Анна Алексеева – Соблазнить недотрогу. Игра тьмы и пламени (страница 7)

Дуэльные встречи, как правило, проходили в одном из тренировочных залов, где ещё сохранилось подобие защиты от магических всплесков. Но, оказавшись внутри, я не обнаружила там Рогана. Неужели он передумал и не пришел? Или его напугала перспектива быть побеждённым мной в честном поединке? Мысль об этом грела меня целых несколько минут, а потом тишину прорезал шорох камней под чьими-то подошвами.

Это мог быть и охранник, совершающий обход, поэтому я на всякий случай затаилась. В зале были ниши, и в одну из них я шагнула. Тьма полностью скрыла меня, осталось лишь затаить дыхание, но над полом внезапно зажёгся магический светляк. Слишком низко, чтобы его можно было увидеть из окна.

— Аркелон, – от тихого шёпота у меня спина покрылась мурашками, но сомнений не оставалось: это был Роган.

Я смело шагнула на свет и тут же недовольно нахмурилась, разглядывая массивную фигуру дракона.

— Ты уверен, что не задел защитное плетение? – спросила я.

— Ты, кажется, забыла о моих способностях? – в скудном свете было плохо видно его лицо, но я готова была поклясться, что этот парень издевательски ухмылялся. – Эта защита для меня не более, чем игрушка.

И всё же самоуверенности в нём было больше, чем здравого смысла. Пальцы чесались зарядить по нему чистым пламенем, чтобы хоть немного сбить с него спесь. И стереть с красивого лица эту усмешку, от которой у меня слабели колени.

Но, прежде чем переходить к боевым действиям, нам следовало поговорить.

— Скоро будет обход, – напомнила я. Несмотря на то, что этот корпус был разрушен и считался заброшенным, охранники частенько сюда заглядывали. Просто на всякий случай. – У нас не так много времени.

— Поэтому у меня есть к тебе предложение, – Роган шагнул ко мне, и, чуть склонив голову набок, уставился на меня. Его руки были спрятаны в карманы форменных брюк, но мой взгляд невольно скользнул к вороту его рубашки, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, полностью обнажая шею и небольшой треугольник кожи на груди. Во рту мгновенно пересохло, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки и вспомнить о цели нашего здесь появления.

— Какое предложение? – сухим, деловым тоном осведомилась я.

Рейн тихо хмыкнул, окинув меня долгим, изучающим взглядом.

— Следуй за мной, – сказал он и, резко развернувшись, направился прочь из зала.

Я огляделась. Огонёк над Роганом едва сиял, и по мере его удаления зал быстро погружался во тьму. К тому же, ночью было довольно холодно, и я поёжилась, прежде чем быстрым шагом, едва ли не бегом догнать этого странного новенького.

— Что ты знаешь об этом месте? – спросил он, не оборачиваясь. Лишь на мгновение он остановился, чтобы открыть одну из дверей, а потом начал спускаться по лестнице через узкий коридор.

— Побольше твоего, – хмыкнула я. – Данный корпус был построен в середине шестого века эры Вольтранов и изначально предназначался для обучения детей высшей касты. Их было не так много, поэтому здание довольно компактное.

Я запнулась и чуть не упала, но вовремя схватилась за стену. Та была неприятно тёплая и влажная, а ещё будто покрытая чем-то склизким, как камни на дне озера.

— В седьмом веке, – после паузы продолжила я, – во время войны с интуитами, здесь был расквартирован госпиталь…

— Как думаешь, сколько человек погибло в этом месте? – вдруг спросил Роган. – Наверняка некоторые из них так и остались здесь неприкаянными призраками.

— Призраков не существует, – фыркнула я. – Или ты из тех, кто верит в сказки?

Он остановился и обернулся, поймав мой взгляд.

— Ты уверена? Разве ты не чувствуешь здесь присутствие неупокоенных?

Я прислушалась и будто бы действительно почувствовала энергию другого существа. Сложно было назвать его “живым” – эта энергия будто застыла, как насекомое в янтаре. А потом лёгкий ветер коснулся моего уха – как чьё-то дыхание. Я вздрогнула и помотала головой:

— Не неси чепухи, Рейн. Куда мы идём?

— На экскурсию, – он усмехнулся и продолжил спуск. – Как ты могла заметить, корпус довольно компактный, но всё равно, чтобы его обойти, потребуется время. А ты – мой экскурсовод.

Наконец, ступени закончились, коридор расширился, и мы оказались в длинной анфиладе из нескольких залов. Вместо стен здесь были колонны и ограды высотой чуть ниже груди, а вдоль каждого зала располагалось по два ряда столов со стульями. Всё было почти нетронуто временем из-за консервации, словно только вчера здесь сидели адепты, которые учились в академии за сто лет до нас.

— Это переходная галерея, – сказала я, проводя пальцами по выщербленной поверхности ближайшей колонны. – Она соединяла учебные корпуса с обсерваторией. Каждый барельеф здесь был уроком: история рода, победы и ошибки. Адепты должны были проходить через неё ежедневно, чтобы помнить, на чьих плечах стоит их сила.

Пламя магического светляка колыхнулось, и казалось, что резные фигуры ожили. Дракон на барельефе склонил морду так, будто смотрел прямо на меня. Я невольно поёжилась.

— Эти барельефы, – я подошла к одной из колонн и кивнула на неё, – описывают историю родов высшей касты времён короля Каэльмира Второго.

— Интересно, – Роган подошёл, и светлячок остановился над нашими головами. – А что насчёт рода Аркелон? Он относился к высшей касте?

— Удивлена, что ты не знаешь, – вскинулась я, и на его лице появилась хищная усмешка.

— Где изображение твоего рода, Кэт?

Я сделала длинный вдох и осмотрелась.

— Должно быть, где-то в верхнем крыле, – отозвалась я и направилась в дальний правый угол, согласно общепринятому расположению родов на древе королевства.

Остановившись в углу, я сощурилась, рассматривая барельеф, после чего указала на изображение драконьей головы, извергающей пламя, которое кольцом опоясывало голову.

— Это символ рода Аркелон, – сказала я твёрдо, стараясь не выдать тревоги.

— А это – символ рода Роган, – раздалось у самого уха.

Я вздрогнула: он стоял слишком близко. Его плечо почти касалось моего, а дыхание щекотало висок. Я моргнула, сосредотачиваясь на камне, и только тогда заметила: дракон на соседнем барельефе будто раскрыл глаза. Каменные зрачки вспыхнули на миг золотым.

— Соседние колонны, – задумчиво произнёс Рейн. – Мне кажется, это знак.

— Простое совпадение, – фыркнула я, но присмотрелась к ограде, которая соединяла колонны. Присев на корточки, я успела только коснуться рисунка пальцами, как вдруг он буквально ожил, зашевелившись. От неожиданности я вскрикнула и отдернула руку, но потеряла равновесие и упала бы на мягкое место, если бы за спиной не оказался Роган, который поймал меня за плечи.

— Кажется, барельеф отозвался на родовую магию, – прошептал он над самым ухом, и у меня по спине побежали мурашки.

Там, где я коснулась рисунка, тонкие линии пламени засветились, и барельеф ожил, словно открывая давно запертую память. Каменные драконы подняли головы, огонь вокруг них пришёл в движение, складываясь в сцены. Я увидела воинов в старинных доспехах, застывших в вечной битве. Дракон Аркелон изрыгал кольца пламени, защищая укрепления. Рядом с ним – дракон Роган, чья тьма и ледяное дыхание превращали врагов в каменные статуи.

— Когда-то наши предки сражались бок о бок, – заметил Рейн.

— Само собой, – я поднялась на ноги. – Они ведь служили королю и представляли собой главную боевую силу. Именно поэтому мы здесь. Чтобы впредь служить верой и правдой, каждый из нас должен уметь контролировать и направлять силу.

Но сцена изменилась. Вместо битвы появились переговоры: два дракона, Аркелон и Роган, стояли напротив друг друга. Между ними – трещина в земле, из которой рвался свет. А над этой трещиной возвышалась фигура короля Каэльмира Второго, воздевавшего руку, будто он сам рассекал их союз надвое.

Огонь и лед столкнулись. Каменные фигуры заколебались и распались на осколки.

Я резко отдёрнула руку, и барельеф снова стал обычным камнем. Только эхо древнего рёва ещё звенело в ушах.

— Это всего лишь древние легенды, – заметила я и твёрдым шагом направилась дальше по анфиладе. Но шагов не услышала, а потому резко обернулась:

— Ты идёшь или передумал насчёт экскурсии?

Он всё так же сидел на корточках, с усмешкой наблюдая за мной. Потом лениво поднялся на ноги и, быстро догнав, поравнялся со мной.

— Не передумал, – меня даже удостоили ответа. – Просто, смотрю, экскурсовод из тебя такой себе, даже истории рода не знаешь.

Всё внутри вскипело от негодования.

Это я-то не знаю?

Да близкое знакомство Аркелонов с Роганами наверняка просто вычеркнули из великих хроник, как некое недоразумение, и забыли об этом. Или в барельеф закралась досадная ошибка.

— Род Аркелон до сих пор остается сильнейшим в Эридии, – напомнила я. – А кто помнит о Роганах?

Кажется, мне удалось задеть его за живое. С лица Рейна в одно мгновение слетело доброжелательное выражение. Он замкнулся, и лишь по напряженным уголкам губ было видно, что временному перемирию пришёл конец.

— Экскурсия закончена, – голос Рогана тоже изменился, став гораздо более жёстким. – Давай перейдём к тому, ради чего пришли сюда, и покончим с этим раз и навсегда.

Покончим с чем? С тем, что он достал меня своим преследованием? Что кто-то явно надоумил его избрать меня своей целью? Только для чего? Измотать меня и заставить ослабить контроль?