.

Скандальный жених и здесь выделился – возмущался, что по такому холоду они должны испытания проходить. А на что он надеялся, прибывая к князю зимой? Искал бы княжну, которую на смотрины выставляют летом. Но знать не такой уж он и богатый, чтобы на княжну без лисьего хвоста засматриваться.

- Кто это? – не сдержав недовольства, спросила я у служанок. Одна из них быстро зашептала мне на ухо:

- Сын старшего боярина Михарта.

Всех старших бояр я знала, а о таком не слышала.

- Не нашего княжества?

- Нет. Лазерский он.

Я важно кивнула. Отец вышел вперед и что-то сказал женихам. Я вся подалась вперед, даже на перила облокотилась, но, к сожалению, ничего не услышала. Загремел горн, возвещая начало испытания, и я даже охнула, испугавшись громкого звука.

Первым через бревна полез княжич Гельордский. У женихов не на скорость соревнование было – в следующий этап проходили все, прошедшие полосу препятствий, но каждому хотелось быть быстрее других. Княжич играючи взобрался на перелаз, даже не наклонился ни разу, не потерял равновесие, и через минуту уже был на другой стороне. Служанки восхищенно ахнули, я же даже бровью не повела.