Анна Апрельская – Выбор Крис, или История попаданки (страница 6)

«Не было нужды. С твоим приходом у нашего рода начнется новая эра. Ты не только возьмешь знания, ты и дашь очень много. Научишь Дэнниэля ценить все это богатство. Я не о том, что лежит в сокровищнице».

– Сокровищница… – протянула я, осмысливая это слово. – Мы сможем восстановить Кроутхолл?

«Конечно! И не только, – рассмеялась прапрабабушка Тины. – На все графство хватит!»

– Спасибо! Вы не представляете, какой камень с моей души сняли, – призналась я. – Митчелл Кроут почти разорил нас.

Моя призрачная собеседница встала.

«Сейчас он отвечает за это перед богиней. Как и за то, что продал ту, что должна была стать ангелом. С Митчелла спросят за все зло, что он сделал при жизни. Все, хватит разговоров! Пойдем, покажу главные секреты рода», – улыбнулась она, приглашая следовать за собой.

Глава 6

Дни сменялись днями, недели – неделями. Так незаметно прошло полгода. Постепенно мы восстанавливали Кроутхолл, как и все графство. Деньги из сокровищницы Кроутов оказались как нельзя кстати.

Я пришла в шок, когда первый раз приехала в одну из деревень. Несколько домов были почти разрушены, но в них продолжали жить люди. Те же дома, которые казались ухоженными, внутри были настолько бедны, что сердце обливалось кровью от вида худеньких детей в изношенной одежде.

А ведь селяне платили огромные налоги графству, и часть этих денег должна была идти как раз на ремонт ветхих домов. Судя по всему, городничий лишь наживался на селах, вместо того чтобы реально что-то делать. Вопросы к главе Шелттора только увеличивались. Самый важный – почему именно он занимался делами графства, а не Митчелл Кроут, как и должно было быть.

– Нам ничего не надо! – выпалил сухонький старик, когда я осматривала дома вместе с подрядчиком. Хорошо, что пришла мысль взять его в поездку.

– Значит, вас устраивает то, что сквозь дыры в стенах ваших домов гуляет ветер? – спросила я, удивляясь тому, что мужчин среди собравшихся почти не было.

– Но у нас нет на ремонт денег! – выкрикнула из толпы какая-то женщина.

– Вас никто не заставляет платить, – успокаивала я народ.

– Вы потом налоги еще выше поднимете! – не унималась селянка. – Не надо нам ничего! Наш плотник отремонтирует все сам!

– Тогда почему я вижу развалины, а не дома?

– Потому что мне одному не справиться, – подал голос худой мужчина. – Все остальные были вынуждены податься на заработки в соседние графства. У нас работы нет.

– Значит, надо сделать так, чтобы работа была, – уверенно произнесла я. – Насколько я знаю, в вашей деревне раньше хорошо было развито животноводство?

– Было такое… Но ферма развалилась уже давно, – пожаловалась пышнотелая селянка.

– Построим новую. Купим коров. – После этих слов народ зашумел, предлагая варианты скота. – Налоги я пересмотрю, и часть из этих денег, как и должно быть, пойдет на ремонт ветхих домов. Но это уже позже. Сейчас же за ремонт вы платить не будете. Хотелось бы видеть помощь ваших мужчин, так что пусть возвращаются в село. Работы хватит всем.

Народ опять зашумел, послышались слова благодарности. Судя по всему, жители этого села бедствовали уже давно.

– С сегодняшнего дня в каждой деревне будет свой староста, – продолжила я, – выбирайте сами, кто им станет. Через него начнете передавать мне свои пожелания. Но с него и спрос будет в первую очередь. В ближайшие дни жду старосту в Кроутхолле.

– Нам бы школу… – дрожа как осиновый лист, произнесла молоденькая девушка.

– Будет вам школа, дети должны учиться, – согласилась я.

– Но я помогаю мамке, – вперед выбежал щуплый паренек.

– В первую очередь учеба, помогать будешь вне занятий.

– Молчи, Ивашка! – резко выпалил первый старик. – Без учения ты никто! А потом и ремеслу его обучить надо!

– Верно говоришь, дед Потап! – поддержала его пышнотелая селянка. У нее загорелись глаза: – А нам учиться можно?

– Немного позже откроем вечернюю школу. Надеюсь, вы заинтересованы в переменах так же, как и я.

Так постепенно мы меняли жизнь окружающих деревень к лучшему. Конечно, до хорошего еще далеко, но доход от ферм я рассчитывала получить уже скоро.

Прекрасно помню и свой первый визит в Шелттор. У городской ратуши я встретила элегантно одетую леди. Мисс Беттани Стиллс когда-то была одной из тех, кто напрашивался в подруги к Тине. Сейчас она с ужасом смотрела на меня.

– Что ты тут делаешь?

– Приехала к городничему, – сухо ответила я.

– Но ты же… Тебя же… – Она открывала рот, но фразы не обретали смысла.

– Что?

– Тебя же выгнали из Шелттора! – наконец произнесла девушка, презрительно кривя губы.

– Очень интересно, кто же это сделал? – спросила я, свысока смотря на маленькую брюнетку.

– Мы! Аристократическое общество старинного города! Мы – верхушка власти! Убирайся из Шелттора, падшая женщина! Таким тут не место! – кричала она на всю округу. – Ты легла в постель к мужчине за деньги, без брака!

– ХВАТИТ! – остановила я девушку, усилив голос магией. – Я! Никогда! НЕ! Ложилась! В постель! БЕЗ! Брака!

– Что? – в шоке смотрела бывшая подруга.

– Мой отец силой выдал меня замуж. Не спрашивая, хочу ли я этого, – холодно ответила я, видя, что у нашего разговора уже толпа свидетелей, что было мне только на руку. – Да, брак просуществовал лишь сутки. Но в этом нет моей вины. Скорее у меня вопросы к храмовнику: как он все это провернул? Как можно было не видеть, что невеста против вступления в священный союз? Как можно было наутро развести пару? Уверена, все это у него спросит сам первосвященник. Я ему не судья.

– Но как же так? Мы думали, ты без брака… – произнесла мисс Стиллс, медленно пятясь от меня.

– Вам проще было поверить лживому графу Кроуту, – продолжила я. – Тому, кто продал свою дочь. Кто вместе с городничим разорял окрестные деревушки и жил за ваш счет, пренебрегая обязанностями перед всем графством.

– Да что вы несете, леди Кроут! – воскликнула пожилая дама, размахивая зонтиком. – Зачем напрасно наговариваете на достойного человека!

– Достойные лорды не продают своих детей! – резко ответила я.

– Что? – непонимающе произнесла женщина.

– Митчеллу Кроуту заплатили за быстротечный брак с его дочерью. И немалую сумму, которую он тут же спустил в Мортливе.

– Не может такого быть! – закричал кто-то в толпе, что собралась вокруг нас.

– Может, – услышала знакомый голос.

Обернувшись, я увидела бывшего жениха Тины, который стоял рядом с мисс Беттани Стиллс.

– Не говори ничего… – тихо попросила она, но ее услышали многие.

– Ты знаешь, Бетти, что мне это не нравится! Я давно хотел рассказать правду, – мрачно проговорил виконт Яковий Иразар. – Извини, Кристина, я виноват перед тобой. Не должен был принимать тысячу рилонов…

– Что? – опешила я.

– Твой отец заплатил мне за отказ от тебя, – признался он.

После этих слов по толпе пошел гневный ропот.

– Неужели так нужно было говорить правду? – взвилась бывшая подруга Тины.

– Необходимо! Не хочу жить с таким грузом. Все так! Граф Митчелл Кроут продал свою дочь Кристину Кроут незнакомцу, который женился на ней, чтобы украсть невинность девушки…

– Какой ужас… – произнесла дама с зонтом, в негодовании стуча им по мостовой. – Но мы же ему верили…

– А он обкрадывал нас всех! – продолжил бывший жених Тины.

– Ну вот в это я не поверю! – закричала все та же женщина.

– Тогда как вы объясните плохие дороги, заросшие парки и покрытый водорослями городской пруд? На это все вы годами платили налоги, причем немаленькие, – отметила я.

– Грабительские налоги, – согласился старик в потрепанной шляпе.

– Но это все вина городничего! – выпалил кто-то из толпы.

– А при чем тут градоначальник? – спросила я. – Глава графства все же граф!

– Но как это… – вновь зашептался народ.