Анита Мур – Лисья невеста (страница 23)

— У меня нет невесты. Уже нет, — поправился господин Хайн. — Была, мы обручились еще в детстве, она из хорошего рода, достойная девушка… А я оказался недостоин.

— Глупости какие! — искренне возмутилась я. — Вы добрый, заботливый и терпеливый. Из вас вышел бы отличный муж! А эти ваши хвосты — дело наживное. Кстати, а исследования на эту тему проводились? Может, почитать где-нибудь можно про подобные случаи?

— Ты все-таки деревенщина, — вздохнул лис. Его губы тронула едва заметная улыбка — мой пассаж про «отличного мужа» не остался незамеченным. — Какой же дурак такие интимные сведения выставит для всеобщего обозрения? Недостача хвостов — позор. Слабость. Бракованных тщательно скрывают, а не исследуют.

— И зря! — авторитетно заявила. — А что, если это распространенная проблема? Вдруг у вас эпидемия, а вы стесняетесь об этом говорить? То есть получается, инструкций к таким аномалиям не прилагается. Ну что ж, будем действовать опытным путем.

Я решительно поднялась и подхватила поднос.

— Сейчас вернусь, и приступим.

Прозвучало почти как угроза. У лиса дернулась бровь, но более он никак своего мнения не высказал. Молча проследил, как я выхожу, и лишь за порогом я услышала его сдавленный вздох облегчения.

Похоже, бедняга искренне переживал за исход нашей беседы. Важны ему хвостики, и малейшая надежда на обретение недостающих моментально сводит с ума, толкая на спонтанные поступки. Если подумать — сдалась ему проблемная служанка с даром? Полагаю, щелкни он пальцем, толпа учениц прибежала бы. Ну или выпускниц, раз с подопечными он шашней не заводит. А он вот выбрал на свою голову.

С другой стороны, логика в этом есть. Происхождение у меня, мягко говоря, незнатное, да еще и брат в учениках — пока он в школе, я никуда не денусь, есть рычаг давления. Да и потом достаточно одного слова мистера Хайна, чтобы перед Гуном закрылись все дороги. Оно мне надо? Нет.

Так что молчание мое лису обеспечено.

И за то, что не стал давить авторитетом, принуждать и брать силой — отдельное ему спасибо.

Почему здесь такая редкость — приличные люди?

Оборотни.

Ну, риторический вопрос.

К тому моменту, как я вернулась, мужчина успел устроиться поперек постели в призывной позе. Рука под головой, халат распахнут.

Я осуждающе поджала губы.

— Так мы с вами много не намедитируем, — заметила скептически. — Давайте лучше в саду попробуем. На свежем воздухе.

— Зачем? — нахмурился лис, садясь и скрещивая ноги. — Я нас, конечно, накрою пологом, никто не увидит — но разве не удобнее этим заниматься в постели?

— Чем — этим? — строго уточнила я. — Если вы сразу к делу намереваетесь переходить, это одно. Но вы вроде что-то упоминали про «постепенно» и «долго тренироваться». Вы как раз часто занимаетесь в саду, телу там привычнее, и энергия, глядишь, быстрее раскачается.

— Ты права!

Господин Хайн подорвался и первым понесся на улицу.

Я двинулась следом, посмеиваясь. Сейчас он напоминал оживившегося щенка, готового поиграть. Даром что здоровенный мужик, просыпалось в нем иногда нечто такое… звериное и незрелое.

Неожиданная мысль заставила споткнуться на ровном месте.

А что, если в этом и проблема? Зверь внутри просто еще не дорос до хвостов?

Оборотня я не без труда догнала лишь в саду.

— В каком возрасте вы обычно получаете первый хвост? — огорошила его вопросом в лоб.

Господин Хайн уже попривык к моим внезапным озарениям, потому думал недолго.

— Оборотни рождаются со второй ипостасью. Первый оборот происходит около года, с одним хвостиком. — Он улыбнулся, видимо, вспомнив неуклюжих лисят-родственников. Наверняка ведь у него куча племянников и двоюродных братьев. Оборотни живут семействами, которые за несколько поколений запросто разрастаются за сотню особей. А то и целые поселения создают. — Далее, второй и третий хвост обычно обретаются вместе с новыми зубами.

— Годам к двенадцати. Подростковый период, созревание. Поняла, — кивнула, устраиваясь на одном из крупных валунов.

Лис подумал и уселся рядом, на соседнем.

— Дальше к совершеннолетию проявляются один за другим оставшиеся. Если так и осталось три хвоста — оборотень лишается права заводить потомство и остаток жизни служит на благо рода. В охрану его никто не возьмет — там сила нужна и дар. Но уборка, стирка, готовка, сельское хозяйство — выбор большой.

— А если пять? — осторожно уточнила я.

— Я из знатного семейства, — горько хмыкнул господин Хайн. — Для них рождение отпрыска всего с пятью хвостами — позор. Так-то ничего страшного, будь я простолюдином. Меня с радостью приняли бы в любом отряде. Пять — это средний уровень. Норма.

— Ясно.

Мне действительно стала более понятна его реакция. Здесь, в глуши, среди простых обывателей лис чувствует себя своим. Относительно своим, конечно. Но отсутствие четырех хвостов его не так сильно гнетет. А вот в столице…

— С чего предлагаешь начать? — огорошил меня вопросом мужчина.

— Я?

— Ну, ты так уверенно предлагала перейти в сад. Я думал, у тебя и план уже есть.

Если он рассчитывал меня смутить, то не на ту напал.

— Давай начнем с привычного? Ты берешь, потом попробуешь отдать. Посмотрим, что выйдет.

Как же неудобно, что нет инструкции! Глуповато как-то, что никто до сих пор не записал процесса развития хвостов. Наверняка же есть подводные камни!

Господин Хайн перебрался со своего камня поближе. Просто опустился передо мной на колени, что выглядело со стороны многозначительно. Но видеть нас, к счастью, никто не мог — сад окутала едва заметная глазу завеса, скрывавшая от посторонних происходящее.

Моих губ коснулись мужские, жесткие и обветренные.

«Надо бы ему бальзам сделать», — мелькнула мысль и пугливо испарилась.

В груди уже привычно потянуло холодком. Лис сделал вдох, втягивая вместе с воздухом мою силу, опустошая резерв.

Но спустя мгновение все изменилось.

Выдох — и меня, как шарик гелием, наполняет лавина щекочущих пузырьков. Хочется смеяться, бегать кругами и обнять весь мир.

«Похоже, его энергия — настоящая наркота», — была моя последняя мысль перед тем, как сознание окончательно уплыло в радужную темноту.

— Эй, что с тобой? — очередная пощечина обожгла щеку.

Первые три я ощутила смутно, будто не меня пытались привести в чувство. Но контроль над телом постепенно возвращался.

— Со мной передоз. И не надо меня бить, — с трудом ворочая языком, попросила оборотня.

Тот шумно выдохнул и уложил меня на землю.

Минуточку. А до того я где лежала?

Понятия не имею.

Не на его же руках?

Глава 18

Больше мы в тот день попыток обменяться силой не предпринимали.

Господин Хайн всерьез задумался. Я тоже.

О чем он размышлял — не знаю, а я о том, вызывает ли магия привыкание. Потому что меня постоянно тянуло то коснуться лиса, то еще хуже — поцеловать. Неужели с одного раза развезло?

Или тут что-то другое?

Судя по горячим взглядам, несвойственным обычно учителю, пробрало не только меня.

Только вот что нам по этому поводу делать? Продолжать? Притвориться, что ничего особенного не происходит?

У Ронни будет первый опыт, но я-то не девочка давно. Разберусь как-нибудь, что делать с нетронутым мужчиной.

Даже занятно. Ни разу у меня девственника не было. А учитывая, что его сила пьянит, нам с господином Хайном предстоит целый квест.

Впрочем, не все сразу.