Анна Алексеева – Тайные связи в Академии Драконов. Часть вторая (страница 20)

По странной причине жидкость не попадала в рот, словно в нём накрепко застрял пузырь. Но моё время было на исходе. Я прощупала потолок и, убедившись, что выхода в нём нет, в отчаянии ударила по нему кулаком. Развернулась. И тут заметила, что в стороне от меня жидкость кажется чуть светлее.

Из последних сил я направилась к свету. Силы быстро покидали меня. Перед глазами начали летать чёрные и белые мушки. Ещё немного – и я потеряла бы сознание.

Наконец, моя рука выскользнула из жидкости, и я судорожными движениями начала бить по поверхности руками. Как утопающий, ударила по воде и на мгновение всплыла, чтобы сделать короткий вдох. И снова ушла на глубину. Не потому, что не умела плавать: от недостатка кислорода у меня, кажется, несколько повредился разум, потому что я совсем ничего не соображала.

Сильная ладонь схватила меня за руку. Потом за другую. И, наконец, меня вытянули из странной жидкости, обхватив за спину. Тяжело дыша, я вцепилась в шею своему спасителю. Он вытащил меня на берег, и я завалилась на твёрдый пол, перевернулась на спину и нервно рассмеялась.

– Крис, ты в порядке? – надо мной появилось лицо белого керри. И это почему-то показалось мне ещё смешнее. Почему он? Как он вообще тут оказался? Разве мы не находились в разных слоях реальности?

Я хохотала, свернувшись в клубочек, пока не заболел живот, и от смеха остался лишь жалобный стон. Всё это время Кроу сидел рядом со мной, обхватив колени, и молча наблюдал.

А потом всё затихло.

– Думаю, если человек так смеётся, то он не на грани смерти, – задумчиво протянул Кроу. – Хотя ты меня всё равно несколько пугаешь.

– Я в порядке, – ответила, поднимаясь. К моему удивлению одежда осталась совершенно сухой, без единого напоминания о купании. – Наверное, это всё от нехватки кислорода. Спасибо, что вытащил меня.

– Будешь должна, – усмехнулся Кроу, и я тоже улыбнулась в ответ. Села, скрестив ноги напротив и сделала глубокий вдох. Огляделась.

Беспокойная гладь тёмной, почти непрозрачной жидкости оказалась на стене. По всему выходило, что я поднялась на этаж выше и вывалилась над лабиринтом. Сойера рядом не было, как и второго выхода в жидкость. Нас действительно разделили. И у нас был только один шанс попасть сюда вместе: нырнуть одновременно. Но Салливан остался позади, а я была здесь.

– Где мы? – спросила, поднимаясь на ноги.

– Судя по всему, второй этап лабиринта. До тебя отсюда вылезли ещё двое.

Двое. Я попыталась вспомнить, сколько всего было пар-участников, но память подвела. Десять? Двенадцать? Двадцать? В любом случае, те двое, да мы с керри – это всего четыре пары. Если остальные не добрались до сюда, у нас ещё оставался какой-то шанс.

– Этот этап не единственный, – шумно выдохнула я. – Будет ещё два. Даже если сейчас мы не наберём максимум баллов, сможем себя показать в следующих испытаниях.

Потом похлопала себя по ладоням, коснулась внутренним взором магического резервуара и, убедившись, что силы у меня ещё достаточно, отыскала взглядом возможные дальнейшие пути.

– Кстати, – я обернулась к сидящему на полу керри. – Что ты здесь делаешь? Ждёшь кого-то?

– Ждал, – моргнув, ответил он.

И замолчал, глядя мне прямо в глаза.

– Мне кажется, ждёшь ты зря, – заметила я, кивая в сторону прохода, из которого только что вылезла. – Рон, скорее всего, появился где-то в другом месте. Этот переход задуман специально, чтобы нас разделить.

– Я ждал не его, – ответил Кроу. – А тебя.

Я отступила на шаг, когда он приблизился. Хотела отвести взгляд, но не могла, он словно приковывал моё внимание, а тело охватила внезапная слабость.

– А если бы я пошла через другой проём?

– То там тебя ждал бы Рон.

– Но… зачем?

Кроу остановился в шаге от меня, встал, расставив ноги на ширине плеч, и заложил руки за спину. Поднял взгляд куда-то наверх.

– Потому что тебе нужна эта победа, – ответил задумчиво. И опустил на меня один лишь только взгляд.

Я растерялась. Потому что победа нужна мне? Они что, прошли половину лабиринта только для того, чтобы помочь мне дойти до конца? От этой мысли сердце забилось чаще, а кровь прилила к щекам, и я, чтобы не показывать свою растерянность, твёрдым шагом пошла дальше, в сторону лестницы, что вела наверх, к большой двустворчатой двери.

– Если хочешь пойти со мной, поторопись, – произнесла тем тоном, который использовала, когда между нами ещё действовал договор.

Кроу усмехнулся:

– Ваше слово – закон, госпожа.

Я чуть ускорила шаг, чтобы скрыть улыбку.

– Ты давно здесь? Видел, что делали другие? Обнаружил какие-то намёки на то, что дальше?

– За время моего здесь присутствия мимо прошли двое, – повторил белый котик и без запинки продолжил: – Первый из них выглядел растерянным, а вот второй… Мне показалось, что он заранее знал, что делать и куда идти. Не удивлюсь, если он получил информацию от кого-то, кто принимал участие в строительстве этого полигона.

– И? – напряжённо поторопила его я. – Ты смог от него что-то выяснить? Проследить? Хоть что-то? У тайных агентов Эллона должна быть пара тузов в рукаве.

– Пара чего? – не понял он.

– Выигрышных карт. Ну?

Кроу как будто неуверенно сощурился, покачал головой, сделал глубокий вдох, и я уже почти собралась начинать на него ругаться, но затем случилось то, чего я не могла ожидать. Он выдохнул, и его дыхание потянулось перед нами тонкой светлой полоской дыма, которая проникала между створок двери наверху и исчезала за ними.

– Конечно я позаботился о том, чтобы нам не пришлось делать лишней работы, – подмигнул керри.

Взвизгнув от радости, я подпрыгнула и крепко обняла его за шею. Крупные тёплые руки обхватили меня и чуть приподняли над землёй. Он крепко прижался ко мне щекой, заставив меня замереть. Меня охватила нежность, ощущение уюта, безопасности и спокойствия, будто мы не находились где-то между мирами в полном ловушек лабиринте. Будто за спиной не было всех пережитых трудностей, будто он никогда не покидал меня. В груди что-то сжалось. Наверное, если бы мы так стояли чуть дольше, из моих глаз потекли бы слёзы, поэтому я отстранилась. В гулкой тишине мои шаги раздались эхом.

– Тот тип мог оставлять ловушки за своей спиной. Если не дурак, конечно.

Кроу протянул мне руку и, когда я взялась за неё, начал подниматься по ступенькам. Мельком я успела заметить, что символы на его груди засияли ярче обычного, и сделала себе мысленную пометку позже обязательно выяснить, что это за явление, и как оно связано со мной.

– Ты чувствуешь Рона? – спросила я. – Он в безопасности?

Не то чтобы я сильно беспокоилась за Салливана, но от его успешного прохождения зависела и моя победа тоже. И если со вторым керри все в порядке, то, возможно, мой напарник тоже не пострадал.

– Чувствую, – сдержанно кивнул Кроу. – Он жив, но это все, что мне известно.

Нам надо было придумать, как пройти второй этап испытания. Но мои мысли снова и снова возвращались к тому, что произошло между нами в библиотеке. Я никак не могла выкинуть из головы вкус его поцелуев, запах его возбуждения, его тихий голос и жадные прикосновения. И на данный момент поблизости не было никого, кто мог бы нам помешать.

Уши Кроу едва заметно дрогнули, когда он повернулся ко мне.

– Кажется, я знаю, о чем ты думаешь, – сказал он, глядя на меня строго, как будто был взрослее и гораздо опытнее меня.

– И что? – пожала плечами я. – Запретишь мне?

– Это отвлекает, – покачал головой он. – Поверь, я бы многое отдал, чтобы оказаться в каком-то самом дальнем углу этого проклятого лабиринта и завершить начатое.

Мысль, конечно, была соблазнительная. Но кто поручится, что керри не станут снова вести себя отстраненно, как только все закончится? К тому же, мне стоило в первую очередь думать о победе, и лишь потом обо всем остальном.

– Боюсь, если у меня участится пульс, это может подать тревожный сигнал с моего браслета, и в самый разгар событий явится профессор Саргон, чтобы спасти меня, – криво усмехнувшись, сказала я.

– Он мастер все портить, – мрачно согласился со мной Кроу. – Ловушек тут нет, я проверил. Можно двигаться дальше.

Моя магия молчала, не подавая никаких сигналов тревоги. Не то чтобы я настолько доверяла своей интуиции, но мне тоже показалось, что путь свободен. И все же прежде, чем мы открыли дверь, Кроу повернулся ко мне и, притянув к себе, поцеловал.

– На удачу, – выдохнул он мне в губы, отстранившись. – Кто знает, что там будет дальше.

– И верно, – мое сердце колотилось где-то в горле, ноги едва ли не подгибались от того, как сильно я хотела этого невыносимого кота, и все же я поборола желание впиться в его губы ответным поцелуем. После этого, больше не глядя друг на друга, но продолжая держаться за руки, мы прошли в следующее помещение, которое оказалось полно зеркал, из каждого из которых на меня смотрело мое отражение. Кроу рядом со мной не было, и, бездново дно, я оказалась к этому не готова.

Я была абсолютно уверена, что в зал мы вошли вместе. Более того, никто из нас не отпускал руки второго, и я до последнего чувствовала тепло его кожи, пока не повернулась к нему, чтобы взглядом задать немой вопрос.

– Снежок? – негромко окликнула я, и сразу себя одёрнула: он больше не мой личный котик. – Кроу? Ты меня слышишь?

Откуда-то издалека раздался его приглушённый голос. Едва ли я смогла бы разобрать слова, но от осознания, что он находился где-то рядом, стало немного спокойнее.