Анита Мур – Попаданка на Перекрестке (страница 33)

Внезапно давящая на виски слабость отступила, оставив Марианне звон в ушах, но не зов твари, а просто гул пульсирующей от напряжения крови. Девушка прикрыла глаза, прислушиваясь, и поначалу даже не поверила своим ощущениям.

Затухающее пламя артефакта подтвердило ее догадку.

— Оно сдохло! — с облегчением выдохнула она.

За дверью тоже все затихло, в нее уже не бились телами, размеренно и со всей силы, как бездумные роботы. По ту сторону пошуршали, и неуверенный мужской голос прокатился над полуразрушенным кабинетом, оглушая и ударяя по перетянутым нервам:

— Сен Баудель, сен Унанган, с вами все в порядке?

Марианна нервно хихикнула, отмечая, что ее безопасностью никто, кроме Кэлана, не обеспокоился. Ну, и правда, подумаешь — попаданка. Тут целитель со стажем и командир части погибают. Не до нее. Оборотень, почувствовав ее состояние, прижался к ней всем телом и лизнул в локоть, молчаливо поддерживая. Обернуться обратно в человека он по какой-то причине не спешил.

— Мы живы! — подал голос сен Баудель, и кряхтя принялся оттаскивать стол в сторону. Ввалившиеся в кабинет охранники были помяты, у четверых были явно выбиты плечи от интенсивных попыток выбить дверь — тварь безжалостно бросала их на баррикады, пытаясь добраться до перекрывших ей выход троих.

В узком помещении резко стало тесновато.

— Что тут вообще произошло? — поинтересовался высокий, худой охранник. Он, как и остальные, неосознанно потирал висок. Голова ныла после вторжения. Тварь, судя по всему, таки была в том числе ментальным магом.

— Я все вспомнил! — радостно выпалил сен Баудель, но рассортировав воспоминания и осознав, насколько глубоко увяз в этом деле, сник и продолжил куда тише: — Эта тварь — паразит-симбионт одной из попаданок.

— Что? — выдохнула Марианна. Неужели ее опасения по поводу Ринаты оправдались? Кэлан, и без того не отходивший от пары ни на шаг, согласно рыкнул. Оборотень все время остро поглядывал в сторону остывающего проема, не особо веря в смерть этой пакости, и готовясь в любой момент отражать атаку.

— Девочка не виновата. Это я старый дурак, решил пару экспериментов провести. — тяжело вздохнул сен Баудель. Один из охранников сбегал притащил откуда-то стул, на который пожилой маг грузно осел. Вдруг стал отчетливо заметен его возраст, целитель разом осунулся и сдулся, потеряв запал. — Кто же знал, что эта гадость успела напитаться магией Перекрестка и ожила! Вообще-то это был механизм… бионика, как называла ее эта девочка, как ее…

— Рината. — тихо подсказала Марианна, опасаясь спугнуть приступ откровенности. Вот они, гении во всей красе. Поковырять неведомую иномирную пакость они запросто, а имя попаданки-донора запомнить не в состоянии.

— Да-да. — рассеянно согласился сен Баудель. Люди его интересовали мало, разве что как емкость для диковинных хворей. А тут такое редкое явление — симбионт, питающийся от донора, а взамен поставляющий информацию, контролировавший здоровье… да много чего. Как тут устоять и не изучить поподробнее?

Несмотря на протокол для подобных случаев, который предписывал на месте уничтожать все неизвестные механизмы, приборы и надстройки организмов. Благо выращивать конечности или скажем глаза медики на Перекрестке умели виртуозно, и любого калеку могли поставить на ноги.

Долгом своим, впрочем, сен Баудель не пренебрегал. Вот и сейчас, не отрываясь от рассказа, подбрел к лежавшему в углу пострадавшему от когтей Кэлана охраннику, поводил над ним руками, диагностируя, и запустил процесс регенерации. Усыпив бедолагу предварительно, и так натерпелся несчастный.

— У этой бионики проявилась личность. Своеобразная, скажу я вам. — целитель вздохнул и поёжился. — Еще тогда у меня мелькнула мысль избавиться от этой штуки, но она так виртуозно запудрила мне мозги, что я напрочь забыл о ее существовании. Решил, что уже уничтожил, как и положено.

Марианна, несмотря на то, что сен Баудель нарушил закон и оказался, пусть неумышленно, повинен в смерти и травмах разумных существ, не могла ему не посочувствовать. Невинное любопытство ученого вылилось в трагедию. Она себе могла вообразить, на что способен неожиданно обретший разум искусственный интеллект, благо книг по фантастике перечитала море.

Наверняка он решил контролировать доступное ему население, каким-то образом устроил общую сеть…

Тот самый черный туман — точка подключения к системе. А поскольку любому организму необходимо питаться, тянул потихоньку энергию из людей, кто посильнее.

Если бы не Марианна с ее снами, при следующей увольнительной вместе с продвинутыми попаданцами и охранниками в отпуске сеть вышла бы за пределы забора и накрыла весь Перекресток.

То, что осталось от комнаты отдыха, наконец остыло достаточно, чтобы можно было пробраться хотя бы на порог без риска обгореть и задохнуться. Несмотря на явное недовольство росомаха, Марианна заглянула туда одним глазом, полюбовалась на расплавленную лужицу металла и искренне понадеялась, что из нее не поднимется ничего роботоподобного, как в известном фильме.

— Я наложу изолирующие артефакты. — раздался голос Кэлана за ее спиной. Оборотень превратился обратно в человека, совершенно голого, но абсолютно этого не стесняющегося. Наоборот, он очень даже гордился тем, что наконец-то обернулся, и завистливые взгляды подчиненных, еще не нашедших пару, только подтверждали его триумф. — Этот участок здания будет изъят и отправлен в самый дальний и дикий мир. Я об этом лично позабочусь.

Марианна прижалась к нему спиной, с облегчением чувствуя, как привычно и бережно обвиваются вокруг ее талии мужские руки.

Только сейчас она наконец-то поверила, что самое страшное позади.

Глава 25

Соседке возвращение Марианны в их дом не очень-то понравилось. Еще меньше ей понравилось то, что девушка принялась паковать сумки обратно.

— Собираешься? — риторически вопросила Валерия, недовольно поджимая губы. — Думаешь, переспишь с ним, поживете вместе, он на тебе и женится? Наивная ты, с оборотнями такое не работает!

— Я его пара. — спокойно ответила Марианна, критически оглядывая нетронутые сковородки и миски, так и покоившиеся в одной большой кастрюле. Отнести это все обратно бабке Кандуче, что ли? У Кэлана наверняка имеется свой посудный запас, а новым попаданием сия роскошь лишней не будет.

К сожалению, не всем повезет так, как ей. Многим придется самим устраиваться в новой жизни, без поддержки любящей половинки.

— Это он тебе сказал? — фыркнула Лера, складывая руки на груди. Ей самой не повезло, и теперь видеть счастье соседки резало ее самолюбие хуже серпа. — Они еще не то ляпнут, чтобы порядочную девушку в постель затащить.

Тут она преувеличивала. Ни один оборотень — ну, из разумных, по крайней мере, и даже не сильно порядочных — не станет вслух врать о паре. Это в их культуре один из самых сильных предрассудков и больных моментов. Солгать о самом святом, о вожделенном — сглазить как пить дать. Потому многие неженатые оборотни и вслух-то слово «пара» произносят пореже. Чтобы не отвратить от себя удачу.

— Нет, я и без него чувствую. — отрезала Марианна и прикусила губу. Она не хотела демонстрировать свои сомнения склочной соседке, но Кэлан до сих пор ни разу не признал их связь вслух. Конечно, по косвенным признакам она догадывалась, что они пара, но любая женщина хочет услышать подтверждение своим умозаключениям.

Тем более в настолько важном вопросе.

— Ну, я предупредила. — вздёрнув нос, Валерия развернулась, на выходе из комнаты столкнувшись с Кэланом. Он нахмурился, и проводив ее недовольным взглядом, запер дверь и выжидательно уставился на Марианну.

— Что? — не выдержала девушка и минуты. Перед испытующе насупленным оборотнем она занервничала, майки не складывались, и вообще вся затея показалась лишней. Ну вот зачем она переезжает? Может, лучше было бы дать им обоим время освоиться, свыкнуться с мыслью о парности? Мужчины, говорят, от слова «женитьба» звереют, а тут на всю жизнь кабала…

— И что ты себе надумала такое ужасное? — шагнул к ней Кэлан. Свитер, который она как раз сворачивала, выпал из ослабевших пальцев, Марианна отступила к кровати. По голодному блеску в глазах оборотня она поняла, что допустила большую, огромную тактическую ошибку.

— Ты уверен, что хочешь этого? — промямлила девушка, теребя подол рубашки. Та была не ее, а Кэлана, а потому велика размеров на пять. Зато тепло. — Ну, съехаться и все такое?

По закаменевшему лицу мужчины она поняла, что сморозила глупость. Да, учиться ей еще тонкостям местного этикета и менталитета, и учиться.

— Ты передумала? — он навис над ней, упираясь одной рукой в верхнюю кровать, так что бежать ей было некуда. Позади окно, сбоку стена, перед ней гора разъяренных мышц.

— Я — нет. — Марианна собрала все свое мужество и все же взглянула ему в глаза. — Главное, чтобы потом не пожалел ты. Я не подарок. Пинаюсь во сне. Не люблю подчиняться…

— Это я уже заметил. — хмыкнул оборотень, и обхватив ее одной рукой за затылок, поцеловал.

Из головы девушки мигом вылетели все сомнения и вопросы. Ну, правда, когда тебя целуют так, будто хотят проглотить, раздумывать как-то не с руки. Она ответила с жаром, вцепляясь в Кэлана и пробираясь пальчиками ему под свитер.

Упрашивать его не пришлось.