Анна Бахтиярова – Тайный принц, или Студентка на замену (страница 30)
Я покачала головой, сильнее презирая Эдмунда. Вот, негодяй!
О Визории я знала немного. Если с Каталией у Ирравии была общая столица и торговые дела, то другое соседнее королевство жило своей жизнью. Визорийцы считали наши порядки и нравы чересчур свободными, предпочитали не иметь с нами ничего общего. Но Эдмунд и там умудрился наследить. Соблазнил простолюдинку, запятнав репутацию всей семьи.
- Я несколько месяцев разыскивал негодяя, - продолжил собеседник. - И вот, наконец, выяснил его местонахождение.
- Кто за ним стоит? - спросила я. - Это ведь вы тоже узнали?
- Да. Семья Фэрли. Они на короткой ноге с королевской семьей Каталии.
Я едва глаза не закатила. Та самая семья Фэрли, из которой происходил Мартин Фэрли, мечтающий познакомиться с Принцем Дэниэлом. Тот самый Мартин Фэрли, повисевший стараниями Принца вниз головой после нападения на Манон.
Впрочем, семейство влиятельное. Тут не поспоришь.
- Как с ними связан Эдмунд Росс?
- Это мне неизвестно. Но они покровительствуют ему. Тайно. С недавних пор. Может, у него есть на них что-то. Либо видят некую выгоду в сотрудничестве с ним.
- Скорее второй вариант, - проворчала я. - Иначе бы просто прихлопнули.
- Тоже верно, - согласился информатор.
- Так что вы хотите за сведения? - снова спросила я.
Его пальцы скрючились, и неровные ногти царапнули столешницу.
- Помогите выманить мерзавца из Академии. По-другому мне до него не добраться. Ваша подружка руки пачкать не захочет, а вам выгодно от него избавиться.
По телу прошел холодок. Он был прав. Я хотела, чтобы опасный противник исчез с «шахматной доски». Противник, знавший, что я не Принцесса Теона. Однако...
- Я не убийца. И соучастницей быть не желаю, - проговорила я строго. - Я презираю Эдмунда Росса, но устраивать самосуд и отнимать жизнь - последнее дело. Даже жизнь мерзавцев.
Да, я - работник Гильдии. Много чего делала по указке руководства, не задавая вопросов. Делала вещи, которыми не гордилась. Но у меня имелись границы. Они появились после того, как подростком узнала о смерти настоящей матери. О ее беспричинном убийстве.
- Вижу, - мужчина посмотрел на меня с толикой уважения. - Вы смелая. Но с принципами. Это хорошо. Но вы не поняли меня, леди Клара, я не собираюсь убивать негодяя. Он нужен мне как раз живым и по возможности невредимым. Мертвец не вернет моей семье доброе имя.
- Так ваша дочь... - догадалась я.
- Еще не родила, да, - подтвердил он. - Если заставить мерзавца жениться до появления ребёнка на свет, тот будет считаться законнорожденным, а мы перестанем быть изгоями.
- Эдмунд не захочет жениться.
Мужчина подарил мне красноречивый взгляд.
- Уверяю, леди Клара, у него не останется выбора. Я увезу негодяя в Визорию, а там... Он хочет жить, а коли выбор будет между смертью или женитьбой, он выберет второе. Главное, выманите его из Академии. Остальное я возьму на себя.
Я задумалась. Предложение было выгодное. Я даже знала пару способов заставить Эдмунда Росса покинуть пределы Академии Ровэль. И всё же потенциальный тесть не развеял моих опасений до конца. Оставалась вероятность, что он прихлопнет дочкиного женишка по дороге в Визорию. Тот его попросту доведет до белого каления.
- Дайте мне немного времени на размышление, - попросила я.
- У меня его немного, леди Клара. Роды Ирис не за горами.
- Два дня.
- Хорошо, - согласился он после раздумья. - Но не больше. Я живу в гостинице. В конце улицы. Называется «Черный кабан». Спросите Горана. Меня позовут.
Я поманила Дейзи, давая понять, что беседа подошла к концу. Поднялась, сильнее накинула капюшон на лицо, и мы направились к выходу. Спутница глянула вопросительно, но я качнула головой, давая понять, что подробностей не будет. Я ей благодарна за посредничество, но это мои личные дела. Если ее настолько гложет любопытство о покровителях Эдмунда, пусть сама копает дальше.
Мы вышли наружу, миновав всё того же одноглазого мужичонку. Он шарахнулся от нас, помня об артефакте. Дейзи нахмурилась, взирая на пустую улицу, где не наблюдалось ни одного экипажа. Но меня это не смущало, я не боялась ни темноты, ни подобных мест.
- Идем, - проговорила она. - Найдем экипаж по дороге. Здесь торчать нет смы...
В следующие секунды произошло несколько событий сразу. Много событий.
Мелькнула тень и повалила меня на землю. Горячее дыхание обожгло лицо. Над нами пронесся ярко-алый луч света, и рядом послышался стук упавшего тела. А на другой стороне улицы раздался топот. Кто-то уносил ноги. И поскорее.
- Рехнулась? - простонал «обидчик», скатившись с меня, когда моё колено пришлось аккурат в то место, которое мужчины считают главной ценностью в жизни. - Я ж тебя спасаю идиотку!
- Дэниэл? - изумилась я, признав в корчившемся на земле «преступнике» тайного Принца.
- Джеймс, - прошипел он, напоминая, как его следует называть.
- Ох, Дейзи...
До меня дошло, что упавшее тело - это моя спутница, пораженная красным лучом.
Я склонилась над девушкой. Та дышала, но лицо было бледным, будто все жизненные силы вмиг ее покинули. Из груди - там, куда ударил луч - сочилась кровь. Я не знала, какую магию использовал таинственный противник, но понимала, что досталось Дейзи знатно. Ее срочно требовалось доставить к лекарям. Незамедлительно!
- Нам нужен экипаж! - я гневно посмотрела на пустую улицу.
- Не проблема, - отозвался Принц и громко свистнул.
Как уличный мальчишка, честное слово! Даже на ноги вскочил. И это после моего удара!
Из темного переулка вывернул экипаж, и я выругалась. Кое-кто подстраховался. Впрочем, нам это сейчас было только на руку.
- Открой дверь, - велел Принц мне и поднял застонавшую Дейзи с земли. А едва мы оказались внутри, крикнул кучеру: - Гони к Академии Ровэль! И побыстрее! Заплачу двойную цену за скорость!
Дейзи выглядела паршиво. Вот-вот отдаст концы. Принц крепко ее держал, почти прижимая к себе, чтобы уберечь от тряски. Карета неслась с такой скоростью, словно собиралась поставить рекорд. Я сама вцепилась за поручень сбоку, чтобы не скатиться с сиденья на очередном повороте.
- Откуда ты взялся? И кто на нас напал? - спросила сквозь зубы.
- Увидел, как ты шагаешь по Академии с заговорщицким видом и решил проследить, - признался Дэниэл без тени раскаяния. - Проследовал за вами наружу, пообещав Луису всевозможные дары. И не зря, как выяснилось. За вами следил кое-кто еще.
- Кто?
- Понятия не имею. Мне пришлось следовать на расстоянии. И вообще этот вопрос стоит задать тебе. Кто твой преследователь?! И какого черта тебе понадобилось в этой дыре?!
- Не знаю! - огрызнулась я. - Ранили-то Дейзи. Может, это по ее душу явились!
А что? Девица регулярно оказывает всевозможные тайные услуги студентам Академии. А может, и не только студентам. Наверняка, помимо благодарных клиентов успела обзавестись и недоброжелателями. Саму себя, конечно, тоже сбрасывать со счетов не стоило. Тот же Эдмунд желал меня наказать и совсем недавно нагло ухмылялся в обеденном зале. Да и кто сказал, что некто не пытался избавиться от Принцессы Теоны? Мало ли врагов у Короля Ирравии! Вдруг решили навредить через дочку?
- Если бы не я, попали бы и в тебя тоже, - напомнил Дэниэл. - Могла бы и спасибо сказать.
- Ты много меня благодарил, когда для куклы энергию заимствовал? - бросила я в тон.
Тоже мне спаситель!
Да, я понимала, что Дэниэл прав. Если бы не его «эффектное» появление, мы бы с Дейзи обе сейчас лежали пораженные красным лучом, и вряд ли бы кто-то в той дыре спешил бы нас спасать. Но признаваться в этом было тошно.
Я сама до конца не понимала, почему так себя веду. Для меня никогда не было проблемой поблагодарить другого человека или мага. И даже извиниться, коли виновата. Но в Дэниэле Каталийском было нечто такое, что вечно выводило меня из себя. Быть может, виной всему была самая первая встреча, когда он повел себя издевательски, явившись под личиной правой руки самого себя, и объявил, что вправе распоряжаться личной свободой, как пожелает. Но взбеленился, услышав, что невеста вольна делать то же самое. Мне категорически не понравилось его поведение, и с тех пор я постоянно искала в его поступках подвох.
- Проклятье! - Дэниэл внезапно согнулся пополам. Да так, что чуть Дейзи с сиденья не уронил.
- Что? - спросила я с тревогой.
Не живот же у него прихватило, в самом деле!
- Манфред... - выдохнул Принц.
- Кто? - не сразу сообразила я. - А, кукла... Что с ней? В смысле, с ним?
- Убили... Опять.
- Действительно, проклятье, - прошептала я. - Если Манфреда найдут...
- Не найдут. Я сделал так, чтобы он исчезал... В смысле, чтобы тело исчезало после мнимой смерти. Но, кажется, исчезновение видел убийца. И это паршиво.
- Так и есть, - кивнула я. - Он сложит два и два. Кто у нас в Академии неразлучен с Оливером Морсом? Правильно, Джеймс Гордон!